Clan Cooper

Le clan Cooper est une famille fictive de ratons laveurs anthropomorphes appartenant à l'univers de la série de jeux vidéo Sly, créée par Sucker Punch Productions. Ses membres se présentent comme des maîtres voleurs : contrairement aux criminels qu'ils affrontent, ils privilégient le vol d'autres malfaiteurs plutôt que celui des gens ordinaires. Cette règle constitue le code d'honneur de la lignée et l'un des principes de l'univers de la série.

Le clan est surtout connu par son héritier, Sly Cooper, et par deux éléments qui relient les générations : le Volus Ratonus, ouvrage familial réunissant leurs récits et leurs techniques de cambriolage, et le caveau des Cooper, où ils ont accumulé leurs trésors. D'abord évoqués à travers ce patrimoine, plusieurs ancêtres deviennent des personnages jouables dans Sly Cooper : Voleurs à travers le temps (2013).

Histoire fictive

Une tradition transmise par le Volus Ratonus

L'histoire de la famille s'étend sur plusieurs millénaires. Si ses origines remontent, dans la chronologie de la fiction, à la Préhistoire, la transmission écrite de son savoir-faire est associée à Slytankhamon Cooper, un voleur de l'Égypte antique. Il entreprend de réunir dans le Volus Ratonus (Thievius Raccoonus dans la version originale) les procédés et les exploits de la famille. Les générations suivantes enrichissent l'ouvrage de nouvelles techniques, qui permettent notamment de se déplacer discrètement, de franchir des obstacles et de déjouer les systèmes de protection. Le premier jeu en fait aussi un moyen de progression : en retrouvant les pages volées du livre, Sly apprend les aptitudes de ses prédécesseurs.

La canne recourbée, souvent appelée « serpe » dans les versions françaises, est l'autre signe distinctif de la lignée. Ses formes varient selon les époques et les spécialités des voleurs, depuis un outil rudimentaire utilisé à la Préhistoire jusqu'aux armes et accessoires des ancêtres plus récents. Sly conserve la canne héritée de son père, qui lui sert à combattre, à s'accrocher aux éléments du décor et à réaliser ses vols.

La perte de l'héritage familial

Au début de Sly Raccoon, Sly, âgé de huit ans, doit recevoir le livre de son père. Sa famille est cependant attaquée par les Cinq Maléfiques, une bande de criminels dirigée par l'hibou mécanique Clockwerk. Son père est tué et le Volus Ratonus est dérobé puis partagé entre les cinq assaillants. Devenu orphelin, Sly rencontre Bentley et Murray, avec lesquels il fonde son propre gang. Dix ans plus tard, les trois amis entreprennent de retrouver les voleurs, de récupérer les différentes parties du livre et de venger le père de Sly.

Cette quête permet à Sly de reconstituer l'ouvrage tout en acquérant les techniques qui lui avaient été soustraites. À la fin du premier épisode, il y consigne à son tour ses aventures : la transmission familiale n'est donc plus seulement un héritage reçu, mais un savoir qu'il contribue à développer.

Le caveau des Cooper

Le second grand élément du patrimoine familial apparaît au premier plan dans Sly 3 (2005). Situé sur l'île de Kaine, le caveau des Cooper a été aménagé, d'après les souvenirs de Sly, à l'initiative de Slytankhamon II vers 1300 av. J.-C. Au fil des siècles, plusieurs membres de la lignée y ont déposé une part de leurs richesses, leurs cannes et des objets rappelant leurs exploits. L'ensemble est protégé par des mécanismes et des épreuves faisant appel aux compétences des Cooper, tandis que sa porte principale ne peut être ouverte qu'avec une canne familiale.

Sly découvre l'existence de ce trésor grâce à McSweeney, ancien complice de son père. Lorsqu'il se rend sur l'île, il trouve le site occupé par le docteur M, un autre ancien associé paternel, qui tente depuis longtemps d'en forcer l'entrée. Pour atteindre le caveau avant lui, Sly et Bentley réunissent une équipe de spécialistes. La traversée des galeries met alors directement en scène l'histoire du clan : chaque installation évoque un ancêtre et une manière particulière de pratiquer le vol.

Le clan menacé dans le passé

Dans Sly Cooper : Voleurs à travers le temps, développé par Sanzaru Games, les inscriptions du Volus Ratonus commencent à disparaître. Bentley comprend que des événements du passé sont en train d'être modifiés, au risque d'effacer l'héritage familial. Il réunit à nouveau ses compagnons et utilise une machine à voyager dans le temps afin de retrouver plusieurs ancêtres de Sly et de préserver leur histoire.

Les déplacements du gang révèlent les agissements de Cyrille Le Paradoxe, qui cherche notamment à s'approprier les cannes des anciens Cooper et à modifier la place de sa propre famille dans l'histoire. Les personnages rencontrés dans le passé participent à l'affrontement final, puis regagnent leur époque ; le contenu du livre est rétabli. Sly disparaît toutefois durant les derniers événements. Une scène supplémentaire le montre échoué en Égypte antique, sans préciser la suite de son parcours ni lui attribuer l'identité d'un des ancêtres de cette époque.

Membres connus

Les jeux ne proposent pas un arbre généalogique complet. Certains Cooper sont connus par leurs aventures racontées dans le Volus Ratonus, d'autres par les vestiges conservés dans le caveau, et cinq d'entre eux sont rencontrés directement au cours des voyages temporels du quatrième épisode.

Ancêtres rencontrés au cours des voyages temporels

• Rioichi Cooper est un ninja du Japon féodal. Sous la couverture d'un restaurant de sushis, il poursuit ses activités de voleur et maîtrise les déplacements acrobatiques sur les points d'appui étroits. Sly doit le libérer d'une accusation montée par le mercenaire El Jefe.
• Tennessee « Kid » Cooper est un hors-la-loi de la conquête de l'Ouest américain. Spécialiste des attaques de trains, il utilise une arme à feu intégrée à sa canne, se déplace sur les rails et peut viser plusieurs cibles avec une grande précision.
• Bob Cooper, surnommé « Caveman », vit pendant la Préhistoire, à l'dernière période glaciaire. Son outil en bois et en os préfigure la canne des Cooper. Doté d'une grande force, il procure de la nourriture à sa tribu en dérobant des œufs d'animaux préhistoriques. Sa présence montre que l'histoire familiale précède l'apparition du Volus Ratonus en Égypte.
• Sir Richard Cooper, appelé Sir Galleth Cooper dans la version originale, est un chevalier anglais du XIV^e siècle. Après avoir été capturé et contraint de se produire dans un cirque, il est secouru par Sly et ses amis. Il fonde ensuite un ordre de chevaliers voleurs, dont les cibles sont des nobles corrompus.
• Salim al-Kupar est un voleur de l'Arabie médiévale, lié à la légende des Quarante Voleurs. Vieillissant et désireux de se retirer, il accepte un dernier cambriolage avec l'aide du gang de Sly, qui l'aide à affronter Miss Décibel.

À la différence des figures familiales évoquées dans les trois premiers jeux, ces cinq ancêtres sont jouables et possèdent chacun des mouvements qui correspondent à leur époque ou à leur spécialité. Cette possibilité de les incarner est l'une des nouveautés mises en avant par les développeurs de Voleurs à travers le temps.

Autres ancêtres importants

Plusieurs Cooper antérieurs à Sly sont notamment présentés à travers le livre familial et les galeries du caveau :

• Slytankhamon Cooper I est un maître voleur de l'Égypte antique, crédité de la rédaction initiale du Volus Ratonus. Il est associé à la technique d'invisibilité appelée « puissance de l'ombre », qui lui permettait de dépouiller des pharaons et des notables corrompus. Son nom fait référence au pharaon Toutânkhamon.
• Slytankhamon Cooper II, son successeur, est présenté comme le fondateur du caveau familial vers 1300 av. J.-C. Il combattait avec deux lames recourbées rappelant les armes de l'Égypte ancienne. Il ne doit pas être confondu avec Slytankhamon I, auquel le premier jeu attribue l'art de devenir invisible.
• Slaigh MacCooper est un ancêtre écossais connu pour sa force exceptionnelle. Le récit du caveau lui attribue la capacité de briser une serrure d'un seul coup.
• Henriette « la Borgne » Cooper est une pirate qui écume les mers pour voler d'autres pirates. Elle représente une des figures féminines les plus nettement identifiées de la lignée.
• Thaddeus Winslow Cooper III est un gentleman cambrioleur dans le Londres de l'époque victorienne, réputé pour son élégance et ses talents de voleur.
• Otto van Cooper est un aviateur et mécanicien dont les inventions facilitent les cambriolages. Son avion et ses dispositifs mécaniques figurent parmi les objets conservés dans le caveau.

Conner Cooper, père de Sly, appartient à la génération la plus récente. Lui aussi maître voleur, il avait constitué une équipe avec McSweeney et le docteur M. Sa disparition lors de l'attaque des Cinq Maléfiques détermine le début des aventures de son fils. Sly Cooper est l'héritier autour duquel s'organisent les jeux de la série ; en récupérant le livre et en découvrant le caveau, il renouvelle la tradition familiale tout en développant ses propres techniques.

Autres membres mentionnés

Le premier jeu évoque aussi des membres du clan par les techniques transmises dans le Volus Ratonus. Plusieurs de ces noms figurent dans les intitulés des trophées de la compilation The Sly Trilogy, qui reprennent les appellations de l'édition française : Drake Cooper est associé à l'attaque plongeante, Dev Cooperinda au saut au ralenti, Rob McCooper au chapeau explosif, André Cooper (Sir Andrew Cooper en anglais) à la duplication, Karine Coopergiwa à l'attraction des pièces, Augustine Cooper à une capacité antigravitationnelle, le colonel Reid Cooper à une technique d'immobilisation et Suzanne Cooper à la sécurité sous l'eau.

D'autres noms apparaissent dans les descriptions des aptitudes du jeu, sans que leurs biographies soient développées : Sally Cooper et Kelle McCooper pour les techniques de roulade, Chris Cooper pour une attaque plongeante, B. F. Cooper pour l'accélération du temps, Bruce O'Coop pour le piratage, Matthew de la Coopeur pour le ralenti prolongé et Huckleberry Cooper pour les déplacements sous couvert d'invisibilité. Ces mentions servent surtout à rattacher chaque compétence à un inventeur ou à un utilisateur précédent de la famille.

Le clan et le gang de Cooper

Le clan, qui désigne la famille et sa filiation, ne se confond pas avec le gang de Cooper, l'équipe de cambrioleurs conduite par Sly. Bentley, une tortue chargée de la stratégie et des inventions, et Murray, un hippopotame qui fait notamment office de conducteur et d'homme de main, sont des amis rencontrés à l'orphelinat et non des parents de Sly. Le gang s'élargit au cours de Sly 3 pour réussir l'opération du caveau ; dans le quatrième épisode, plusieurs membres de la famille se joignent temporairement à lui. Cette distinction est importante, car le nom de Cooper sert à la fois à désigner une lignée héréditaire et une association de voleurs dont les membres ne partagent pas nécessairement la même ascendance.

Conception et place dans la série

Sucker Punch Productions a conçu Sly comme un cambrioleur plutôt que comme un héros traditionnel. Pour rendre le personnage sympathique sans nier son activité criminelle, les auteurs ont choisi de lui faire voler les biens déjà dérobés par d'autres malfaiteurs. L'ajout de Bentley et de Murray a ensuite permis de donner davantage de personnalité à Sly et de construire des aventures fondées sur la complémentarité de trois complices.

La généalogie des Cooper sert à faire évoluer ce principe d'un jeu à l'autre. Dans Sly Raccoon (2002), elle explique l'acquisition progressive de nouvelles aptitudes à travers les pages du livre. Sly 3 (2005) transforme l'héritage familial en un lieu à explorer, dont les salles sont liées aux ancêtres. Enfin, Voleurs à travers le temps (2013), développé par Sanzaru Games et non par Sucker Punch, fait de cette histoire familiale le cadre même de l'aventure : les époques visitées et les capacités disponibles sont organisées autour des Cooper rencontrés.

Notes et références

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