Itaal Shur

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Itaal Shur
Description de cette image, également commentée ci-après
Itaal Shur sur scène au Rockwood Music Hall, à New York, en 2009.
Informations générales
Surnom Big Muff
Naissance (60 ans)
Los Angeles (Californie, États-Unis)
Nationalité Américaine
Activité principale Compositeur, producteur de musique, musicien
Genre musical Acid jazz, Jazz-funk, Funk, House music
Instruments Claviers, piano, voix
Années actives Depuis les années 1990
Site officiel https://www.itaalshur.net/

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Itaal Shur, né le 22 octobre 1966 à Los Angeles, est un compositeur, producteur de musique et musicien américain[1]. Membre fondateur de Groove Collective, formation new-yorkaise associée à l’acid jazz, il travaille aussi comme auteur et producteur pour d’autres artistes et enregistre sous son propre nom ou sous le pseudonyme Big Muff[2].

Il est surtout connu pour avoir coécrit avec Rob Thomas la chanson Smooth, enregistrée par Santana avec Thomas sur l’album Supernatural (1999). Cette œuvre leur vaut le Grammy Award de la chanson de l'année lors de la cérémonie de 2000[3]. Parmi ses autres contributions figurent Ascension (Don't Ever Wonder), coécrite avec Maxwell, et des productions allant de la musique électronique à la chanson et à la musique de film.

Biographie

Formation et débuts

Itaal Shur naît à Los Angeles, puis grandit à Seattle et à Cincinnati. Son père, Bonia Shur, est compositeur de musique juive et enseigne les arts liturgiques au Hebrew Union College de Cincinnati ; sa mère, Fanchon Wechsler Shur, est danseuse et chorégraphe[4]. Après une expérience au sein de groupes locaux, il étudie pendant un an le jazz, l’arrangement et la composition au College-Conservatory of Music de l’université de Cincinnati[5].

Au début des années 1990, il s’installe à New York et fréquente la scène de jazz expérimental du Knitting Factory. Il accompagne notamment le musicien marocain Hassan Hakmoun, dont la formation mêle traditions marocaines, funk et rock. En parallèle, il joue du piano dans des établissements new-yorkais et réalise des maquettes pour des chanteurs. Le développement de ses activités de compositeur et de producteur repose alors autant sur ces collaborations que sur ses prestations de claviériste[5].

Groove Collective et premières compositions

Shur rejoint les musiciens réunis autour des soirées Giant Step, où improvisations instrumentales et sets de disc-jockeys se côtoient. De ces rencontres naît Groove Collective, groupe dont il est l’un des membres fondateurs et le claviériste. La formation associe jazz, funk, rythmes latins et musique de danse, dans un répertoire représentatif de la scène acid jazz new-yorkaise des années 1990[6],[7].

Il joue et compose sur le premier album du groupe, Groove Collective, enregistré en 1993 et publié par Reprise Records en 1994, puis sur We the People (1996). Il participe également à Declassified (1999), où il est crédité aux claviers, à la guitare, au chant, à la composition et à la production[8],[9].

C’est dans ce milieu qu’il rencontre Maxwell, avec qui il écrit Ascension (Don't Ever Wonder), publiée sur Maxwell's Urban Hang Suite (1996). Shur joue aussi sur cet album, dont l’association de soul, de funk et de jazz contribue à l’émergence de la neo soul[10]. Ce succès ouvre à Shur d’autres possibilités d’écriture et de production en dehors de Groove Collective.

Le succès de « Smooth »

À la fin des années 1990, l’entourage de Carlos Santana cherche de nouvelles chansons pour l’album Supernatural. Shur propose une maquette intitulée Room One Seven, dont la musique retient l’attention de Arista. Le responsable artistique Pete Ganbarg le met en relation avec Rob Thomas, chanteur de Matchbox 20, afin de retravailler les paroles et la ligne mélodique. Leur collaboration donne naissance à Smooth, interprétée par Thomas avec Santana à la guitare[11].

Shur apporte la base instrumentale et une première version de la chanson, tandis que Thomas réécrit une grande partie du texte et retravaille les mélodies. Dans un entretien, le compositeur souligne que la version enregistrée conserve des éléments instrumentaux de sa maquette initiale[12].

Sortie en 1999, Smooth reste douze semaines à la première place du Billboard Hot 100 américain. Aux Grammy Awards de 2000, elle obtient notamment les récompenses de la chanson de l’année, attribuée à ses deux auteurs, et de l’enregistrement de l’année, tandis que Supernatural remporte celle de l’album de l’année[13],[3]. La chanson constitue la contribution la plus connue de Shur en tant qu’auteur.

Enregistrements personnels et pseudonyme Big Muff

Parallèlement à son activité de compositeur pour d’autres interprètes, Itaal Shur développe un répertoire de musique électronique sous le pseudonyme Big Muff, emprunté au nom d’une pédale de distorsion de la marque Electro-Harmonix. Il ne s’agit pas d’un groupe distinct, mais de l’un de ses noms de scène[14].

L’album Music from the Aural Exciter, paru en 1998, combine notamment funk, house, techno et hip-hop. Il contient une adaptation électronique de My Funny Valentine, standard composé par Richard Rodgers et Lorenz Hart, qui rencontre un certain écho au Royaume-Uni[14]. Une version du morceau ouvre la première compilation Hôtel Costes, sélectionnée par le disc-jockey français Stéphane Pompougnac et publiée en 1999[15].

Shur poursuit ce projet avec Aurally Exciting Remixes (2000), une compilation de remixes de morceaux enregistrés sous le nom Big Muff, puis publie sous son propre nom Milk & Honey: 10 Hits to Bliss (2001)[16],[2]. Ces disques témoignent de son intérêt pour la composition, la programmation électronique et les musiques de club, distinct de ses travaux pour des artistes pop ou soul.

Collaborations ultérieures et musique à l’image

Itaal Shur collabore avec des interprètes de différents horizons, notamment Jewel, Enrique Iglesias et Lucy Woodward. Comme producteur, il travaille également avec le Kronos Quartet, Hinda Hicks et le musicien électronique The Scumfrog[13].

Au Brésil, il participe à l’album Seja Você Mesmo (Mas Não Seja Sempre o Mesmo) (2001) du rappeur Gabriel o Pensador. Il en produit plusieurs chansons et cosigne notamment Até Quando? avec Gabriel et Tiago Mocotó. Ce morceau, qui dénonce la résignation face aux difficultés sociales, compte parmi les titres marquants du disque[17],[18].

Il coécrit aussi Más y Más, chanson interprétée par Draco Rosa et nommée au Latin Grammy Award de la chanson de l’année en 2004. Une nouvelle version enregistrée en duo par Draco Rosa et Ricky Martin est à son tour nommée, en 2013, dans la catégorie de l’enregistrement de l’année[19]. Cette collaboration illustre la place prise par la musique latino-américaine dans une partie de son travail d’auteur.

Shur compose par ailleurs la musique originale du documentaire Alive Inside (2014), réalisé par Michael Rossato-Bennett. Le film, consacré à l’usage de la musique auprès de personnes atteintes de troubles de la mémoire, reçoit le prix du public dans la catégorie documentaire au Festival du film de Sundance[20].

En octobre 2016, il signe un contrat mondial avec l’éditeur Downtown Music Publishing, chargé d’administrer son catalogue existant et ses compositions futures, dont Smooth. Il poursuit ainsi une activité d’écriture et de production parallèlement à ses projets personnels[13].

Discographie personnelle

  • 1998 : Music from the Aural Exciter, sous le nom Big Muff (Snapt Records).
  • 2000 : Aurally Exciting Remixes, compilation de remixes sous le nom Big Muff (Razor & Tie).
  • 2001 : Milk & Honey: 10 Hits to Bliss, sous le nom Itaal Shur (Wave Music)[14],[2].

Notes et références

  1. ↑ (en) « Itaal Shur », sur IMDb (consulté le )
  2. ↑ 2,0 2,1 et 2,2 (en) Greg Prato, « Itaal Shur », sur AllMusic (consulté le )
  3. ↑ 3,0 et 3,1 (en) « Itaal Shur : Awards and Nominations », sur Recording Academy (consulté le )
  4. ↑ (en) « The secret Jewish history of Santana », sur The Forward, (consulté le )
  5. ↑ 5,0 et 5,1 (en) Rick Goetz, « Itaal Shur on Songs, Business and Life in General », sur Music Consultant, (consulté le )
  6. ↑ (en) Sean Okihiro, « Groove Collective », sur Giant Step (consulté le )
  7. ↑ (en) Jason Ankeny, « Groove Collective », sur AllMusic (consulté le )
  8. ↑ (en) « Groove Collective – Groove Collective », sur AllMusic (consulté le )
  9. ↑ (en) « Declassified – Groove Collective », sur AllMusic (consulté le )
  10. ↑ (en) « Maxwell: Maxwell’s Urban Hang Suite », sur Pitchfork, (consulté le )
  11. ↑ (en) Al Melchior, « The Story Behind “Smooth” by Santana and the Superstar Rob Thomas Originally Wanted to Have Sing It », sur American Songwriter, (consulté le )
  12. ↑ (en) Rick Goetz, « Itaal Shur on Songs, Business and life - 2/2 », sur Music Consultant, (consulté le )
  13. ↑ 13,0 13,1 et 13,2 (en) « Grammy winner Itaal Shur signs deal with Downtown Music Publishing », sur Music Business Worldwide, (consulté le )
  14. ↑ 14,0 14,1 et 14,2 (en) Greg Prato, « Big Muff », sur AllMusic (consulté le )
  15. ↑ « Hôtel Costes », sur Spotify (consulté le )
  16. ↑ (en) « Aurally Exciting Remixes – Big Muff », sur AllMusic (consulté le )
  17. ↑ (pt) « Seja Você Mesmo, Mas Não Seja Sempre o Mesmo », sur Instituto Memória Musical Brasileira (consulté le )
  18. ↑ (pt) « Gabriel, O Pensador: 20 anos do lançamento de “Seja Você Mesmo (Mas Não Seja Sempre o Mesmo)” », sur Boomerang Music (consulté le )
  19. ↑ (en) « Draco Rosa : All Latin Grammy Awards and Nominations », sur Latin Recording Academy (consulté le )
  20. ↑ (en) « Alive Inside », sur New Zealand International Film Festival, (consulté le )

Liens externes

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