Sasha Sagan

Sasha Sagan

Données clés

Nom de naissance	Alexandra Sagan
Naissance	Ithaca (États-Unis)
Nationalité	Américaine
Activité principale	Essayiste, scénariste, productrice de télévision, animatrice de podcast
Formation	Université de New York
Ascendants	Carl Sagan (père), Ann Druyan (mère)

Auteur

Langue d’écriture	Anglais
Genres	Essai, récit autobiographique

Œuvres principales

• For Small Creatures Such as We (2019)

Alexandra « Sasha » Sagan, née en 1982 à Ithaca, est une essayiste, scénariste et productrice audiovisuelle américaine. Fille de l'astronome Carl Sagan et de l'autrice et productrice Ann Druyan, elle est surtout connue pour For Small Creatures Such as We (2019), un livre qui explore la possibilité de donner un sens aux rites de la vie humaine sans adhérer à des croyances surnaturelles. Son travail associe récit personnel, vulgarisation scientifique, histoire des traditions et réflexion sur la spiritualité laïque.

Biographie

Enfance et formation

Sasha Sagan grandit à Ithaca, où son père enseigne à l'université Cornell. Dans sa famille, la démarche scientifique, la curiosité et l'esprit critique tiennent une place centrale. Ses parents ne pratiquent pas de religion, mais l'initient à l'histoire des croyances et encouragent les discussions avec des personnes de diverses traditions religieuses. Elle se définit elle-même comme juive de culture et non croyante.

La mort de Carl Sagan, en décembre 1996, alors qu'elle a quatorze ans, marque durablement sa réflexion sur la disparition des êtres chers et sur la manière d'entretenir leur souvenir. Elle revient sur cette expérience dans un texte autobiographique publié par The Cut en 2014, où elle évoque l'idée d'une survie symbolique par les œuvres, les souvenirs et la transmission plutôt que par une immortalité personnelle.

Elle étudie la littérature dramatique à l'université de New York. Avant de publier son premier livre, elle travaille dans la production télévisuelle, le cinéma et l'édition, notamment à New York, Londres et Boston.

Écriture et audiovisuel

Sasha Sagan écrit pour plusieurs publications américaines, parmi lesquelles New York Magazine, The Cut, O, The Oprah Magazine et le site littéraire Literary Hub. Ses articles développent des questions qu'elle reprendra dans ses essais : la place de la science dans l'expérience quotidienne, les traditions familiales, la mort et le passage du temps. Dans « Instead of Christmas », publié en 2015, elle propose ainsi de célébrer le solstice d'hiver comme événement astronomique, tout en reconnaissant l'importance affective des fêtes héritées de différentes traditions. Un autre essai, paru en 2021, porte sur la transmission de la mémoire historique aux enfants à partir de son expérience des attentats du 11 septembre 2001.

Parallèlement, elle cosigne avec l'actrice et réalisatrice Kirsten Dunst le scénario de Bastard, un court métrage réalisé par cette dernière et présenté en 2010 au Festival du film de Tribeca. Elle figure également parmi les producteurs du film. En 2020, elle apparaît dans la série documentaire scientifique Cosmos: Nouveaux Mondes (Cosmos: Possible Worlds), conçue notamment par sa mère. Elle y interprète Rachel Gruber Sagan, mère de Carl Sagan et donc sa propre grand-mère, dans des scènes reconstituant l'enfance de l'astronome.

For Small Creatures Such as We

Genèse et contenu

Publié en 2019 par G. P. Putnam's Sons, For Small Creatures Such as We: Rituals for Finding Meaning in Our Unlikely World est le premier livre de Sasha Sagan. À la croisée des mémoires, de l'essai et du guide de réflexion, il naît de deux préoccupations personnelles : la façon de transmettre à ses enfants les valeurs reçues de ses parents et la recherche de formes de célébration ou de deuil qui n'exigent pas l'adhésion à une religion.

Son titre provient d'une formule du roman de science-fiction Contact de Carl Sagan, également reprise dans son adaptation cinématographique. L'autrice précise que les mots à l'origine de cette formule ont été proposés par Ann Druyan. Cette référence résume une idée qui traverse l'ouvrage : face à l'immensité du cosmos et à la brièveté de l'existence humaine, les relations affectives et les gestes partagés peuvent apporter réconfort et signification.

Le livre examine les rites qui accompagnent les grandes étapes de la vie, de la naissance à la mort, en passant par l'adolescence, les unions et la parentalité. Il s'intéresse aussi aux fêtes saisonnières, aux cycles de la Lune et aux phénomènes astronomiques auxquels diverses sociétés ont donné une portée symbolique. En rapprochant des coutumes de cultures différentes, Sasha Sagan cherche moins à établir une origine unique des traditions qu'à montrer comment les êtres humains marquent les changements, construisent des liens et expriment leur reconnaissance ou leur chagrin.

Sa démarche repose sur une distinction entre la valeur humaine d'un rituel et les explications surnaturelles qui peuvent lui être associées. Selon elle, la connaissance scientifique des saisons, du vivant ou de l'histoire de l'Univers peut elle-même susciter de l'émerveillement et servir de point de départ à de nouvelles cérémonies. Elle ne propose cependant pas de remplacer toutes les coutumes religieuses : attachée à certaines traditions juives et familiales, elle reconnaît aussi la place qu'occupent les croyances dans la vie d'autrui. Sa conception de la spiritualité laïque privilégie ainsi la curiosité, la gratitude et la vie collective plutôt qu'une doctrine commune.

Réception critique

L'ouvrage reçoit un accueil favorable de plusieurs publications spécialisées. Publishers Weekly souligne l'association du récit personnel et de l'examen des traditions, tandis que Kirkus Reviews met en avant une réflexion sur le sens des rites dans une existence non religieuse.

Dans le magazine scientifique Undark, le journaliste Ramin Skibba relève la capacité de Sasha Sagan à rapprocher sciences, histoire et expériences intimes. Il note toutefois que le livre ne vise pas à élaborer un système philosophique complet : il s'agit avant tout d'encourager ses lecteurs à conserver, adapter ou inventer des rituels qui leur importent. Il distingue également cette approche, centrée sur la vie quotidienne, de l'engagement politique et scientifique plus marqué de ses parents. En 2020, le climatologue Michael E. Mann le recommande dans une sélection d'ouvrages publiée par The Guardian, saluant sa manière d'aborder les merveilles ordinaires à la lumière de la science.

Podcast et interventions publiques

En 2023, Sasha Sagan crée et anime Strange Customs with Sasha Sagan, un podcast produit avec OnlySky Media. Au fil d'entretiens avec des chercheurs, artistes et personnalités publiques, l'émission examine l'origine et la signification de pratiques souvent accomplies sans que leurs participants en connaissent l'histoire : usages familiaux, fêtes, normes sociales ou façons de mesurer le temps. Parmi ses invités figurent Bill Nye, Kirsten Dunst et des spécialistes des sciences humaines. La première saison compte des épisodes diffusés entre janvier et mai 2023.

Elle intervient aussi dans des rencontres littéraires et des conférences consacrées au rapport entre science, croyances et traditions. En mars 2026, elle participe notamment au New Orleans Book Festival organisé par l'université Tulane, où elle présente sa réflexion sur la place des êtres humains dans l'Univers.

Bibliographie

• (en) Sasha Sagan, For Small Creatures Such as We : Rituals for Finding Meaning in Our Unlikely World, G. P. Putnam's Sons, 2019 (ISBN 978-0-7352-1877-2) 

Liens externes

• Site officiel de Sasha Sagan

Article publié sur Wikimonde Plus