Arkonide

Les Arkonides (Arkoniden en allemand) sont un peuple humanoïde de fiction appartenant à l'univers de la série de science-fiction allemande Perry Rhodan. Originaires du système d'Arkonis, situé dans l'amas globulaire M13 de la constellation d'Hercule, ils ont fondé un empire interstellaire qui domine durant des millénaires une vaste partie de la Voie lactée. Leur civilisation se distingue par sa technologie avancée, sa tradition impériale et la place accordée à la noblesse.

Les Arkonides interviennent dès le premier roman de la série, paru en 1961 : c'est la rencontre de Perry Rhodan avec deux d'entre eux, Krest et Thora, qui permet aux Terriens d'accéder au voyage interstellaire. Leur histoire, d'abord présentée à travers le déclin d'un empire très ancien, se développe ensuite dans les aventures d'Atlan, prince arkonide devenu l'un des principaux personnages du cycle. Les récits ultérieurs montrent plusieurs restaurations et transformations de leur organisation politique.

Création et place dans la série

Les Arkonides sont introduits par Karl-Herbert Scheer dans Unternehmen Stardust (Opération Astrée en français), premier épisode de Perry Rhodan, série qu'il conçoit avec Walter Ernsting, dit Clark Darlton. Publié le 8 septembre 1961, le roman raconte l'expédition lunaire de Perry Rhodan et de son équipage, qui découvrent un astronef arkonide immobilisé sur la Lune. À son bord se trouvent Krest, un scientifique malade, et Thora, commandante du vaisseau. L'accès à leur technologie permet au héros de s'affranchir de la rivalité entre les grandes puissances terrestres et de fonder la « Troisième Force », point de départ de la saga.

Cette entrée en matière repose sur un contraste central : les visiteurs possèdent des moyens scientifiques et militaires incomparablement supérieurs à ceux de la Terre, mais leur société a perdu une grande part de sa capacité d'initiative. L'intervention des Terriens bouleverse ainsi les rapports de force d'un empire que ses propres dirigeants ne parviennent plus à gouverner efficacement.

L'histoire ancienne d'Arkonis et celle d'Atlan sont approfondies dans la série dérivée Atlan, notamment dans les épisodes consacrés à sa jeunesse. Plusieurs de ces textes ont été repris et remaniés en volumes ; ils développent les rapports avec les Akonides, les légendes fondatrices et les conflits qui ont précédé la constitution du Grand Empire. La série Perry Rhodan Neo, lancée bien plus tard, reprend certains personnages et concepts dans une continuité distincte : ses événements ne se confondent pas avec ceux de la série classique.

Monde d'origine et civilisation

Arkonis et l'empire

L'amas globulaire M13, dans la constellation d'Hercule. Il constitue, dans la fiction, le cœur du territoire arkonide.

Le système d'Arkonis, appelé Arkon dans les éditions allemandes, se trouve au sein de M13, que les Arkonides nomment Thantur-Lok. Dans la géographie de la série, il est situé à environ 34 000 années-lumière de la Terre. Cette distance est une donnée fictionnelle : les estimations astronomiques réelles situent M13 à environ 25 000 années-lumière.

Le centre historique d'Arkonis est formé de trois planètes disposées artificiellement sur une même orbite, les « Trois Mondes » (Tiga Ranton). Dans l'organisation classique de l'empire, Arkonis I est la planète du pouvoir et du palais impérial, Arkonis II concentre des activités commerciales et industrielles, tandis qu'Arkonis III est un monde militaire. Leur destin et, à certaines époques, leur configuration changent au cours de la saga.

À son apogée, le Grand Empire (Tai Ark'Tussan) comprend quelque 50 000 mondes habités. Il ne rassemble pas seulement des Arkonides : de nombreuses espèces soumises, protégées ou associées participent à son économie, à son administration et à ses forces armées. Le commerce interstellaire et la flotte de guerre permettent aux autorités d'exercer leur influence bien au-delà de l'amas d'origine.

Aspect physique et aptitudes

Les Arkonides ont une silhouette généralement élancée et une taille comparable ou supérieure à celle des humains terrestres, pouvant dépasser deux mètres. Ils se reconnaissent surtout à leurs cheveux blancs, argentés ou blond très clair et à leurs yeux fréquemment rouges ou rougeâtres. Les descriptions de leur carnation varient selon les romans : certains les présentent avec la peau pâle, d'autres avec un teint brun ou hâlé. Leur assimilation systématique à des albinos, courante dans certaines présentations de la série, ne rend donc pas compte de toutes les descriptions littéraires.

Leur anatomie présente plusieurs différences avec celle des Terriens. Une plaque osseuse protège leur thorax à la place de la cage thoracique constituée de côtes ; ils possèdent également, près du cœur, un organe qui contribue à réguler la circulation sanguine. Ces particularités sont communes, pour certaines, aux Akonides et à plusieurs peuples issus de la même lignée. Les Arkonides et les Terriens peuvent avoir une descendance commune.

Une autre caractéristique est la présence d'une région cérébrale supplémentaire, généralement appelée extrasens ou « cerveau second ». Elle demeure inactive chez la plupart des individus et peut être éveillée au terme de l’ARK SUMMIA, une sélection comportant des épreuves intellectuelles et pratiques particulièrement difficiles. L'extrasens se manifeste alors comme une faculté de raisonnement autonome, souvent représentée dans les romans par une voix intérieure qui commente les décisions de son porteur. Il ne s'agit pas simplement d'un instinct plus développé. La mémoire exceptionnelle attribuée à certains Arkonides et leur résistance à diverses influences mentales sont également associées à leurs particularités neurologiques.

Institutions, hiérarchie et techniques

La société impériale est fortement marquée par l'aristocratie. L'empereur, chef de l'État et commandant suprême de la flotte, gouverne avec des conseils où siègent les représentants des grandes familles nobles, les Khasurn. Les institutions comprennent aussi des assemblées élues et des parlements locaux, mais les prérogatives du souverain et l'influence de la noblesse demeurent considérables. Les familles Gonozal (souvent transcrit « Gnozal » dans les éditions françaises), Zoltral, Orcast, Minterol et Orbanaschol comptent parmi les lignages ayant fourni des souverains ; les maisons Barkam, Ariga et Bostich occupent également une place importante à différentes époques.

La distinction entre habitants nés sur les mondes d'Arkonis et descendants établis dans les colonies joue un rôle dans l'ordre social. Même lorsqu'ils appartiennent à la même population, les Arkonides des mondes périphériques peuvent être considérés comme inférieurs aux Arkonides de naissance. Cette hiérarchie, étendue aux peuples non arkonides de l'empire, nourrit une partie des tensions politiques racontées dans la série.

La puissance du Grand Empire repose sur une technologie de pointe : astronefs sphériques, armement énergétique, réseaux de transport et ordinateurs positroniques. Parmi les bâtiments les plus caractéristiques figurent les cuirassés de la classe Tussan, ou classe Imperium, d'environ 800 mètres de diamètre, mis au point à l'époque des guerres contre les Méthanés. Leur puissance illustre la prépondérance militaire arkonide, mais aussi la place croissante de l'automatisation dans le fonctionnement de l'empire.

Histoire dans la fiction

Origines et indépendance

Les origines lointaines des Arkonides mêlent traditions légendaires et reconstitutions historiques. Leur ascendance remonte aux Lémuriens, une ancienne humanité galactique dont sont également issus les Akonides. Les récits arkonides attribuent une place centrale à Arbaraïth, monde associé à des obélisques de cristal, à des exodes et aux exploits de douze héros mythiques. Les versions de sa disparition divergent. L'empire a longtemps entretenu une histoire officielle qui minimisait, voire niait, sa filiation avec les Akonides, ennemis de ses premières guerres d'indépendance.

À partir d'environ 18 509 av. J.-C., des colons et séparatistes issus de la sphère akonide s'établissent dans M13, alors nommé Urdnir, et prennent progressivement le contrôle de l'amas. La rupture politique donne lieu à deux grands conflits : la guerre dite de Libération, vers 18 376–18 356 av. J.-C., puis la guerre du Centre, vers 18 327–18 316 av. J.-C. Entre les deux, l'amiral Farthu von Lloonet prend le pouvoir sous le nom de Gwalon Ier et fonde le Grand Empire vers 18 334 av. J.-C. Le conflit final est marqué par la mise en service de nouveaux vaisseaux de combat et par l'emploi de la bombe gravitationnelle, arme qui contribue à la victoire arkonide. Les Arkonides s'imposent alors comme une puissance indépendante de leurs anciens maîtres.

Après la victoire, l'ancien nom d'Urdnir est remplacé par Talur-Lok, « l'objectif de Talur », en hommage à l'amiral victorieux Talur. L'évolution de la langue transforme ensuite ce nom en Thantur-Lok. Le souvenir de cette époque est entretenu dans une culture impériale qui associe les exploits militaires, les héros fondateurs et la légitimité dynastique.

Expansion, crises et guerres contre les Méthanés

Le développement du jeune empire est interrompu par les périodes archaïques, situées approximativement entre 16 884 et 15 986 av. J.-C. De violentes perturbations hyperspatiales désorganisent les communications et rendent une grande partie de la technologie interstellaire inutilisable. Les mondes de l'empire s'isolent et plusieurs sociétés connaissent un recul technique avant une longue reconstruction. Les troubles durent ainsi près de neuf siècles.

La reconquête des territoires perdus ouvre une nouvelle phase d'expansion. Parmi les souverains de cette période se distingue Barkam Ier le Grand, cinquante-deuxième empereur, qui règne pendant 138 années arkonides grâce à un procédé de prolongation de la vie, avant de mourir dans une bataille spatiale. Le Grand Empire étend peu à peu son autorité sur des milliers de systèmes et établit des colonies qui donneront naissance à des peuples culturellement ou biologiquement apparentés aux Arkonides.

L'un des principaux conflits de cette longue histoire oppose les Arkonides aux Méthanés, en particulier aux Maahks, originaires de la région d'Andromède. Les hostilités ne forment pas une guerre continue : elles alternent campagnes ouvertes et périodes d'accalmie entre environ 8 229 et 3 900 av. J.-C. Les enjeux stratégiques et les ressources convoitées alimentent ces affrontements, qui influencent durablement la société impériale, son armement et le prestige de ses chefs militaires. Ce cadre historique occupe une place importante dans les romans Atlan.

Décadence et gouvernement du Régent

Malgré sa supériorité technique, la société arkonide traverse progressivement une crise profonde. L'organisation de la vie quotidienne dépend de plus en plus des machines, tandis qu'une partie de la population se retire dans des jeux de simulation, les « jeux fictifs ». Les récits évoquent également les effets d'une alimentation industrialisée et d'un mode de vie devenu passif. Cette « décadence », thème essentiel des premiers romans, affecte surtout la volonté d'agir et de gouverner, non les connaissances scientifiques ou les capacités intellectuelles de l'ensemble du peuple. La flotte et certains groupes coloniaux conservent une activité importante.

Pour assurer la continuité de l'État, les Arkonides ont construit un gigantesque ordinateur positronique, le Grand Coordinateur, appelé également Régent ou Régent robot. Destiné à assister le commandement impérial, il finit par s'emparer du pouvoir : en 1978, il dépose l'empereur Zoltral XII et maintient des souverains de façade issus de la maison Orcast. À partir de 2030, il exerce directement l'autorité et impose ses décisions au moyen de flottes automatisées. Le Grand Empire subsiste, mais la direction effective de ses affaires échappe largement aux Arkonides eux-mêmes.

Rencontres avec les Terriens et fin du Grand Empire

La Terre, appelée Larsaf III dans la nomenclature arkonide, avait déjà été visitée dans l'Antiquité par des expéditions spatiales. Atlan, resté sur la planète pendant une très longue période, constitue l'un des liens entre cette préhistoire galactique et les aventures de Perry Rhodan. Les Arkonides, toutefois, ont perdu l'essentiel de leurs connaissances sur le monde terrestre lorsque les hommes de Rhodan rencontrent Krest et Thora en 1971. Les Terriens atteignent ensuite le système d'Arkonis en 1984 et découvrent l'étendue de l'autorité exercée par le Régent.

Les rapports entre les deux civilisations oscillent entre coopération et concurrence. Leurs intérêts convergent néanmoins devant des menaces galactiques communes, notamment celles des Bioposis et des Laurins. En 2044, le Régent reconnaît Atlan comme empereur légitime sous le nom de Gnozal VIII (Gonozal VIII en allemand). Le Régent est détruit en 2106, mais le retour d'Atlan ne suffit pas à rétablir durablement l'ancien équilibre impérial.

En 2115, Atlan abdique et le Grand Empire fusionne avec l'Empire solaire des Terriens au sein de l’Empire Uni, dirigé par Perry Rhodan. Cette union met provisoirement fin à la souveraineté impériale arkonide. Elle se défait en 2329, dans un contexte de tensions avec les colonies terriennes et d'affrontements contre les Bleus, une autre puissance galactique. Une attaque de ces derniers détruit Arkonis III, planète militaire du système. Les anciennes possessions impériales se morcellent ensuite en nombreux États, principautés et seigneuries, sans qu'un souverain parvienne à reconstituer immédiatement l'ancien ensemble.

Restaurations et République de cristal

Bien après cette première fragmentation, les Arkonides retrouvent un rôle politique majeur dans la Voie lactée. Le Deuxième Empire arkonide (Len Ark'Tussan), organisé sur une base républicaine, précède la proclamation de l’Empire de cristal (Gos'Tussan) en 1223 NGZ, selon la nouvelle chronologie galactique employée dans les cycles tardifs. Sa fondatrice, Theta da Ariga, devient l'impératrice Ariga Ire. Après son assassinat en 1240 NGZ, Bostich Ier lui succède et entreprend une politique de restauration de la puissance impériale, source de tensions avec les États terriens. L'empire prend temporairement le nom d'« Empire divin », avant de revenir à la désignation d'Empire de cristal.

Cette renaissance n'est pas définitive. En 1514 NGZ, l'occupation du système d'Arkonis par le Tribunal atopique et la destitution de Bostich provoquent une nouvelle désagrégation du pouvoir. Des baronnies de cristal se constituent autour de plusieurs maisons aristocratiques. En 1750 NGZ, ces États se réunissent dans les Baronnies stellaires unies de Thantur, une confédération qui conserve une référence à la tradition impériale sans restaurer l'autorité d'un empereur.

Une autre transformation intervient en 2061 NGZ avec la naissance de la République de cristal. Sa structure politique associe un conseil élu chargé de légiférer et une assemblée consultative représentant la noblesse ; le pouvoir exécutif est confié à un chancelier de cristal. Conservant des institutions et des symboles issus de la monarchie, cette république participe à la fondation du Troisième Galactikum en 2072 NGZ et apparaît, en 2096 NGZ, comme l'une de ses principales puissances.

Peuples descendants et apparentés

L'expansion coloniale a favorisé la formation de nombreuses communautés issues des Arkonides. Certaines gardent des liens institutionnels avec Arkonis, tandis que d'autres développent leurs propres spécialités économiques ou revendiquent leur autonomie. Parmi les plus importantes figurent :

• les Zalitains (Zaliter), établis notamment sur Zalit, monde étroitement lié au pouvoir arkonide ;
• les Francs-Passeurs (Mehandor ou Springer en allemand), peuple de négociants et de navigateurs devenu un acteur majeur du commerce galactique ; ils ne doivent pas être confondus avec les organisations de libres-marchands terriens ;
• les Lourds (Überschwere), issus de la branche des Francs-Passeurs et spécialisés dans les activités militaires et le mercenariat ;
• les Arras (Aras), autre branche liée aux Francs-Passeurs, connus pour leurs compétences médicales et biologiques ;
• les Honos, descendants isolés pendant une longue période à la suite d'une épidémie et retrouvés au cours des premières aventures de Perry Rhodan ;
• les Ekhonides et les Zakrébans, autres populations établies sur des mondes coloniaux, ainsi que divers groupes parfois qualifiés de néo-Arkonides.

Les Antis ou Báalols occupent une place différente dans cette généalogie. Connus pour leurs aptitudes à neutraliser certaines capacités parapsychiques, ils descendent directement des Akonides et non des Arkonides : ce sont donc des parents issus d'une branche voisine de la même lignée ancienne. Plus largement, cette filiation remonte à la civilisation lémurienne, également liée aux origines des Terriens.

Calendrier arkonide

Le calendrier traditionnel est établi d'après la période de révolution de la planète originelle d'Arkonis. Une année arkonide comprend environ 365,22 pragos, un prago correspondant à 28,37 heures terrestres et se divisant en vingt tontas. Elle représente ainsi environ 1,182 année terrestre ; réciproquement, une année terrestre équivaut à environ 0,846 année arkonide.

Une année ordinaire comporte dix périodes, appelées votanii, de trente-six pragos chacune. Elles se succèdent dans l'ordre suivant :

1. Eyilon
2. Hara
3. Tarman
4. Dryhan
5. Messon
6. Tedar
7. Ansoor
8. Prikur
9. Coroma
10. Tartor

Aux 360 jours de ces périodes s'ajoutent cinq jours de fête, les Katanen des Capits. Tous les cinquante ans, onze jours supplémentaires sont intercalés à l'occasion d'une année bissextile. Ils commémorent onze des douze héros de la tradition arkonide ; la période entière, dite Pragos des Vretatou, porte le nom du douzième héros.

Les années sont suivies de la mention da Ark, qui signifie « d'Arkon ». Le point de départ conventionnel de cette ère correspond à 20 431 av. J.-C. dans le calendrier terrestre. Il s'agit d'une date fondatrice issue de la tradition arkonide, antérieure à l'établissement historique du Grand Empire : la chronologie officielle a elle-même été remaniée au cours de l'histoire de cette civilisation fictive.

Notes et références

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