Timo Leonetti

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Timo Leonetti
Naissance
Bastia (Haute-Corse)
Décès (à 21 ans)
Epagny Metz-Tessy (Haute-Savoie)
Nationalité Française
Profession
Parapentiste
Autres activités
Escalade

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Timo Leonetti, né le à Bastia et mort le à Epagny Metz-Tessy, est un parapentiste français originaire de Corse. Spécialiste du vol libre de distance, il remporte le classement général du World XContest en 2022 et 2023 et établit plusieurs records homologués par la Fédération aéronautique internationale (FAI)[1],[2].

Élevé dans une famille de moniteurs de parapente, il se fait connaître par ses vols de plusieurs centaines de kilomètres au Brésil, en Afrique du Sud et dans les Alpes. Il meurt à 21 ans des suites d'un accident survenu lors des championnats de France de parapente à Passy, en Haute-Savoie[3].

Biographie

Enfance et découverte du vol

Timo Leonetti grandit en Balagne, dans le nord-ouest de la Corse. Ses parents, Alexandra et Stéphane Leonetti, sont moniteurs de parapente ; son oncle Olivier exerce également dans le domaine du vol libre. Stéphane et Olivier Leonetti ont créé en 1993 une structure d'activités de pleine nature, Altore, qui propose notamment du parapente. L'activité saisonnière de ses parents amène Timo à passer régulièrement l'hiver dans le Nordeste du Brésil, autour de Canoa Quebrada, où son père pratique le vol en tandem[2].

Il découvre le parapente dès sa petite enfance, d'abord comme passager avec ses parents, puis en effectuant de courts vols sur les dunes brésiliennes vers l'âge de huit ans. À onze ans, il commence à utiliser les ascendances thermiques sous une petite aile de 16 m² dans les montagnes corses. Ses premiers parcours de distance le conduisent notamment à voler dans la région du col de Salvi. Il étudie par correspondance, ce qui lui permet de suivre ses parents dans leurs déplacements et de consacrer une grande partie de son temps au sport[2],[4].

Spécialisation dans les vols de distance

Adolescent, Timo Leonetti s'oriente vers le vol de distance, discipline consistant à parcourir de longues distances en exploitant les courants ascendants, souvent sans itinéraire imposé. En janvier 2019, à seize ans, il effectue plusieurs vols de plus de 100 km à Roldanillo, en Colombie, dont un parcours d'environ 160 km. À la fin de la même année, il franchit les 350 km dans le Sertão brésilien, au départ d'Assu[2],[5].

Le Nordeste brésilien, dont les vastes zones de plaine favorisent les vols prolongés, devient l'un de ses principaux terrains d'entraînement. Durant la saison 2020-2021 du World XContest, il réalise six vols dépassant 400 km, dont un parcours de 459 km en novembre 2020. En octobre 2021, il franchit pour la première fois la barre des 500 km avec un vol d'environ 535 km depuis Assú. Il atteint ensuite 569 km au Brésil. Cette pratique au long cours alterne avec des vols en montagne, en Corse et dans les Alpes, où il explore notamment les parcours triangulaires : ils nécessitent de revenir près du point de départ après avoir contourné plusieurs points éloignés[2],[6].

En janvier 2023, il effectue au départ de Brandvlei, en Afrique du Sud, un vol d'environ 563 km en dix heures. Après ses parcours brésiliens de plus de 500 km, cette performance fait de lui l'un des premiers pilotes à dépasser cette distance sur deux continents[3],[7].

Licencié au club Futtiventu de Corte, il se forme parallèlement à l'encadrement du parapente et obtient en 2023 le diplôme d'État de la jeunesse, de l'éducation populaire et du sport (DEJEPS) dans cette discipline[8],[9]. Principalement engagé dans la recherche de performances en vol de distance, il commence aussi à participer davantage aux compétitions par manches. En avril 2024, il remporte le Freedom Open, disputé à Gemona del Friuli, en Italie[10].

Escalade

En dehors du parapente, Timo Leonetti pratique assidûment l'escalade, qu'il découvre enfant. Il s'intéresse particulièrement aux grandes voies rocheuses de Corse. En 2023, il réalise notamment Délicatessen, une voie de la Punta u Corbu dont les passages les plus difficiles sont cotés 8b, ouverte par Arnaud Petit et Stéphane Husson. La Fédération française de vol libre souligne également son niveau dans cette discipline[11],[12].

Classements et records

Compétitions de vol de distance

Timo Leonetti se distingue particulièrement au World XContest, un classement international établi à partir des traces de vols de distance déposées par les pilotes sur une plateforme en ligne. Cette compétition de performance individuelle ne doit pas être confondue avec les championnats du monde de parapente organisés par la FAI. En 2021, il termine deuxième du classement général PG Open et premier en catégorie PG Serial, réservée aux ailes de série. Il remporte ensuite le classement PG Open en 2022 et en 2023. En 2024, malgré sa disparition en cours de saison, il se classe troisième grâce à ses vols enregistrés avant son décès[2],[13].

En France, ses résultats à la Coupe fédérale de distance (CFD) montrent une régularité au plus haut niveau. Il occupe la première place du classement Espoir pendant trois saisons consécutives :

Saison Classement général individuel Classement Espoir
2020-2021 1er 1er[14]
2021-2022 2e 1er[15]
2022-2023 3e 1er[16]

Records homologués par la FAI

Le 9 août 2022, lors d'un vol au départ du col d'Izoard dans les Alpes du Sud, Timo Leonetti établit deux performances homologuées à la fois comme records du monde et comme records d'Europe : une distance de 313,6 km sur un parcours triangulaire et une vitesse moyenne de 29,5 km/h sur un triangle de 300 km. La double homologation géographique correspond à quatre inscriptions dans les registres de la FAI. Il améliore alors deux marques détenues par le Français Maxime Pinot[4].

Deux vols réalisés dans le Nordeste du Brésil en octobre 2023 lui valent également quatre records du monde juniors, homologués à titre posthume par la FAI en novembre 2024 :

  • le 16 octobre 2023, au départ de Caicó, un vol de 477,8 km en distance libre et de 484 km en distance libre avec jusqu'à trois points de contournement, après un décollage au treuil ;
  • le 28 octobre 2023, depuis Tacima, un vol de 526 km en distance libre et de 531 km avec jusqu'à trois points de contournement, effectué après un décollage à pied. Ces deux nouvelles marques dépassent celles du 16 octobre[13].

La catégorie junior, créée par la FAI en 2022 pour les pilotes de moins de 26 ans, est distincte des records toutes catégories confondues. Les distances ainsi homologuées correspondent à des modalités de mesure précises et ne sont pas directement interchangeables avec les distances calculées pour les classements XContest[13].

Performance en Corse

Le 12 mai 2024, Timo Leonetti accomplit en Corse un vol triangulaire de 193,44 km, effectué en un peu plus de huit heures. Ce parcours est présenté dans la presse sportive comme un record de distance pour un vol en parapente réalisé sur l'île[3].

Accident mortel et conséquences

Le 13 juin 2024, Timo Leonetti participe aux championnats de France de parapente de distance, organisés à Passy, sur le site de Plaine Joux. Au cours d'une manche, il est victime d'un grave accident en vol. Selon le récit publié par Le Parisien, son aile subit une fermeture dans des conditions aérologiques instables, puis il heurte une paroi rocheuse. Évacué dans un état critique à l'hôpital d'Annecy, il meurt des suites de ses blessures le lendemain, 14 juin 2024, à 21 ans[17],[18].

L'accident suscite des interrogations sur le déroulement de l'épreuve et l'organisation des secours. En juin 2024, la Fédération française de vol libre suspend pendant trois semaines les compétitions de parapente et de deltaplane placées sous son égide. Elle annonce l'ouverture d'une enquête accident et la constitution d'un groupe de travail sur la sécurité en compétition ; une enquête judiciaire est également engagée. En juillet, la fédération fait état de nouvelles mesures applicables à l'organisation des épreuves. Ces démarches visent à réexaminer les procédures de sécurité et ne constituent pas, à elles seules, des conclusions sur les responsabilités dans l'accident[17],[12].

Hommages

En décembre 2024, le magazine international spécialisé Cross Country décerne à Timo Leonetti, à titre posthume, sa distinction de Cross Country Pilot of the Year (« pilote de vol de distance de l'année »), saluant ses performances et sa place dans le milieu du vol libre[7].

En Corse, une stèle métallique à sa mémoire est signalée en 2025 au sommet du Capu Tafunatu, dans le Niolu[19]. En 2026, les organisateurs du CIVL Explorer Open de Gemona del Friuli dédient leur compétition à sa mémoire et créent un prix de sécurité portant son nom, en rappelant sa victoire au Freedom Open deux ans auparavant[20].

Notes et références

  1. ↑ « M. Leonetti Timo », sur Décès en France (consulté le ).
  2. ↑ 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 et 2,5 (en) Ed Ewing, « Timo Leonetti: One of the brightest stars », sur Cross Country, (consulté le ).
  3. ↑ 3,0 3,1 et 3,2 « Le prodige français de parapente Timo Leonetti décédé à 21 ans après un accident aux Championnats de France », sur L'Équipe, (consulté le ).
  4. ↑ 4,0 et 4,1 (en) « 4 ratified records by Timo Leonetti », sur Fédération aéronautique internationale, (consulté le ).
  5. ↑ « Détails pilote : Timo Leonetti (saison 2019) », sur XContest (consulté le ).
  6. ↑ (pt) Guilherme Augusto, « Timo Leonetti: o jovem francês que fez do Sertão uma segunda casa (e fonte de recordes) », sur Confederação Brasileira de Voo Livre, (consulté le ).
  7. ↑ 7,0 et 7,1 (en) « Timo Leonetti: Cross Country Pilot of the Year », sur Cross Country, (consulté le ).
  8. ↑ Baptiste Savignac, « Un parapentiste de 22 ans perd la vie lors des championnats de France de la discipline », sur Le Dauphiné libéré, (consulté le ).
  9. ↑ « Timo Leonetti, la chasse aux records », sur Fédération française de vol libre (consulté le ).
  10. ↑ (en) « Freedom Open 2024, Gemona : classement général », sur Airtribune, (consulté le ).
  11. ↑ « Timo Leonetti, 22 ans, jeune prodige du parapente, trouve la mort dans un accident lors des championnats de France », sur Outside, (consulté le ).
  12. ↑ 12,0 et 12,1 « Sécurité lors des compétitions parapente et delta », sur Vol Passion, Fédération française de vol libre, (consulté le ).
  13. ↑ 13,0 13,1 et 13,2 (en) « Timo Leonetti's records posthumously ratified », sur Cross Country, (consulté le ).
  14. ↑ « Résultats de Timo Leonetti en 2021 », sur Fédération française de vol libre (consulté le ).
  15. ↑ « Résultats de Timo Leonetti en 2022 », sur Fédération française de vol libre (consulté le ).
  16. ↑ « Résultats de Timo Leonetti en 2023 », sur Fédération française de vol libre (consulté le ).
  17. ↑ 17,0 et 17,1 « « Il y a eu beaucoup de temps perdu » : récit du drame qui a coûté la vie à Timo Léonetti, prodige du parapente », sur Le Parisien, (consulté le ).
  18. ↑ (en) « Timo Leonetti », sur Cross Country, (consulté le ).
  19. ↑ Charles Monti, « Capu Tafunatu : une stèle honore la mémoire de Timo Leonetti », sur Corse Net Infos, (consulté le ).
  20. ↑ (en) « CIVL Explorer Open 2026 », sur Airtribune (consulté le ).

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