Fabled Lands

Fabled Lands
Auteur	Dave Morris et Jamie Thomson ; Paul Gresty (tome 7)
Genre	Livre-jeu, fantasy
Version originale
Langue	anglais
Éditeur	Pan Books ; Megara Entertainment (tome 7)
Date de parution	1995-1996 ; 2018 (tome 7)
Version française
Traducteur	Joël Mallet
Éditeur	Alkonost
Date de parution	Depuis 2018

Fabled Lands est une série britannique de livres-jeux de fantasy créée par Dave Morris et Jamie Thomson, publiée à partir de 1995. Elle se déroule dans le monde fictif de Harkuna, dont les territoires sont répartis entre plusieurs volumes. Son originalité tient à sa structure ouverte : plutôt que d'accomplir une aventure unique selon un itinéraire imposé, le lecteur fait évoluer son personnage au gré de ses voyages, de ses activités et de ses rencontres, avec la possibilité de passer d'un livre à l'autre.

Conçue pour compter douze tomes, la série en propose d'abord six, parus en 1995 et 1996, avant de connaître une longue interruption. Un septième volume, écrit par Paul Gresty avec le concours des deux créateurs, paraît en 2018. Une traduction française est publiée depuis 2018 par les éditions Alkonost, qui ont fait paraître les sept volumes existants en 2026.

Conception et histoire éditoriale

Le projet naît de la volonté de Dave Morris et Jamie Thomson de rapprocher le livre-jeu de l'expérience du jeu de rôle. Dès les années 1980, ils envisagent un ensemble de livres reliés entre eux, qui permettrait au lecteur de poursuivre de nombreuses intrigues dans un même univers. Harkuna reprend un monde imaginé par Jamie Thomson pour un feuilleton radiophonique écrit avec son frère au début des années 1990. Pour la liberté d'exploration, les auteurs s'inspirent également des jeux de rôle sur ordinateur, notamment de la série Might and Magic.

L'éditeur britannique Pan Books, appartenant au groupe Macmillan, lance la série en 1995. Quatre livres paraissent cette année-là, puis deux autres en 1996. Chacun décrit une nouvelle région et doit s'intégrer à une carte d'ensemble pensée pour douze volumes. La réalisation d'un tel dispositif exige de coordonner les itinéraires, les événements et les informations conservées d'une aventure à l'autre. Jamie Thomson a notamment souligné la difficulté d'organiser les multiples embranchements narratifs et leurs mots-codes. Malgré cette ambition, les ventes ne suffisent pas à poursuivre la publication, dans un marché du livre-jeu alors en recul face aux jeux vidéo.

La série demeure inachevée pendant plus de vingt ans, même si les six premiers tomes sont réédités à partir de 2010 par Fabled Lands Publishing. Une campagne de financement participatif lancée en 2015 permet de préparer The Serpent King's Domain, publié en 2018 par Megara Entertainment. Ce septième livre est rédigé par Paul Gresty à partir des notes et avec l'accord des créateurs de la série. Il ouvre l'Ankon-Konu, une région jusqu'alors inaccessible comme territoire complet dans les livres originaux. En 2026, l'éditeur français indique qu'un huitième volume est en cours d'écriture ; le projet initial des douze tomes n'est donc toujours pas achevé.

Univers et fonctionnement

Le monde de Harkuna

Harkuna est un univers de fantasy composé de royaumes, de cités marchandes, d'archipels et de territoires sauvages. La géographie structure directement les aventures : le Sokara est déchiré par une guerre civile, le Golnir se distingue par sa prospérité, tandis que l'océan Violet est le cadre de voyages maritimes et de rencontres avec des pirates ou des créatures surnaturelles. Les Grandes Steppes abritent des peuples nomades ; l'Uttaku associe intrigues de cour, masques et pouvoir religieux. Plus à l'est, l'Akatsurai s'inspire de mythes asiatiques, tandis que l'Ankon-Konu, développé dans le septième tome, mêle jungles, cités anciennes et culte du Roi-Serpent.

Les différents territoires ne correspondent pas à des épisodes successifs d'une histoire principale : ils constituent des espaces voisins, chacun doté de ses propres conflits, croyances, personnages et possibilités d'exploration. Les intrigues politiques côtoient la recherche de trésors, les rencontres avec des divinités ou les entreprises commerciales. L'accumulation de ces aventures locales donne sa continuité à l'univers, plutôt qu'une progression vers un dénouement commun.

Une exploration ouverte

La plupart des livres-jeux classiques proposent une mission dont les différents chemins conduisent à la réussite ou à l'échec. Fabled Lands s'écarte de ce principe : le personnage peut changer d'objectif, renoncer à une quête, voyager, commercer, servir une faction ou simplement explorer. Les déplacements entre régions s'effectuent grâce à des renvois vers les paragraphes d'autres volumes. Chaque livre reste utilisable séparément, mais la réunion de plusieurs tomes agrandit l'espace accessible et permet de poursuivre les mêmes aventures au-delà de leurs frontières.

Le lecteur choisit un personnage parmi six professions, dont le guerrier, le mage, le prêtre, le voleur et le troubadour. Quelques caractéristiques, des épreuves résolues aux dés et la gestion des ressources fournissent une trame de règles proche du jeu de rôle, sans nécessiter de meneur de jeu. Le héros peut progresser, acquérir de l'équipement, posséder des biens ou un navire et conserver ce qu'il a obtenu en passant d'un tome à un autre.

L'un des mécanismes essentiels repose sur des mots-codes et d'autres marques inscrites sur la feuille d'aventure. Ils permettent de mémoriser des décisions, des accomplissements ou des changements survenus dans le monde. Une rencontre ultérieure, y compris dans un autre volume, peut ainsi dépendre d'un événement précédent. Ce système donne une certaine permanence au parcours du personnage, mais il impose également au lecteur de suivre de nombreuses informations. L'absence de but final unique rapproche l'ensemble d'un jeu de rôle en solitaire ou d'un jeu d'exploration en monde ouvert.

Volumes et éditions françaises

Les six premiers volumes sont écrits par Dave Morris et Jamie Thomson et illustrés notamment par Russ Nicholson, dont les dessins intérieurs accompagnent les éditions françaises. Les couvertures historiques sont dues à Kevin Jenkins. Le septième tome, dont le texte est signé Paul Gresty, conserve les illustrations de Russ Nicholson dans son édition française, avec une couverture de Laurent Centro.

La publication française débute en 2018 chez Alkonost, avec des traductions de Joël Mallet. Les deux premiers livres paraissent cette année-là ; les suivants sont publiés progressivement jusqu'au septième, sorti le 6 octobre 2026. Les dates indiquées ci-dessous sont celles des premières éditions et non celles des réimpressions ultérieures.

Tome	Titre original	Première édition anglaise	Titre français	Première édition française
1	The War-Torn Kingdom	1995	Le Royaume déchiré	2018
2	Cities of Gold and Glory	1995	Les Richesses du Golnir	2018
3	Over the Blood-Dark Sea	1995	Par-delà la mer de sang noir	2020
4	The Plains of Howling Darkness	1995	Les Hordes des Grandes Steppes	2020
5	The Court of Hidden Faces	1996	La Cour des masques	2021
6	Lords of the Rising Sun	1996	Les Seigneurs du Levant	2023
7	The Serpent King's Domain	2018	Le Territoire du Roi-Serpent	2026

Les deux premiers volumes ont également paru aux États-Unis sous le titre de collection Quest. À partir de 2010, les rééditions en anglais des six tomes initiaux rendent de nouveau accessibles les ouvrages interrompus dans les années 1990.

Adaptations et prolongements

Jeu de rôle sur table

Une adaptation pour le jeu de rôle sur table paraît en 2011 sous le titre Fabled Lands Role Playing Game, chez Greywood Publishing. Conçu par Shane Garvey et Jamie Wallis, ce jeu transpose Harkuna dans un cadre collectif avec meneur de jeu. Il conserve les principes généraux des livres-jeux tout en développant les caractéristiques, les compétences et les possibilités offertes aux personnages. Des suppléments décrivent notamment certains des territoires de la série.

Le jeu de rôle est traduit en français par Megara Entertainment, qui publie une deuxième édition française en février 2018. Cette version comporte notamment un avant-propos de Dave Morris consacré à la création de Harkuna.

La série a par ailleurs donné lieu à des aventures autonomes, dont The Keep of the Lich Lord, publié dans la collection Fabled Lands Quests. Cette déclinaison reprend une aventure conçue à l'origine pour la collection Défis fantastiques et l'inscrit dans le monde de Harkuna.

Adaptations numériques

Une première adaptation numérique paraît sur iPad en 2011, sous l'égide de Megara Entertainment. Elle reprend la région du Sokara ; une extension commercialisée la même année ajoute celle du Golnir et permet de conserver son personnage d'un territoire à l'autre. L'application automatise une partie des calculs et du suivi des états de jeu, notamment les mots-codes et les jets de dés. Cette transposition illustre la proximité entre le fonctionnement des livres et celui d'un jeu vidéo de rôle.

Une autre adaptation, également intitulée Fabled Lands, est développée et éditée par le studio Prime Games. Sortie en accès anticipé sur ordinateur en mai 2021, puis officiellement en mai 2022, elle transforme les récits en jeu vidéo de rôle à exploration libre, avec déplacements sur une carte et combats tactiques au tour par tour. Le jeu paraît sur Nintendo Switch en octobre 2023 et reçoit des contenus additionnels consacrés à d'autres régions et aventures.

Accueil et place dans le livre-jeu

Fabled Lands est régulièrement distinguée des séries de livres-jeux à quête linéaire pour l'ampleur de son univers interconnecté et la possibilité de construire des parcours très différents. En 2012, le journaliste Joe Martin, dans Pocket Gamer, souligne le caractère novateur de ce système, notamment le maintien des choix et de l'évolution du personnage entre plusieurs livres. La Bibliothèque publique d'information présente également cette structure comme une forme de rapprochement entre livre-jeu et jeu de rôle en solitaire.

Cette liberté possède cependant des contreparties. Dans un article publié en 2026, le site spécialisé Gus & Co apprécie l'exploration et la continuité du personnage, mais relève que l'absence de direction précise peut déconcerter, que les intrigues deviennent difficiles à suivre sur plusieurs volumes et que la présentation conserve une esthétique des années 1990. La complexité du suivi des événements, également soulignée par Jamie Thomson lorsqu'il évoque l'écriture de la série, constitue ainsi une part importante de son identité ludique.

Notes et références

Article publié sur Wikimonde Plus