Aka-aki

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Aka-aki

Informations
Créateur Équipe issue de l'Université des arts de Berlin
Développé par aka-aki networks GmbH
Première version
État du projet Service fermé depuis 2012
Environnement Java ME, iOS, Android
Type Réseau social de proximité
Politique de distribution Gratuit

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Aka-aki est un ancien réseau social allemand destiné principalement aux téléphones mobiles. Il permettait à ses membres de découvrir les personnes se trouvant à proximité, de consulter leur profil et de communiquer avec elles, sur le moment ou après s'être croisées. Le service associait une application de détection par Bluetooth à un site web, puis à d'autres techniques de géolocalisation.

Conçu à Berlin à partir de 2006 et ouvert au public en avril 2008, Aka-aki a été exploité par la société aka-aki networks GmbH, fondée en 2007. Malgré plusieurs centaines de milliers d'inscriptions et des levées de fonds, le réseau n'a pas trouvé de modèle économique durable. Il a fermé le 1er juillet 2012[1].

Origines et lancement

L'idée prend forme en 2006 dans le cadre d'un projet de diplôme en communication sociale et économique à l'Université des arts de Berlin. L'équipe souhaite transposer les relations nouées sur les réseaux sociaux en ligne dans les rencontres de la vie quotidienne. Parmi les huit fondateurs de l'entreprise figurent Stefanie Hoffmann, Gabriel Yoran, Roman Hänsler et Anja Kielmann. La société, implantée à Berlin, est constituée en janvier 2007[2],[3].

Les créateurs envisagent d'abord de relier les membres de plusieurs réseaux existants, mais l'accès limité à ces plateformes les conduit à bâtir leur propre communauté. Celle-ci repose sur un site web et un logiciel pour téléphone portable, conçu pour fonctionner sur de nombreux appareils antérieurs à la généralisation des smartphones[4].

Une version expérimentale est testée à Berlin à partir de l'été 2007, auprès d'environ 2 000 participants. Après cette phase sur invitation, les inscriptions sont ouvertes au public le 2 avril 2008. Le service est gratuit, hors éventuels frais de connexion facturés par les opérateurs mobiles[5],[6].

Fonctionnement

Chaque membre disposait d'un profil comprenant notamment une photographie, ses centres d'intérêt et ses relations. Des vignettes illustrées, appelées stickers, servaient à afficher ses goûts. L'application signalait la présence d'autres membres dans les environs, permettait de consulter leurs profils, de découvrir d'éventuels amis communs et d'échanger des messages. Elle conservait aussi la trace des rencontres entre appareils, afin de permettre une prise de contact ultérieure. Le dispositif favorisait ainsi les rencontres spontanées, entre inconnus ou entre personnes déjà liées par le réseau[7].

À son lancement, l'application était un programme Java ME qui recherchait les identifiants des appareils Bluetooth détectables à une distance de l'ordre de 20 à 30 mètres. Ces identifiants étaient transmis à un serveur, notamment par GPRS ou UMTS, pour être comparés à ceux des membres inscrits. La correspondance permettait l'affichage de leurs profils et le déclenchement d'alertes[5]. Un utilisateur pouvait également enregistrer l'identifiant Bluetooth de son téléphone sans disposer d'une connexion Internet mobile ; lorsqu'un autre membre détectait cet appareil, il pouvait recevoir une notification par SMS[7].

Pour repérer des personnes au-delà de la portée immédiate du Bluetooth, Aka-aki exploitait aussi les réseaux Wi-Fi, le GPS sur les terminaux compatibles et, à défaut, les relais de téléphonie mobile, qui ne fournissaient qu'une position approximative. Le réseau distinguait ainsi plusieurs degrés de proximité, sans toujours indiquer un emplacement précis. À la version initiale destinée aux téléphones Java se sont ensuite ajoutées des applications pour iPhone et Android[7],[8].

Développement et fermeture

D'abord concentré dans les pays germanophones, Aka-aki revendique plus de 100 000 membres au printemps 2009[7]. Il annonce 500 000 inscriptions en mars 2010[9], puis plus de 700 000 comptes, avec notamment des utilisateurs en Allemagne, en France et au Royaume-Uni[10]. Ces chiffres correspondent à des inscriptions annoncées, et non à un nombre vérifié d'utilisateurs actifs au même moment.

L'entreprise bénéficie de capitaux d'investisseurs, dont Creathor Venture en 2008. En octobre 2009, une nouvelle levée de fonds de plusieurs millions d'euros associe Creathor et Innovacom, alors lié à France Télécom. Aka-aki cherche notamment à se financer par la publicité sur mobile et à élargir son implantation internationale[3]. Son concept reçoit une reconnaissance dans le secteur : en 2009, le site remporte un Webby Award et le prix du public dans la catégorie du réseautage social sur mobile ; il figure également parmi les projets retenus pour les NetExplorateurs de la même année[11],[12].

Le succès des inscriptions ne suffit toutefois pas à rendre l'activité rentable. Le réseau dépend d'une concentration suffisante de membres effectivement présents au même endroit, tandis que les coûts techniques et le développement du service pèsent sur les finances. En 2011, les fonds investis sont épuisés et l'entreprise, qui a employé jusqu'à 25 personnes, n'a pas réalisé la percée commerciale attendue[13],[1]. Une diversification dans le jeu géolocalisé, avec LiftLoft, est abandonnée en 2011[8]. Pour l'analyste Marcel Weiß, l'entreprise n'a pas non plus suffisamment tiré parti de certaines approches adoptées par des services concurrents, notamment les systèmes de signalement de présence popularisés par Foursquare[14].

La fermeture est annoncée en mai 2012. L'équipe recherche un éventuel repreneur, sans que le service soit finalement poursuivi. La plateforme et sa base de données cessent de fonctionner le 1er juillet 2012, tandis que la société est dissoute[1],[13]. Roman Hänsler, l'un des fondateurs, avait annoncé l'arrêt sur le blog officiel[15].

Vie privée et limites

La détection ne se limitait pas aux abonnés du réseau. Un téléphone équipé d'Aka-aki recensait aussi les appareils voisins dont le Bluetooth était détectable, qu'il s'agisse d'autres téléphones, d'ordinateurs ou d'équipements divers. Le serveur pouvait conserver les identifiants de ces appareils, ainsi que des informations sur leurs passages et leurs croisements, même lorsque leurs propriétaires n'avaient pas ouvert de compte. Ce fonctionnement soulevait la question du suivi de personnes ne participant pas volontairement au service, ainsi que celle des sollicitations non désirées entre membres[7],[16].

Les utilisateurs inscrits disposaient néanmoins de réglages de confidentialité, dont une option les rendant invisibles aux autres membres. Dans son analyse des réseaux sociaux géolocalisés publiée en 2012, l'organisme suisse TA-Swiss relève qu'Aka-aki indiquait par défaut une proximité relative plutôt qu'une adresse précise. L'étude souligne toutefois que le recoupement de plusieurs indications pouvait théoriquement permettre de déterminer plus exactement la position d'un membre[10]. Dès 2009, Roman Hänsler reconnaissait que les implications juridiques de cette forme de localisation restaient à clarifier[7].

Notes et références

  1. ↑ 1,0 1,1 et 1,2 (de) Maximilian Heimstaedt, « Aka-aki macht dicht », sur Gründerszene / Business Insider,
  2. ↑ (de) Christina Kohl, « Neustart im Netz », sur Der Tagesspiegel,
  3. ↑ 3,0 et 3,1 (en) « Mobile social network aka-aki raises 'several millions of euros' in funding », sur TechCrunch,
  4. ↑ (en) aka-aki networks GmbH, « A Vision of an Open Platform – The Enablers Perspective », sur World Wide Web Consortium,
  5. ↑ 5,0 et 5,1 (de) « aka-aki: Sozialnetzwerk für die Straße per Bluetooth-Handy », sur Computerwoche,
  6. ↑ (en) Mike Butcher, « aka-aki to launch English MoSo app », sur TechCrunch,
  7. ↑ 7,0 7,1 7,2 7,3 7,4 et 7,5 Yves Eudes, « Tous amis, tous pistés », sur Le Monde,
  8. ↑ 8,0 et 8,1 (de) Alexander Hüsing, « Offline! aka-aki am Ende », sur deutsche-startups.de,
  9. ↑ (en) Steve O'Hear, « Mobile social network aka-aki hits 500,000 members », sur TechCrunch,
  10. ↑ 10,0 et 10,1 (de) Lokalisiert und identifiziert. Wie Ortungstechnologien unser Leben verändern, vdf Hochschulverlag, (ISBN 978-3-7281-3477-6) [lire en ligne], p. 143-149 
  11. ↑ (en) « The 13th Annual Webby Awards Announce Winners for Best Mobile Sites », sur The Webby Awards,
  12. ↑ « L'allemand Aka-Aki lève plusieurs millions d'euros », sur Le Journal du Net,
  13. ↑ 13,0 et 13,1 (de) Simon Frost, « Wenn Start-ups scheitern », sur Der Tagesspiegel,
  14. ↑ (de) Marcel Weiß, « aka-aki vorbei », sur neunetz.com,
  15. ↑ (en) Roman Hänsler, « Thank you and Good Bye! », sur Blog officiel d'Aka-aki,
  16. ↑ (en) « Aka Aki: Mobile Social Networking « Auf die straße » », sur TechCrunch,

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