Jean-Marcel Humbert

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Jean-Marcel Humbert
Naissance
Paris
Nationalité Française
Diplôme
Docteur en histoire (1975) et docteur d'État ès lettres et sciences humaines (1987)
Profession
Historien de l'art, égyptologue, conservateur de musée
Autres activités
Commissaire d'expositions, collectionneur
Formation
Université Paris-Sorbonne
Distinctions
Prix Saintour (1990), officier de l'ordre des Arts et des Lettres

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Jean-Marcel Humbert, né en 1947 à Paris, est un historien de l'art, égyptologue et conservateur de musée français. Conservateur général honoraire du patrimoine, il a travaillé dans plusieurs musées nationaux, notamment le musée de l'Armée, le musée du Louvre et le musée national de la Marine[1].

Ses recherches portent principalement sur l'égyptomanie, c'est-à-dire les réinterprétations de l'Égypte antique dans les arts, l'architecture et la culture populaire. Auteur de travaux sur ce phénomène, il a participé à de grandes expositions internationales et constitué une collection d'objets égyptisants, présentée au musée dauphinois de Grenoble en 2022-2023[2].

Formation et carrière muséale

Après des études à l'université Paris-Sorbonne, Jean-Marcel Humbert obtient un doctorat en histoire, spécialité égyptologie, en 1975, puis un doctorat d'État ès lettres et sciences humaines en 1987. Cette seconde recherche, dirigée par l'égyptologue Jean Leclant, est consacrée à la réutilisation des thèmes décoratifs de l'Égypte ancienne dans l'art occidental depuis le XVIe siècle[1],[3].

Entré dans les musées nationaux en 1974, il passe dix-huit ans au musée de l'Armée, aux Invalides, où il dirige le département des arts graphiques, de la photographie et des imprimés. Il s'intéresse alors également à la représentation de l'histoire militaire, à la peinture de bataille et à la photographie ancienne. Ses publications et expositions de cette période portent notamment sur le peintre Édouard Detaille, la Première Guerre mondiale et le retour des cendres de Napoléon Ier[1].

Il rejoint le musée du Louvre en 1992, comme conservateur et adjoint au chef du service culturel. Il dirige ensuite le musée national de la Légion d'honneur et des ordres de chevalerie de 1995 à 1998, puis devient directeur adjoint du musée national de la Marine, fonction qu'il exerce jusqu'en 2004. Il siège ensuite à l'Inspection générale des musées de France de 2004 à 2010. Parallèlement, il intervient dans la formation des conservateurs à l'Institut national du patrimoine, notamment sur la conception des expositions et la diffusion culturelle[2].

Jean-Marcel Humbert participe aussi à la vie professionnelle des musées. Il préside l'Association générale des conservateurs des collections publiques de France de 1995 à 1998, puis le comité international AVICOM, consacré à l'audiovisuel et aux nouvelles technologies au sein du Conseil international des musées, de 1998 à 2004. Il est nommé officier de l'ordre des Arts et des Lettres en 2003[1].

Travaux sur l'égyptomanie

L'égyptomanie constitue le principal domaine de recherche de Jean-Marcel Humbert. À la différence de l'égyptologie, qui étudie la civilisation pharaonique elle-même, elle s'intéresse à l'emploi et à la transformation de ses formes et de ses symboles par d'autres cultures. Ses travaux examinent ainsi les sphinx, obélisques, pyramides ou hiéroglyphes réinventés dans des bâtiments, des objets décoratifs, des représentations artistiques et des spectacles. Cette démarche distingue les emprunts à l'iconographie antique de l'orientalisme plus général, qui peut représenter l'Égypte sans reprendre les formes de son art ancien[4].

Ses premières recherches publiées portent notamment sur les monuments égyptiens et égyptisants de Paris, dès 1971. Dans sa thèse de 1987, intitulée L'Égyptomanie : sources, thèmes et symboles, il retrace la circulation de ces modèles dans l'art occidental sur plusieurs siècles. Il en propose une synthèse illustrée dans L'Égyptomanie dans l'art occidental (1989), ouvrage récompensé l'année suivante par le prix Saintour de l'Académie des inscriptions et belles-lettres[3],[5].

Son approche associe histoire de l'art, archéologie et histoire culturelle. Elle montre que les motifs égyptiens ne se transmettent pas par une simple imitation du passé : leurs significations changent selon les époques et les usages, de l'architecture funéraire aux arts décoratifs, de la scène lyrique au cinéma ou à la publicité. Dans un article de 1976, il étudie un scénario de l'opéra Aïda de Giuseppe Verdi, qu'il attribue à l'égyptologue Auguste Mariette, éclairant ainsi les relations entre recherche archéologique et création musicale[4],[6].

En 1996, il dirige les actes du colloque international L'Égyptomanie à l'épreuve de l'archéologie, organisé au Louvre en 1994, qui confrontent l'évolution des connaissances égyptologiques à leurs usages dans les arts. Ses recherches se poursuivent sur les formes architecturales égyptisantes, notamment avec l'ouvrage collectif anglophone Imhotep Today: Egyptianizing Architecture (2003), dirigé avec Clifford Price, et sur les rapports entre Art déco et égyptomanie. Son ouvrage collectif Art déco : égyptomanie, paru en 2022, examine la diffusion de ces références dans l'architecture, la sculpture, le design, la mode et le cinéma des années 1920 et 1930[7],[8].

La place de ses travaux dans ce champ est relevée par les égyptologues et historiens de l'art. Présentant le catalogue de l'exposition Egyptomania devant l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1994, Jean Leclant évoque l'émergence d'un domaine de recherche consacré à la réception de l'Égypte antique et cite Jean-Marcel Humbert parmi les auteurs qui contribuent à le définir[9].

Expositions

Le commissariat d'exposition constitue une autre dimension de son activité. L'exposition Egyptomania : l'Égypte dans l'art occidental, 1730-1930, conçue avec Christiane Ziegler et Michael Pantazzi, est présentée au Louvre en 1994, puis au Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa et au Kunsthistorisches Museum de Vienne en 1994-1995. Elle réunit des œuvres et des objets de natures diverses pour montrer la circulation des images de l'Égypte pharaonique dans la culture occidentale. Son catalogue, élaboré conjointement avec les deux autres commissaires, devient l'une des publications de référence associées à ses recherches[10],[9].

En 1998, à l'occasion de l'année France-Égypte, il est commissaire délégué aux expositions, sous le commissariat général de Jean-Jacques Aillagon, et coordonne une trentaine de manifestations en France. Il participe notamment aux expositions L'Égypte à Paris et Rêve d'Égypte. Au-delà de cette spécialité, il organise aussi des expositions consacrées à l'histoire militaire et maritime, dont Napoléon et la mer en 2004. Il revient à l'histoire des relations entre la France et l'Égypte avec Bonaparte et l'Égypte au Institut du monde arabe à Paris, puis à Arras en 2008-2009. Il est également commissaire de Péplum, présentée à Saint-Romain-en-Gal en 2012-2013[2],[1].

Sauvegarde du cinéma Le Louxor

La façade du cinéma Le Louxor, à Paris, dont les décors égyptisants ont été étudiés par Jean-Marcel Humbert.

Son intérêt pour la réception de l'Égypte ancienne s'étend à la sauvegarde du patrimoine architectural. Il participe aux activités des Amis du Louxor, association engagée dans la réhabilitation d'un cinéma parisien inauguré en 1921 et caractérisé par une décoration inspirée de l'art égyptien. Il en étudie les sources iconographiques et contribue, avec d'autres membres de l'association et les architectes chargés du projet, à la documentation de l'édifice. Le cinéma rouvre en 2013 ; une exposition et un livre retracent alors son histoire et sa rénovation[11].

Jean-Marcel Humbert préside l'association Les Amis du Louxor, dont il accompagne les actions de recherche et de diffusion culturelle. Il continue notamment à présenter les liens entre les décors du bâtiment, l'Art déco et les réinterprétations occidentales de l'Antiquité égyptienne[12].

Collection d'égyptomanie

Parallèlement à ses travaux universitaires et muséographiques, il rassemble des objets et des documents illustrant les représentations de l'Égypte ancienne dans la vie quotidienne. Cette collection ne se limite ni aux œuvres d'art ni aux antiquités : elle comprend notamment des tableaux, des bronzes, des céramiques, des photographies, des affiches, des partitions, des jouets et des objets publicitaires. Sa diversité permet de comparer les formes savantes, commerciales ou populaires d'un même imaginaire, depuis les arts décoratifs jusqu'au cinéma et aux produits de consommation[2].

Du 5 novembre 2022 au 27 novembre 2023, le musée dauphinois de Grenoble présente l'exposition Égyptomania. La collection Jean-Marcel Humbert, organisée avec l'appui du musée Champollion. Plus de quatre cents pièces provenant de sa collection sont intégrées au parcours, aux côtés de prêts institutionnels. Conseiller scientifique de l'exposition, Jean-Marcel Humbert dirige également l'ouvrage collectif qui l'accompagne, publié par les éditions Libel. Le projet s'inscrit dans les manifestations consacrées au bicentenaire du déchiffrement des hiéroglyphes par Jean-François Champollion[2].

Principales publications

Ouvrages et directions d'ouvrages

Les titres suivants forment une sélection de ses livres et catalogues d'exposition[3],[2].

  • L'Égyptomanie dans l'art occidental, Courbevoie, ACR édition, 1989.
  • Egyptomania : l'Égypte dans l'art occidental, 1730-1930, avec Christiane Ziegler et Michael Pantazzi, Paris, Réunion des musées nationaux, 1994.
  • L'Égyptomanie à l'épreuve de l'archéologie : l'influence de l'égyptologie sur les arts, sous sa direction, Gand et Paris, Snoeck et musée du Louvre, 1996.
  • L'Égypte à Paris, Paris, Action artistique de la Ville de Paris, 1998.
  • Imhotep Today: Egyptianizing Architecture, sous la direction de Jean-Marcel Humbert et Clifford Price, Londres, UCL Press, 2003.
  • Napoléon et la mer : un rêve d'Empire, sous la direction de Jean-Marcel Humbert et Bruno Ponsonnet, Paris, Seuil, 2004.
  • Bonaparte et l'Égypte : feu et lumières, sous sa direction, Paris, Hazan, 2008.
  • Le Louxor, palais du cinéma, avec Philippe Pumain, Bruxelles, AAM éditions, 2013.
  • Art déco : égyptomanie, sous sa direction, Paris, Norma éditions, 2022.
  • Égyptomania : la collection Jean-Marcel Humbert, sous sa direction, Lyon, Libel, 2022.

Articles et contributions

  • « Les monuments égyptiens et égyptisants de Paris », Bulletin de la Société française d'égyptologie, 1971.
  • « Panorama de quatre siècles d'Égyptomanie », Bulletin de la Société française d'égyptologie, n° 110, 1987, p. 48-77.
  • « Egyptomania: Fascination for Egypt and Its Expression in the Modern World », dans Melinda K. Hartwig (dir.), A Companion to Ancient Egyptian Art, Wiley-Blackwell, 2014[13].

Notes et références

  1. ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 et 1,4 Jean-Marcel Humbert, Curriculum vitæ, Conseil international des musées, comité AVICOM, 2007, p. 1-2.
  2. ↑ 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 et 2,5 Musée dauphinois, Égyptomania. La collection Jean-Marcel Humbert, dossier de presse, 2022, p. 4-6.
  3. ↑ 3,0 3,1 et 3,2 Persée, « Humbert, Jean-Marcel », notice d'autorité et références bibliographiques, consulté en 2026.
  4. ↑ 4,0 et 4,1 Jean-Marcel Humbert, « Panorama de quatre siècles d'Égyptomanie », Bulletin de la Société française d'égyptologie, n° 110, 1987, p. 48-77.
  5. ↑ « Informations diverses », Comptes rendus des séances de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, 1990, vol. 134, n° 1, p. 198.
  6. ↑ Jean-Marcel Humbert, « À propos de l'égyptomanie dans l'œuvre de Verdi. Attribution à Auguste Mariette d'un scénario anonyme de l'opéra Aïda », Revue de musicologie, vol. 62, n° 2, 1976, p. 229-256 ; [https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb40917468n Bibliothèque nationale de France, notice bibliographique des projets de costumes pour Aïda.
  7. ↑ Musée du Louvre, « L'Égyptomanie à l'épreuve de l'archéologie », notice éditoriale, 1996.
  8. ↑ Alix Bancarel, « Art déco égyptomanie », L'Œil, n° 760, décembre 2022.
  9. ↑ 9,0 et 9,1 Jean Leclant, « Livres offerts », Comptes rendus des séances de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, 1994, vol. 138, n° 2, p. 380-383.
  10. ↑ Paul Richard, « Curse of the Mummy: Art Under Egypt's Spell », The Washington Post, 20 août 1994.
  11. ↑ Les Amis du Louxor, « L'association », historique du projet et de ses activités.
  12. ↑ Les Amis du Louxor, « Le cinéma Louxor et l'Art déco », 17 octobre 2024.
  13. ↑ Wiley Online Library, « Egyptomania: Fascination for Egypt and Its Expression in the Modern World », notice du chapitre, 2014.

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