Georges Quertant

Georges Quertant

Georges Quertant, né le 22 juillet 1894 à Digne-les-Bains et mort le 8 juillet 1964 à Cannes, est un musicien, compositeur, chef d’orchestre et pédagogue français. À partir de ses premières réflexions sur les effets du son et de la musique, il élabore dans l’entre-deux-guerres un ensemble de pratiques d’éducation sensorielle qu’il nomme « culture psycho-sensorielle » (CPS). Initialement appliquée à plusieurs modalités sensorielles, sa démarche se concentre progressivement sur la vision binoculaire et les mouvements oculaires ; elle est aujourd’hui connue sous le nom de « méthode Quertant ».

Formé à la musique plutôt qu’à la médecine, Quertant mène d’abord une carrière d’organiste, de professeur et de chef d’orchestre à Amiens puis à Cannes. Il est membre à partir de 1928 de la Société scientifique et littéraire de Cannes et de l’arrondissement de Grasse, qu’il préside de 1934 à sa mort. Ses travaux personnels se situent à la rencontre de la pédagogie sensorielle, de la mélothérapie et de la rééducation visuelle.

L’historien des neurosciences Jean-Gaël Barbara rapproche rétrospectivement la pratique de Quertant de l’optométrie comportementale développée à la même époque aux États-Unis, tout en soulignant qu’aucune filiation directe entre ces deux courants n’est documentée. Quertant attribuait à ses exercices visuels des effets dépassant la fonction oculomotrice, notamment sur l’anxiété, l’attention, les apprentissages et ce qu’il appelait le « nervosisme ». Ces indications larges ne sont cependant pas établies par des essais cliniques propres à sa méthode : en 2024, Barbara relève encore l’absence de preuves objectives et de validation clinique spécifique.

Les exercices modernes de vergence et d’accommodation disposent, pour leur part, de données favorables dans certaines formes d’insuffisance de convergence, surtout chez l’enfant, mais ces résultats ne peuvent pas être extrapolés à l’ensemble de la méthode Quertant ni aux troubles des apprentissages ou de l’attention.

Biographie

Formation musicale et premières recherches sur le son

Georges Quertant naît à Digne le 22 juillet 1894. Il grandit à Amiens, où sa carrière musicale commence très tôt. À seize ans, en 1910, il enseigne le piano et la musique, devient titulaire des grandes orgues de l’église Saint-Germain-l’Écossais d’Amiens et fonde une société symphonique, le « Septuor Quertant », dont il est compositeur, interprète et chef d’orchestre.

L’un de ses frères aînés, Maxime Quertant, est médecin à l’asile départemental de la Somme, à Dury. Georges y organise avec son ensemble des concerts pour les patients. Les réactions qu’il observe devant des œuvres différentes nourrissent ses premières réflexions sur les rapports entre perception, attention et état psychique. Il s’inscrit ainsi dans un contexte où les usages médicaux ou éducatifs de la musique, alors souvent désignés par le terme de « mélothérapie », suscitent un intérêt renouvelé.

Quertant cherche progressivement à transformer l’écoute musicale en exercice structuré de perception. Il emploie les expressions de « gymnastique sensorielle », puis de « culture psycho-sensorielle », par analogie avec la culture physique. Ses travaux ultérieurs conserveront cette idée d’un entraînement volontaire et gradué des fonctions sensorielles.

Installation et carrière à Cannes

Réformé pendant la Première Guerre mondiale et évacué d’Amiens, Quertant s’établit à Cannes en 1918 selon les biographies conservées par les structures issues de sa méthode. Il y enseigne la musique et le chant choral aux lycées Carnot et Jules-Ferry dès 1918, tout en poursuivant la composition et la direction d’ensembles.

Son activité musicale cannoise est notamment attestée par la création, en 1932, des « Concerts symphoniques donnés par les artistes musiciens professionnels cannois chômeurs ». Il fonde et dirige cet ensemble, qui devient ensuite l’« Orchestre symphonique officiel du Comité des fêtes » de Cannes. Un « Quatuor Quertant » participe également aux débuts de la radiodiffusion musicale régionale sur Radio-Côte d’Azur.

La musique reste alors au centre de ses publications. Il consacre des travaux à la diffusion mécanique de la musique, à l’histoire musicale de La Marseillaise et surtout à la mélothérapie, sujet auquel il dédie en 1933 Musique et médecine. La mélothérapie.

En 1928, lors de la réorganisation de la Société scientifique et littéraire de Cannes et de l’arrondissement de Grasse, Quertant en devient membre. Il accède à sa présidence en 1934 et l’exerce jusqu’en 1964. La société savante constitue l’un de ses principaux lieux de publication : il y présente des textes de musicologie, mais aussi des recherches personnelles sur la perception, la physiologie, la pédagogie et ce qu’il nomme plus tard le « complexe somato-psychique ».

De la culture sensorielle à la rééducation visuelle

Au cours des années 1920 et 1930, Quertant étend son intérêt de l’audition aux autres sens. Son vocabulaire se complexifie : il parle notamment de « culture cérébro-psycho-sensorielle », de « neuro-somato-psycho-biométrie » et de « neuro-somato-psycho-pédagogie ». Ces termes appartiennent à son système théorique propre et ne correspondent pas à des disciplines médicales instituées.

Le tournant vers la vision est lié à un épisode familial. D’après les archives étudiées par Barbara, sa fille Marguerite Quertant (1923-2011) présente, à la suite d’un accident, un strabisme bilatéral important. Quertant réoriente alors sa démarche vers la convergence visuelle. Autodidacte en anatomie, physiologie et optique, il étudie les travaux de Louis Émile Javal, se forme au maniement du stéréoscope et utilise notamment le diploscope du médecin Albert Rémy, conçu pour l’examen de la vision binoculaire.

À partir de ces instruments, il met au point ses propres dispositifs et applique ses exercices à sa fille, puis à d’autres enfants. Il observe chez certains d’entre eux des difficultés visuelles associées à de l’anxiété, à des problèmes d’attention ou à des difficultés scolaires, et en vient à considérer ces phénomènes comme les différentes manifestations d’un déséquilibre fonctionnel plus général. Cette interprétation structure la culture psycho-sensorielle, mais les associations observées ne démontrent pas à elles seules un mécanisme causal entre trouble oculomoteur et trouble psychologique ou scolaire.

Quertant se réfère fréquemment à Claude Bernard et à sa conception de la régulation physiologique. Ses manuscrits et publications témoignent aussi de lectures d’auteurs du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle sur la physiologie nerveuse et la vision. Barbara insiste toutefois sur le caractère autodidacte de cette formation : Quertant demeure un musicien et un pédagogue sans cursus médical ou universitaire en physiologie. Dans sa pratique, il dit distinguer les atteintes organiques, qui relèvent du médecin, des troubles qu’il considère comme fonctionnels et auxquels il destine ses exercices.

Barbara signale une première publication du manuel de Culture psycho-sensorielle en 1935 ; le CTHS répertorie de son côté une édition de 1937 intitulée La Culture cérébro-psychosensorielle. Ses méthodes d’éducation et de rééducation. En 1937, Quertant présente « La culture psycho-sensorielle en psychiatrie infantile » au premier Congrès international de psychiatrie infantile, à Paris. Cette participation situe sa démarche dans le vaste mouvement d’intérêt de l’entre-deux-guerres pour l’éducation spécialisée et la psychiatrie de l’enfant, sans pour autant l’intégrer à une discipline médicale universitaire.

Pendant les années suivantes, la vision prend une place dominante dans son travail, même s’il continue à évoquer l’ouïe, le tact ou la phonation. Il publie sur la motricité oculaire, la perception, le « nervosisme » et la régulation nerveuse. Certains textes abordent aussi les ondes bioélectriques, l’électroencéphalographie ou, plus tard, la cybernétique. Les biographies diffusées par les héritiers de la méthode ont parfois présenté Quertant comme un précurseur de ces domaines ; les sources indépendantes disponibles documentent plutôt un intérêt pour ces thèmes qu’un rôle reconnu dans leur développement scientifique.

Les archives conservées par les continuateurs de la culture psycho-sensorielle reproduisent par ailleurs un document de 1942 présenté comme une autorisation d’application accordée par le Secrétariat d’État à la Famille et à la Santé. Ce document renseigne la réception administrative de la méthode sous le régime de Vichy, mais il ne constitue pas une validation clinique au sens contemporain.

Après la guerre, Quertant poursuit son activité au Centre de culture psycho-sensorielle de Cannes et échange avec plusieurs médecins et physiologistes. Barbara mentionne notamment des contacts avec le neurophysiologiste Paul Chauchard, alors à l’École pratique des hautes études. Quertant est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1952 et est également officier de l’Ordre des Palmes académiques.

Il meurt à Cannes le 8 juillet 1964. L’hommage publié la même année par la Société scientifique et littéraire de Cannes revient à la fois sur sa carrière musicale, son activité pédagogique et sa longue présidence de la société.

Culture psycho-sensorielle

Principes et dispositifs

Dans sa forme visuelle, la culture psycho-sensorielle utilise des dispositifs optiques qui présentent au sujet des figures ou des points lumineux dans des conditions déterminées. L’un des tests décrits par Barbara consiste à présenter quatre points physiquement équidistants. La personne doit indiquer comment elle les perçoit ; un rapprochement ou un écart apparent des points centraux est interprété par Quertant comme le signe d’un déséquilibre de convergence.

La rééducation repose ensuite sur des exercices répétés et gradués avec le même type de dispositif. Le sujet cherche volontairement à corriger sa perception jusqu’à ce que l’espacement perçu corresponde à la géométrie du stimulus. Le praticien fait varier les conditions optiques et la distance de travail. Barbara rapproche rétrospectivement ce fonctionnement d’une forme ancienne de retour d’information : le résultat perceptif sert au sujet d’indice pour modifier progressivement sa réponse.

Pour Quertant, toutefois, le but dépasse l’apprentissage d’une coordination oculaire. Il considère la fonction visuelle comme un indicateur indirect de « centres régulateurs » du système nerveux et suppose qu’un entraînement visuel peut agir sur un ensemble de fonctions somatiques et psychiques. Il utilise notamment le terme de « nervosisme » pour désigner un état fonctionnel qu’il associe à des manifestations aussi diverses que l’anxiété, la fatigue, certains troubles de l’attention ou des symptômes végétatifs.

Cette extrapolation constitue la partie la plus ambitieuse de son système. Les interactions bien établies entre vision, mouvements oculaires, attention et activité cérébrale ne permettent pas, à elles seules, de conclure qu’une correction perceptive obtenue par ces appareils normalise des troubles psychologiques, neurodéveloppementaux ou somatiques. Les continuateurs contemporains de la méthode revendiquent encore des indications étendues, notamment pour le stress, l’attention et certains troubles des apprentissages.

Place dans l’histoire de la rééducation visuelle

Barbara inscrit la démarche de Quertant dans une histoire plus large des pédagogies sensorielles, qui va notamment de Jean Itard et Édouard Séguin à Maria Montessori. Dans cette perspective, son parcours présente une continuité : enseignement musical, observation de la réponse à des stimuli sonores, entraînement de plusieurs sens, puis spécialisation dans la vision.

L’auteur rapproche également la méthode Quertant, a posteriori, de l’optométrie comportementale américaine développée autour d’Arthur Marten Skeffington à partir de la fin des années 1920. Les deux démarches attribuent à la vision une place importante dans les interactions entre perception, posture, comportement et apprentissage, et toutes deux recourent à des exercices gradués de vision binoculaire. Quertant et Skeffington élaborent cependant leurs méthodes indépendamment : aucune transmission historique directe entre eux n’est connue.

Ce rapprochement permet de situer la méthode dans l’histoire de pratiques de rééducation visuelle plutôt que de la présenter comme une anticipation générale des neurosciences contemporaines. Des concepts modernes tels que la plasticité cérébrale ou le neurofeedback peuvent éclairer certains aspects de sa démarche, mais ils ne valident pas rétrospectivement ses hypothèses sur les « centres régulateurs » ni les indications thérapeutiques qu’il leur associait.

Réception et évaluation

Réception de son vivant

Quertant présente ses travaux dans des cadres savants, pédagogiques et médico-sociaux sans occuper lui-même de fonction universitaire ou médicale. Outre sa communication au Congrès international de psychiatrie infantile de 1937, il intervient en 1951 au troisième congrès de l’Union nationale des associations régionales pour la sauvegarde de l’enfance et de l’adolescence, à Marseille. La Société scientifique et littéraire de Cannes lui offre par ailleurs un espace de publication régulier pendant plusieurs décennies.

Des médecins, éducateurs et scientifiques de son entourage expriment à différentes périodes des jugements favorables sur sa démarche. Paul Chauchard fait partie des interlocuteurs cités par Barbara. Les fonds transmis par les continuateurs de la méthode conservent également des lettres, rapports et hommages élogieux. Ces documents attestent l’intérêt que Quertant a pu susciter dans certains milieux, mais ils relèvent essentiellement du témoignage professionnel ou de l’appréciation individuelle, et non d’essais thérapeutiques contrôlés.

À partir des années 1980, plusieurs mémoires universitaires et une thèse de troisième cycle sont consacrés à la culture psycho-sensorielle, notamment à ses fondements théoriques et à l’utilisation de son appareillage chez des enfants dyslexiques. Ces travaux témoignent d’une persistance de l’intérêt pour la méthode ; ils n’ont toutefois pas constitué un corpus d’essais cliniques permettant d’en établir l’efficacité.

État des preuves

L’évaluation de la méthode Quertant nécessite de distinguer ses dispositifs et ses indications propres des techniques modernes de rééducation de la vergence et de l’accommodation. Une revue Cochrane publiée en 2020 a rassemblé douze essais randomisés portant sur 1 289 personnes présentant une insuffisance de convergence. Chez l’enfant, elle conclut avec un niveau de confiance élevé qu’une thérapie de vergence et d’accommodation conduite en cabinet avec renforcement à domicile améliore davantage certains critères de convergence que le placebo, les exercices de rapprochement d’un objet à domicile ou une thérapie informatisée à domicile. Chez l’adulte, les résultats comparatifs sont moins nets.

Ces résultats ne portent pas sur la méthode Quertant elle-même. Ils ne permettent donc ni de valider ses appareils et ses critères diagnostiques particuliers, ni d’étendre les bénéfices observés sur la convergence à l’anxiété, au TDAH, à la dyslexie ou aux difficultés scolaires.

Plus largement, une revue critique de l’optométrie comportementale publiée en 2009 constatait que la majorité des prises en charge revendiquées dans ce courant ne disposaient pas d’une base probante suffisante, tout en distinguant l’insuffisance de convergence parmi les domaines les mieux étayés.

Des essais randomisés consacrés à l’insuffisance de convergence illustrent précisément cette distinction. Dans l’étude CITT-ART portant sur 310 enfants de 9 à 14 ans, seize semaines de thérapie de vergence et d’accommodation en cabinet n’ont pas amélioré les performances de lecture standardisées davantage qu’une thérapie placebo. Une analyse du même essai n’a pas non plus montré d’amélioration de l’attention supérieure au placebo.

Une revue destinée aux pédiatres publiée en 2022 arrive à une conclusion comparable : les données soutiennent l’usage de certaines formes de « vision therapy » pour l’insuffisance de convergence, mais restent insuffisantes pour recommander ces approches dans les troubles des apprentissages, l’amblyopie ou la plupart des autres strabismes. L’American Association for Pediatric Ophthalmology and Strabismus distingue de même les exercices orthoptiques utiles dans certains troubles oculomoteurs de la « vision therapy » comportementale proposée pour la dyslexie ou les difficultés scolaires, dont l’efficacité n’est pas démontrée.

Concernant spécifiquement Quertant, l’étude historique de Barbara ne présente pas de nouvel essai clinique : elle souligne au contraire, en 2024, que la méthode manque encore de preuves objectives d’efficacité et d’études cliniques propres. Les rapprochements possibles avec des connaissances contemporaines sur la vision, la cognition ou la plasticité cérébrale relèvent donc de l’interprétation historique et théorique, non d’une validation expérimentale de l’ensemble du système.

Postérité

Après la mort de Georges Quertant, sa fille Marguerite, qui avait travaillé avec lui, reprend le Centre de culture psycho-sensorielle de Cannes et assure la transmission pratique de la méthode. Elle la présente dans plusieurs rencontres au cours des décennies suivantes et demeure sa principale continuatrice jusqu’à sa mort en 2011.

Au XXI^e siècle, la culture psycho-sensorielle reste enseignée et pratiquée par des structures privées qui utilisent le nom de « méthode Quertant ». Le site officiel de ses détenteurs présente toujours des formations de praticiens et revendique des applications dépassant largement la rééducation oculomotrice. Cette continuité professionnelle et patrimoniale est distincte de l’état des preuves cliniques.

L’étude de Jean-Gaël Barbara publiée en 2024 a, de son côté, replacé Quertant dans l’histoire de la rééducation visuelle et de l’optométrie comportementale. Elle contribue à documenter un itinéraire longtemps connu surtout par les archives des praticiens qui ont poursuivi son œuvre, tout en maintenant ouverte la question de l’évaluation clinique de sa méthode.

Distinctions

• Chevalier de la Légion d'honneur (1952).
• Officier de l'ordre des Palmes académiques.

Principales publications

La production de Quertant est dispersée entre des ouvrages imprimés, des articles des Annales de la Société scientifique et littéraire de Cannes et de l’arrondissement de Grasse, des communications et un fonds privé de manuscrits. Les inventaires conservés par les continuateurs de la méthode comportent des variantes de titres ou de dates ; la sélection suivante retient les publications les mieux identifiées et les textes les plus représentatifs de son parcours.

Ouvrages et brochures

• Musique humaine et musique mécanique, Cannes, 1930.
• Musique et médecine. La mélothérapie. Sa synthèse, ses propriétés, sa thérapeutique, sa posologie, Cannes, imprimerie Cruvés & Vincent, 1933.
• La Culture psycho-sensorielle, ses méthodes d’éducation et de rééducation, Paris, J.-S. Durand, 1935.
• La Culture cérébro-psychosensorielle. Ses méthodes d’éducation et de rééducation, Paris, J.-J. Durand, 1937.
• Nervosisme et culture psycho-sensorielle, Cannes, Imprimerie Aegitna, 1943.
• Hommage à Claude Bernard, ses leçons. Culture psycho-sensorielle et prophylaxie nerveuse, Cannes, Imprimerie Aegitna, 1949.
• Mémento. La culture psycho-sensorielle. Techniques et méthodes, Cannes, Imprimerie Aegitna, sans date.

Sélection d’articles dans les Annales

• « Musique humaine et musique mécanique », t. II, 1930, p. 1-49.
• « Histoire de la musique de La Marseillaise », t. IV, 1932, p. 1-35.
• « Musique et médecine : la mélothérapie. Sa synthèse, ses propriétés, sa thérapeutique », t. V, 1932-1933, p. 1-55.
• « De l’influence des sciences physiques sous la forme “Arts” sur le sensorium et la pensée humaine », t. IX, 1937-1938, p. 39-70.
• « Les vertus climatiques de Cannes et le complexe somato-psychique », t. XII, 1949-1951, p. 99-111.
• « Dissertation sur le complexe somato-psychique. L’auto-régulation de ses diverses activités. Déductions d’ordre pédagogique », t. XV, 1957-1961, p. 189-242.

Communications

• « La culture psycho-sensorielle en psychiatrie infantile », 1^er Congrès international de psychiatrie infantile, Paris, 1937.
• « La culture psycho-sensorielle », 3^e Congrès de l’Union nationale des associations régionales pour la sauvegarde de l’enfance et de l’adolescence, Marseille, 1951.

Notes et références

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