Julie Bawin

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Julie Bawin
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Julie Bawin lors d'un colloque à La Boverie en 2019 (photographie de Jean Housen).
Naissance
Liège (Belgique)
Nationalité Belge
Diplôme
Doctorat en histoire de l'art (2004)
Profession
Historienne de l'art, professeure d'université et commissaire d'exposition
Formation
Université de Liège, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

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Julie Bawin, née en 1977 à Liège, est une historienne de l'art belge, professeure d'histoire de l'art contemporain à l'Université de Liège et commissaire d'exposition. Depuis 2017, elle dirige le Musée d'art contemporain en plein air du Sart Tilman, sur le domaine universitaire de Liège[1],[2].

Ses recherches portent sur l'histoire des collections, la place des artistes dans la conception des expositions, les relations entre l'art et les musées ainsi que les controverses suscitées par les œuvres installées dans l'espace public. Elle a notamment publié L'Artiste commissaire. Entre posture critique, jeu créatif et valeur ajoutée (2014), Art public et controverses. XIXe-XXIe siècle (2024) et De quoi le curating est-il le nom ? (2025)[3].

Parcours universitaire

Julie Bawin étudie l'histoire de l'art à l'Université de Liège, puis poursuit sa formation à l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, où elle obtient un diplôme d'études approfondies. En 2004, elle soutient une thèse réalisée en cotutelle entre les deux universités, intitulée Japonisme et collectionnisme en Belgique : les collections de Hans de Winiwarter. Ce travail, consacré à la réception des arts japonais et au rôle des collectionneurs dans leur diffusion en Belgique, est à l'origine de son premier livre, paru en 2007[1],[3].

Elle poursuit sa carrière à l'Université de Liège, où elle occupe successivement des fonctions de chercheuse financée par le FNRS, de première assistante et de cheffe de travaux avant de devenir professeure d'histoire de l'art contemporain. Elle enseigne également comme professeure invitée à l'Université de Namur de 2005 à 2018[1],[4].

À Liège, elle contribue au développement de la recherche sur les expositions et les institutions artistiques. Elle fonde et préside le groupe de contact du FNRS « Musées et art contemporain », qui réunit chercheurs et professionnels autour de l'histoire et des transformations du musée. Elle participe aussi à des réseaux de recherche internationaux consacrés à la muséologie et aux pratiques de l'art contemporain[1],[4].

Recherches

Collections, expositions et pratiques curatoriales

Les premières recherches de Julie Bawin sont consacrées au japonisme en Belgique. Dans La Collection au temps du japonisme (2007), issu de sa thèse, elle retrace notamment la constitution des collections de Hans de Winiwarter, médecin et amateur d'art, pour éclairer la circulation et la réception des objets japonais à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Cette attention aux collections s'étend ensuite aux manières dont les artistes utilisent l'exposition comme un moyen d'expression[3].

Son ouvrage L'Artiste commissaire (2014) examine la participation des artistes à la conception et à l'organisation d'expositions, au-delà de leur rôle habituel de producteurs d'œuvres. À partir d'une histoire qui remonte aux initiatives indépendantes de Gustave Courbet et d'Édouard Manet, l'étude aborde les expériences de Marcel Duchamp, puis la place prise par les artistes contemporains dans les musées et les grandes manifestations. Julie Bawin analyse l'ambivalence de ces pratiques : elles peuvent remettre en question l'autorité des institutions, mais aussi contribuer à leurs stratégies de renouvellement et de communication[5].

Ce questionnement se prolonge dans le dossier « L'artiste et le musée », qu'elle codirige avec le muséologue François Mairesse pour la revue Culture et Musées en 2016. Ses articles étudient également les interventions d'artistes contemporains dans les musées d'ethnographie, où le dispositif d'exposition peut devenir lui-même l'objet d'un examen critique. En 2025, De quoi le curating est-il le nom ? Métamorphoses d'une pratique dans le champ de l'exposition élargit la perspective à l'évolution du métier de commissaire, à la revendication d'une fonction créatrice par les organisateurs d'expositions et à l'extension de cette activité à des acteurs extérieurs au monde muséal[3],[6].

Les questions de conservation et de présentation des formes artistiques contemporaines occupent également une place dans ses travaux collectifs. Elle codirige ainsi en 2025 un numéro de la revue Arabeschi sur la performance artistique et sa muséalisation, notamment les problèmes liés à l'acquisition, à la conservation et à la réactivation d'œuvres éphémères. En 2026, elle dirige Starchitecture ? Une lecture architecturale des musées d'art contemporain, consacré aux musées devenus des emblèmes architecturaux et aux tensions entre leur visibilité urbaine et leur mission culturelle[3],[7].

Art public, controverses et patrimoine

Avec Art public et controverses. XIXe-XXIe siècle, paru chez CNRS Éditions en 2024, Julie Bawin étudie les conflits suscités, depuis le XIXe siècle, par des œuvres implantées dans des lieux accessibles à tous, souvent à l'initiative ou avec l'accord des pouvoirs publics. Son enquête rapproche des débats touchant à la morale, à l'esthétique et à la politique : les sculptures de Jean-Baptiste Carpeaux et de Jef Lambeaux, le Tilted Arc de Richard Serra, Les Deux Plateaux de Daniel Buren, ainsi que des statues contestées pour leur association à l'histoire coloniale. Elle distingue les notions de vandalisme, d'iconoclasme et de censure, tout en examinant la transformation des formes de mobilisation autour des œuvres[8],[9].

Dans ses prises de position publiques, elle souligne que l'espace public ne peut être conçu comme un lieu neutre ou durablement consensuel. Elle défend notamment la contextualisation historique des monuments contestés, sans exclure par principe leur déplacement ou leur retrait, et met en garde contre les conséquences possibles des pressions exercées sur la liberté de création. La façon dont son livre rapproche certaines mobilisations militantes et les mécanismes de censure fait toutefois l'objet de discussions critiques[2],[10].

Ce domaine d'étude rejoint ses responsabilités muséales. Elle dirige le projet de recherche « Muséalisation de l'art public » (2024-2025), consacré aux musées en plein air, aux jardins et aux parcs de sculptures. Celui-ci examine les difficultés spécifiques de l'exposition et de la préservation d'œuvres soumises aux conditions extérieures, mais aussi leur statut particulier au regard des missions traditionnelles d'un musée. Ces questions sont notamment abordées lors du colloque « L'art public au défi de la collection », organisé à Liège en novembre 2025[11],[12].

Direction muséale et expositions

Depuis 2017, Julie Bawin est directrice du Musée d'art contemporain en plein air du Sart Tilman, créé en 1977 dans le domaine de l'Université de Liège. Ce musée, dont la collection compte plus de 110 œuvres, fait dialoguer la sculpture contemporaine, l'architecture et le paysage. Sa direction associe les missions de conservation, de recherche et de médiation avec les enjeux de l'intégration durable des œuvres dans un espace partagé[13].

Ses activités de commissariat d'exposition prolongent ses recherches sur les collections et leur mise en scène. À Liège, elle organise L'Œuvre-collection. Propos d'artistes sur la collection (2009-2010), aux Brasseurs et à L'Annexe, qui explore les relations entre les pratiques artistiques et le fait de collectionner. En 2017, elle invite l'artiste Toma Muteba Luntumbue à travailler sur les collections africaines de l'Université de Liège pour l'exposition Labyrinthe-Fétiches, présentée à La Cité Miroir. Le parcours interroge les catégories et les dispositifs de présentation hérités de l'ethnographie coloniale[14],[15].

À Paris, elle assure le commissariat de Monsieur Duchamp nous a dit que l'on pouvait jouer ici, présentée au Musée des Arts et Métiers de novembre 2018 à février 2019. Conçue autour des interventions de Mathieu Mercier et de François Olislaeger dans les collections permanentes, l'exposition confronte l'œuvre et la pensée de Marcel Duchamp aux inventions techniques et aux objets industriels de son époque. En 2024, elle est commissaire scientifique de Léon Wuidar et l'architecture, au Musée Wittert de Liège, consacrée aux échanges entre le peintre Léon Wuidar, les architectes et l'espace construit[16],[17].

Réception critique

L'Artiste commissaire suscite des comptes rendus favorables dans la presse spécialisée en muséologie. En 2015, Pierre-Jean Foulon, dans Les Cahiers de muséologie, met en avant la précision de l'enquête historique, son recours aux archives et l'analyse des rapports parfois contradictoires entre artistes, commissaires et institutions. Dans la revue CeROArt, Noémie Drouguet souligne également l'ampleur du parcours historique et l'attention portée aux relations entre création artistique et stratégies des musées[5],[18].

L'accueil d'Art public et controverses est plus contrasté. Bernard Marcelis, dans The Art Newspaper, salue l'étendue chronologique et géographique de l'enquête, ainsi que sa contribution à une histoire des conflits autour de l'art installé dans l'espace commun. L'historienne Yasmina Zian, dans Contemporanea, en reconnaît la richesse documentaire mais conteste certains rapprochements entre les polémiques anciennes et les contestations postcoloniales contemporaines. Elle reproche notamment à Julie Bawin de placer sur un plan comparable l'action de militants et la censure exercée par les pouvoirs publics, et de ne pas accorder assez de place aux arguments des collectifs mobilisés contre des monuments coloniaux[9],[10].

À propos de De quoi le curating est-il le nom ?, le critique Claude Lorent relève en 2025 la diversité des exemples et la profondeur historique de l'étude. Son compte rendu insiste aussi sur l'interrogation que soulève le livre : la multiplication des intervenants et des dispositifs curatoriaux peut renouveler l'accès à l'art, mais également subordonner les œuvres aux impératifs de fréquentation, de communication et de spectacle[19].

Principales publications

  • La Collection au temps du japonisme. Le japonisme en Belgique à travers les collections de Hans de Winiwarter, Éditions modulaires européennes et InterCommunications, 2007.
  • L'Œuvre-collection. Propos d'artistes sur la collection, Yellow Now, 2009 (catalogue d'exposition, direction).
  • L'Artiste commissaire. Entre posture critique, jeu créatif et valeur ajoutée, Paris, Éditions des archives contemporaines, 2014.
  • Avec François Mairesse (dir.), « L'artiste et le musée », Culture & Musées, no 27, 2016.
  • Art public et controverses. XIXe-XXIe siècle, Paris, CNRS Éditions, 2024.
  • Léon Wuidar et l'architecture, collection « Archidoc », Liège, 2024 (direction).
  • De quoi le curating est-il le nom ? Métamorphoses d'une pratique dans le champ de l'exposition, Bruxelles, La Lettre volée, 2025.
  • Avec Alessandra Acocella et Maria Elena Minuto (dir.), « The Musealization of Performance Art: Acquiring, Conserving, Exhibiting, and Reenacting », Arabeschi, no 24, 2025.
  • Starchitecture ? Une lecture architecturale des musées d'art contemporain, Éditions MkF, 2026 (direction).

Notes et références

  1. ↑ 1,0 1,1 1,2 et 1,3 « Julie Bawin », Université de Liège, notice biographique, mise à jour le 11 août 2025.
  2. ↑ 2,0 et 2,1 Michel Verlinden, « Il est impossible d'imaginer un espace public qui serait neutre », Le Vif, 2 mai 2024, p. 34-35, lire en ligne.
  3. ↑ 3,0 3,1 3,2 3,3 et 3,4 « Publications and communications of Julie Bawin », ORBi, dépôt institutionnel de l'Université de Liège.
  4. ↑ 4,0 et 4,1 « Julie Bawin », Association internationale des critiques d'art, section belge, notice de membre, consultée en octobre 2026.
  5. ↑ 5,0 et 5,1 Pierre-Jean Foulon, « Notes de lecture : L'artiste commissaire de Julie Bawin », Les Cahiers de muséologie, no 0, 2015, p. 54-57, lire en ligne, DOI : 10.25518/2406-7202.138.
  6. ↑ « De quoi le curating est-il le nom ? », La Lettre volée, 2025.
  7. ↑ « Starchitecture ? Une lecture architecturale des musées d'art contemporain », Éditions MkF, juin 2026.
  8. ↑ « Art public et controverses. XIXe-XXIe siècle », CNRS Éditions, 21 mars 2024.
  9. ↑ 9,0 et 9,1 Bernard Marcelis, « Art public et controverses », The Art Newspaper Édition française, 10 février 2025, lire en ligne.
  10. ↑ 10,0 et 10,1 Yasmina Zian, « Bawin, Julie, Art public et controverses XIXe-XXIe siècle (Paris : CNRS Éditions, 2024) », Contemporanea, Association belge d'histoire contemporaine, lire en ligne.
  11. ↑ « Muséalisation de l'art public : études des musées, parcs et jardins de sculptures », Service d'histoire de l'art de l'époque contemporaine, Université de Liège, 2025.
  12. ↑ « L'art public au défi de la collection », Musée en plein air du Sart Tilman, programme du colloque des 20 et 21 novembre 2025.
  13. ↑ « À propos », Musée d'art contemporain en plein air du Sart Tilman.
  14. ↑ Martha Regueiro, « L'œuvre collection », Culture, magazine culturel de l'Université de Liège, novembre 2009, lire en ligne.
  15. ↑ Marjorie Ranieri, « Labyrinthe-Fétiches, une exposition qui en cache une autre », Culture, magazine culturel de l'Université de Liège, janvier 2017, lire en ligne.
  16. ↑ « Monsieur Duchamp nous a dit que l'on pouvait jouer ici », Musée des Arts et Métiers, présentation de l'exposition, 2018-2019.
  17. ↑ « Léon Wuidar et l'architecture », Musée Wittert, Université de Liège, 12 octobre-21 décembre 2024.
  18. ↑ Noémie Drouguet, « Julie Bawin, L'artiste commissaire. Entre posture critique, jeu créatif et valeur ajoutée », CeROArt, 2015, lire en ligne.
  19. ↑ Claude Lorent, « Du commissariat au curating », Flux News, 19 mars 2025, lire en ligne.

Liens externes

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