Raymond Coumans

Raymond Coumans

Naissance	19 mai 1922 Maastricht (Pays-Bas)
Décès	Décembre 2001 (à 79 ans)
Nationalité	belge
Activité	Peintre, dessinateur, graveur

Raymond Coumans, né le 19 mai 1922 à Maastricht (Pays-Bas) et mort en décembre 2001, est un peintre belge, également dessinateur et graveur. Il a accompli l'essentiel de sa carrière à Bruxelles, notamment à Saint-Gilles. Son œuvre figurative réunit des paysages, des scènes urbaines, des portraits, des natures mortes et des représentations du monde du cirque. Il a aussi travaillé pour le cinéma, la télévision et l'illustration d'étiquettes de bière.

Biographie

Jeunesse et débuts

Raymond Coumans naît dans une famille originaire du Limbourg néerlandais, dont les parents se sont installés à Bruxelles en 1920. Né au domicile de sa grand-mère à Maastricht, il rejoint ses parents dans la capitale belge à l'âge de six mois. Il y grandit et manifeste très tôt un goût pour le dessin et l'aquarelle. Tout en poursuivant des études en vue de l'enseignement, il apprend notamment la peinture à l'huile par lui-même. D'après le récit biographique laissé par Suzanne Coumans, il choisit la nationalité belge en 1939.

Lors de l'invasion de la Belgique par l'Allemagne en 1940, il quitte le pays à bicyclette et séjourne en France, notamment en Ardèche, où il travaille pour subvenir à ses besoins et dessine les paysages qu'il découvre. Cette expérience nourrit sa pratique de la peinture en plein air. De retour à Bruxelles, il aménage un atelier dans le grenier familial et se consacre progressivement à la peinture.

Sa première exposition personnelle a lieu en 1941 à la salle Van Laer, à Moortebeek, dans l'agglomération bruxelloise. L'année suivante, il participe à un salon de jeunes artistes organisé par la galerie L'Atelier, rue Léopold, puis à une exposition collective à la galerie Sélection en 1946.

Carrière et expositions

L'année 1949 marque une étape dans sa carrière. Il prend part à l'exposition collective De Laermans à nos jours et présente, du 29 octobre au 9 novembre, une exposition personnelle à la galerie Au Cheval de verre, au Coudenberg à Bruxelles. Le peintre et critique d'art Henri Kerels avait recommandé son travail à la galeriste Mady Purnode. Le catalogue de cette exposition le présente également comme lauréat de la province de Brabant. Dans son texte de présentation, le critique Roger Faust souligne l'évolution du jeune peintre, depuis les couleurs vives de ses premières années vers une palette plus nuancée et une attention accrue à la lumière.

Raymond Coumans expose ensuite régulièrement en Belgique, à Bruxelles mais aussi à Malines, Lokeren, Namur, Hal et Villers-la-Ville. Parmi ses présentations personnelles figure une exposition à la galerie Giroux de Bruxelles en 1957. La galerie Albert I^er l'accueille notamment pour une exposition de peintures du 4 au 23 février 1977.

Du 30 janvier au 21 février 1981, la Caisse générale d'épargne et de retraite (CGER) organise à Bruxelles une importante présentation de son travail, accompagnée d'un catalogue intitulé Coumans 100 œuvres. Elle réunit des réalisations exécutées depuis la fin des années 1930 et permet de découvrir, au-delà des huiles sur toile, ses dessins, aquarelles et gravures. En 1987, la commune de Saint-Gilles, où il réside et possède un atelier rue Antoine Bréart, lui rend hommage lors d'une rétrospective au Centre culturel Jacques Franck.

Sa carrière d'exposant se poursuit dans les années 1990 : les archives de la galerie Albert I^er recensent notamment des expositions personnelles en 1992 et en 1997. Après sa mort, la même galerie continue à présenter ses peintures et ses œuvres sur papier ; elle lui consacre un accrochage collectif en 2004 et une exposition de peintures en 2005.

Raymond Coumans meurt en décembre 2001, après une activité artistique menée pendant plusieurs décennies.

Œuvre picturale et graphique

Paysages et scènes de la vie quotidienne

L'œuvre de Raymond Coumans s'inscrit principalement dans la peinture figurative. Il travaille fréquemment sur le motif, dans les paysages de Provence, de Bretagne, de Flandre, du Brabant ou des Pays-Bas, mais aussi dans les villes, sur les places et le long des ports. Les façades, les quais, les cours, les campagnes et les rivages lui permettent d'explorer les variations de la lumière et de l'atmosphère. Il peint également des natures mortes composées de fleurs, de fruits, de poissons ou d'objets familiers, ainsi que des portraits.

Dès 1949, Roger Faust rapproche sa peinture de l'impressionnisme, en particulier de l'attention portée aux effets de lumière, et évoque aussi la construction des masses chez Paul Cézanne. Ce rapprochement concerne surtout ses paysages et ne réduit pas l'ensemble de son œuvre à une école unique. L'aquarelle Saint-Idesbald, datée d'environ 1950 et conservée dans les collections de la commune de Saint-Gilles, est pour sa part rattachée au luminisme belge par l'Inventaire du patrimoine mobilier bruxellois. La composition y privilégie la plage et le ciel, tandis que la mer et les constructions lointaines s'effacent dans une lumière diffuse, obtenue par de larges aplats transparents aux tons pâles.

Le spectacle et la vie populaire occupent également une place dans son travail. Il observe les foires et les cirques, dessine les artistes, les animaux, les répétitions et les coulisses, puis reprend certains de ces sujets à l'aquarelle ou à l'huile. Ses carnets de croquis lui servent à fixer les attitudes et les mouvements avant de les développer en atelier.

Techniques et œuvres conservées

À côté de la peinture à l'huile, Raymond Coumans pratique le dessin au crayon, au fusain et à l'encre de Chine, l'aquarelle, le pastel, l'eau-forte et la lithographie. Ses études rapides et ses dessins plus construits constituent une part à part entière de son activité, comme en témoignent les documents de ses premières expositions et les ensembles présentés lors de la rétrospective de 1981.

Plusieurs œuvres sont répertoriées dans l'Inventaire du patrimoine mobilier de la Région de Bruxelles-Capitale. Outre Saint-Idesbald, la collection de la maison Dandoy comprend le Portrait de Valère Rombouts, huile sur toile réalisée au printemps 1980, le Portrait de Christiane Rombouts, commencé en 1987 et achevé en janvier 1988, ainsi qu'une représentation de la façade de la maison Dandoy, rue au Beurre.

Ses œuvres continuent par ailleurs à circuler dans les ventes d'art. Le catalogue d'une vente d'AZ Auction à Bruxelles, en décembre 2025, recense notamment Mer du Nord – Nordzee (huile sur toile datée de 1970), Bateaux sur l'Escaut à Anvers (fusain sur toile) et un paysage portant une ancienne étiquette de la galerie Albert I^er.

Illustrations et participations audiovisuelles

Bouteille de kriek de la brasserie Cantillon, portant une étiquette dessinée par Raymond Coumans en 1989.

Raymond Coumans réalise également des illustrations destinées à la brasserie Cantillon, à Bruxelles. Il dessine l'étiquette de la bière Rosé de Gambrinus en 1986, ainsi que celle de la Kriek en 1989. Le brasseur lui attribue aussi l'idée du nom Rosé de Gambrinus, proposé en observant la couleur de la bière à la framboise. Le dessin de la Rosé de Gambrinus a notamment connu une adaptation pour le marché américain : une version couvrant la nudité du personnage féminin y est apparue avant le rétablissement de l'illustration originale en 1996. Des témoignages recueillis auprès de la brasserie et de son importateur indiquent que le peintre s'était opposé à cette modification.

Il apparaît aussi dans Le Chantier des gosses, film de Jean Harlez tourné dans le quartier bruxellois des Marolles au milieu des années 1950 et achevé en 1970. Cette fiction tournée avec des habitants du quartier raconte la résistance d'enfants à la disparition de leur terrain de jeu. À la télévision, Raymond Coumans intervient en son propre nom dans Week-end ou la qualité de la vie (1972), documentaire de Jean-Jacques Péché et Pierre Manuel diffusé dans la série Faits divers. Il y porte un regard critique sur les habitudes de vacances et les loisirs à la côte belge.

Bibliographie

• Roger Faust, « Coumans et l'impressionnisme », texte de présentation du catalogue de l'exposition Raymond Coumans à la galerie Au Cheval de verre, Bruxelles, 1949 (texte reproduit dans l'article d'Yves Coumans cité en référence).
• Coumans 100 œuvres, catalogue d'exposition, Bruxelles, Caisse générale d'épargne et de retraite, 30 janvier – 21 février 1981.
• Suzanne Coumans, « Une biographie de Raymond Coumans », Bruxelles, 2005.

Notes et références

Article publié sur Wikimonde Plus