Bruno Mendonça (artiste)

Bruno Mendonça

Bruno Mendonça jouant aux échecs à Nice en 2009.

Naissance	29 novembre 1953 Saint-Omer (Pas-de-Calais)
Décès	3 novembre 2011 (à 57 ans) Nice (Alpes-Maritimes)
Nationalité	Française
Activité	Peintre, plasticien, performeur, poète, éditeur de livres d'artiste

Bruno Mendonça, né le 29 novembre 1953 à Saint-Omer et mort le 3 novembre 2011 à Nice, est un peintre, plasticien, performeur et poète français. Actif à partir des années 1970, principalement sur la scène artistique niçoise, il développe une œuvre qui associe peinture, écriture, sculpture, livre d'artiste et installations éphémères.

Le langage, le jeu, le corps et la transmission des connaissances sont au centre de ses recherches. Il réalise plus de 150 livres d'artiste, souvent à très faible tirage, et conçoit des « bibliothèques éphémères » dans lesquelles les ouvrages deviennent des matériaux de construction plutôt que des objets destinés à être lus. Son travail fait notamment l'objet d'expositions au musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Nice en 1995, au Centre international d'art contemporain de Carros en 2002 et au musée départemental de Gap en 2010.

Biographie

Formation et premières expériences

Né dans le Pas-de-Calais, Bruno Mendonça s'installe à Nice avec sa famille en 1961. Il y grandit au contact des livres et découvre les échecs, qui resteront une pratique importante dans sa vie et dans son œuvre. Adolescent, il s'intéresse aussi bien aux arts plastiques qu'à la musique, à la photographie et aux sciences humaines. Il forme un groupe de rock en 1971. Après un accident de moto survenu l'année suivante, il décide de se consacrer davantage à la peinture. En 1973, alors qu'il entreprend des études de sciences politiques, il présente sa première exposition à la galerie Assotor de Nice.

Ses recherches se diversifient rapidement. Aux peintures et aux dessins s'ajoutent la manipulation d'objets, les premiers livres d'artiste et, dès 1976, des performances parfois menées durant plusieurs jours. Les lieux choisis ne se limitent pas aux galeries : la grotte de Saint-Jeannet et un lac de Saint-Auban, dans les Alpes-Maritimes, accueillent certaines de ses premières interventions. Ces expériences font du temps, du déplacement et des conditions physiques de réalisation des composantes de l'œuvre.

À Nice, il participe à un milieu d'artistes et de lieux d'expérimentation où se côtoient pratiques plastiques, poésie et art d'action. Il coorganise les festivals de performance de la maison des jeunes et de la culture de Nice-Gorbella de 1979 à 1981. Son travail a parfois été rapproché de l'École de Nice, notamment par le galeriste Alexandre de la Salle, mais il refusait de se définir comme membre d'un mouvement particulier.

Édition, expositions et voyages

Bruno Mendonça fonde en 1981 une structure éditoriale baptisée Utopia, consacrée à ses expérimentations autour du livre. Son activité se partage dès lors entre les œuvres sur papier, les performances, les expositions et la fabrication d'ouvrages souvent uniques. Il expose à plusieurs reprises à la galerie Lara Vincy à Paris, notamment avec Corps au bord (1985), Cortext (1986) et Bibliothèques (1988).

Ses voyages, notamment en Afrique, en Europe et en Asie, nourrissent ses œuvres de matériaux, de signes et d'objets rapportés ou détournés. À partir de 1991, il travaille entre Nice et Paris. Il participe aussi à la diffusion du livre d'artiste en coorganisant, de 1990 à 1992, L'Art à la Page, manifestation consacrée à ce domaine à Cagnes-sur-Mer. En parallèle, il anime des ateliers et intervient auprès de publics scolaires ou universitaires, prolongeant par l'échange une pratique fondée sur la participation et l'expérimentation.

À partir du milieu des années 1990, les livres et les bibliothèques occupent une place croissante dans les présentations de son travail. En 1995, le musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Nice lui consacre Livres des bords 1974-1995. Suivent notamment Bibliothèques éphémères au château de Carros en 2002, Variations autour du livre à la bibliothèque Louis-Nucéra de Nice en 2005 et Bibliothèques fractales au château-musée Grimaldi de Cagnes-sur-Mer en 2006. En 2010, l'exposition Bruno Mendonça, bâtisseur d'aléatoire au musée-muséum départemental de Gap retrace plusieurs décennies de création.

Bruno Mendonça meurt à Nice le 3 novembre 2011, peu avant son 58e anniversaire.

Œuvre

Peinture, signes et matériaux

La peinture constitue le point de départ de la démarche de Bruno Mendonça, sans rester un médium exclusif. Ses premières recherches, marquées notamment par son intérêt pour Paul Klee, oscillent entre figuration et abstraction. Elles évoluent vers l'inscription de signes, de mots, de graphismes répétés et d'alphabets inventés, auxquels il associe parfois des références aux sciences, à la cartographie ou à l'archéologie. Les séries de « mandalas » et d'« abaques », présentées dès 1980, témoignent de ce travail sur l'organisation et la transformation des signes.

L'artiste travaille sur toile, sur bois et sur papier, mais aussi à partir de fragments d'objets, de pierres, de tissus et de matériaux trouvés au cours de ses déplacements. Ce recours à l'assemblage et à la récupération ne se limite pas au livre. Pour l'exposition Arborisations, à la galerie Depardieu de Nice entre novembre 2009 et janvier 2010, il présente des toiles sans châssis associant peinture acrylique, éléments de bois et collages d'objets et de papiers. Les matières et les couleurs évoquent notamment les paysages naturels observés au cours de ses voyages.

Il exploite également le dessin, la gravure et la sculpture pour rapprocher les gestes de peindre, d'écrire et de construire. Le recours au hasard et aux transformations successives ne signifie pas l'absence de méthode : nombre de ses réalisations reposent sur des contraintes de durée, de matériau, de support ou de situation.

Performances : le corps, la durée et le public

Dès 1976, Bruno Mendonça conçoit la performance comme une pratique où l'action de l'artiste et les réactions des spectateurs peuvent faire partie de l'œuvre. Il réalise souvent des interventions de longue durée, à la croisée de la peinture, de la poésie sonore et de l'exploration d'un lieu. Les dispositifs font intervenir l'obscurité, l'eau, le mouvement, la répétition de gestes ou des conditions matérielles inhabituelles.

Pour Enterrement (1976), il passe 76 heures dans la grotte de l'Hermite, à Saint-Jeannet, à peindre, dessiner et enregistrer des sons dans l'obscurité. Le matériel est repéré au toucher, notamment au moyen d'étiquettes en braille. Avec Immersion de neuf toiles, réalisée au lac de Saint-Auban au cours de l'hiver 1976-1977, il place des peintures sous l'eau pendant plusieurs mois, avant de les présenter à la galerie l'Art Marginal de Nice. Ces deux actions déplacent le travail pictural hors de l'atelier traditionnel et mettent l'œuvre à l'épreuve de son environnement.

En 1977, il réalise 24 heures d'écriture braille à la galerie Echanson de Bordeaux. L'action Flash rouge a lieu en 1979 au Centre culturel français de Kinshasa, alors capitale du Zaïre. La même année, il présente Échécothérapie à la galerie Calibre 33 de Nice, autour de parties d'échecs simultanées et de la participation du public. Le jeu devient ainsi un moyen de créer une situation collective et d'interroger la communication. Il intervient également à la maison des jeunes et de la culture Magnan de Nice lors de la soirée Le Mythe en 1979.

Certaines performances réunissent plusieurs disciplines. Dans Des roulements de l'écriture (1980), présenté à la galerie d'art contemporain des musées de Nice avec le musicien Marcel Pérès, ses calligraphies exécutées sur un rouleau de papier sont accompagnées d'une improvisation musicale. En 1982, Au tour des molécules, à la galerie Catherine Issert de Saint-Paul-de-Vence, combine pendant 24 heures peinture, sculpture, projections, sons et observation de matériaux au microscope. Une performance plus tardive, Peau sous plomb, présentée en 2009 à Nice avec Martin Miguel et Stefanie Sommerfeld, mêle lecture de textes et intervention corporelle.

Dans ces actions, le corps n'est pas uniquement un instrument de représentation. La résistance physique, le jeu avec les contraintes et la rencontre avec des partenaires ou des spectateurs constituent une part du processus artistique. La parole, les inscriptions et les enregistrements permettent aussi de prolonger des performances dont les objets produits ne rendent pas entièrement compte.

Livres d'artiste, poésie et édition

Bruno Mendonça entreprend ses recherches sur le livre au milieu des années 1970. Avec les éditions Utopia, créées en 1981, il produit des livres d'artiste dont certains ne comptent qu'un exemplaire et d'autres sont tirés à quelques unités, généralement de un à vingt exemplaires. Au milieu des années 2000, son corpus dépasse 150 ouvrages. L'artiste intervient sur le texte autant que sur la forme matérielle du livre : il dessine, grave, plie, découpe, colle, assemble ou enferme des pages et des volumes.

Certains ouvrages adoptent des formes circulaires ou triangulaires ; d'autres sont fermés ou rendent leur contenu difficilement accessible. Les images et les textes mêlent des signes inventés à des éléments recueillis pendant les voyages. L'écriture poétique traverse également ses performances, où il lit, enregistre ou transforme ses propres textes. Il se décrivait lui-même comme un « écriteur », insistant sur le travail de fabrication des mots et des langages.

Ce travail donne lieu à des collaborations avec des écrivains et des poètes. Les éditions Tipaza publient notamment Face à Personne, composé de poèmes de Christian Arthaud accompagnés de dessins et de sérigraphies de Mendonça, ainsi que Libertins de l'île de Thouar, dans lequel ses dessins répondent aux textes de Gilbert Lascault. Il prend également part aux rencontres L'Art à la Page à Cagnes-sur-Mer, consacrées à la création éditoriale et au livre d'artiste.

Installations et bibliothèques éphémères

Les « bibliothèques éphémères » prolongent à l'échelle de l'espace les recherches sur le livre-objet. Bruno Mendonça imagine des constructions composées de livres, d'étagères, d'objets et de matériaux naturels, parfois associées à des images ou à des éléments sonores. Certaines sont réalisées dans des galeries, des bibliothèques ou des paysages ; d'autres existent sous forme de projets, de dessins ou de maquettes. Leur caractère provisoire occupe une place essentielle dans leur conception.

Dans Bibliothèques obliques (1995), des volumes sont associés à du charbon, des aquariums, des algues, du bois et des dispositifs vidéo. Avec L'Igloo de dictionnaires (2000), l'artiste édifie une coupole à partir d'environ 5 000 dictionnaires récupérés. Il présente cette construction comme une manière d'évoquer les cultures et les connaissances auxquelles chacun n'a qu'un accès partiel.

Le critique d'art Raphaël Monticelli souligne le paradoxe de ces installations : alors qu'une bibliothèque ordinaire conserve des livres pour permettre leur consultation, celles de Mendonça les rendent parfois illisibles, les transforment en matériaux et exposent les limites de l'accès au savoir. Il insiste aussi sur leur dimension active et collective, ces dispositifs pouvant susciter des rencontres, des interventions et de nouvelles productions. Les expositions Bibliothèques éphémères (Carros, 2002) et Bibliothèques fractales (Cagnes-sur-Mer, 2006) sont consacrées à cet ensemble de recherches.

Expositions

Sélection d'expositions personnelles

La carrière de Bruno Mendonça comprend des présentations dans des galeries, des musées, des centres d'art et des bibliothèques. Les manifestations ci-dessous retracent les principales étapes de ce parcours, sans constituer un inventaire exhaustif.

• 1973 : galerie Assotor, Nice, première exposition personnelle.
• 1976-1977 : maison des jeunes et de la culture Magnan et galerie l'Art Marginal, Nice ; maison des jeunes et de la culture de Grasse ; galerie Echanson, Bordeaux.
• 1979 : Centre culturel français de Kinshasa ; galerie Calibre 33, Nice.
• 1980 : Attention peinture fraîche, galerie d'art contemporain des musées de Nice ; Des derniers mandalas aux premiers abaques, galerie de l'Ancienne Poste, Calais ; galerie de la Mairie, Saint-Omer.
• 1982 : Collège d'échanges contemporains, Saint-Maximin-la-Sainte-Baume ; centre d'art contemporain de Montignac ; galerie Catherine Issert, Saint-Paul-de-Vence.
• 1985-1986 : Corps au bord puis Cortext, galerie Lara Vincy, Paris ; 10 ans de livre, 1976-1986, bibliothèque de Cagnes-sur-Mer.
• 1988 : Bibliothèques, galerie Lara Vincy, Paris.
• 1990 : galerie Lola Gassin, Nice, avec Z'Éditions.
• 1992 et 1994 : galerie Caroline Corre, d'abord dans le cadre de Découvertes au Grand Palais, puis dans les locaux de la galerie à Paris.
• 1995 : Livres des bords 1974-1995, musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Nice ; galerie Jacques Matarasso, Nice.
• 1997-1998 : galerie Alexandre de la Salle, Saint-Paul-de-Vence ; galerie Pascal Vanhoecke et galerie Claude Dorval, Paris ; Une odyssée de livres, château-musée Grimaldi, Cagnes-sur-Mer.
• 2000 : galerie Pascal Vanhoecke et Centre international d'art contemporain, Paris.
• 2002 : Bibliothèques éphémères, Centre international d'art contemporain de Carros, château de Carros.
• 2003-2004 : chapelle des Pénitents blancs, Vence ; galerie Eonnet-Dupuy, Paris ; maison Jacques-Prévert, Dieppe.
• 2005 : Variations autour du livre, bibliothèque Louis-Nucéra, Nice, du 8 septembre au 8 octobre.
• 2006 : Bibliothèques fractales : installations, maquettes, œuvres sur papier, château-musée Grimaldi, Cagnes-sur-Mer, du 8 avril au 25 mai ; présentations à Digne-les-Bains et à Barcelonnette.
• 2008 : Lecture échiquienne, maison de la poésie de Grasse.
• 2009-2010 : Arborisations, sculptures et toiles, galerie Depardieu, Nice, du 27 novembre 2009 au 9 janvier 2010.
• 2010 : Bruno Mendonça, bâtisseur d'aléatoire, musée-muséum départemental des Hautes-Alpes, Gap, du 5 février au 2 mai ; Métamorphoses de l'écriture, 1973-2010, médiathèque de Contes, du 22 mai au 24 juillet.

Parmi ses participations à des manifestations collectives figurent des expositions à la Fondation Joan-Miró de Barcelone à la fin des années 1970, Artistes de la région à la Villa Arson de Nice en 1985 et Livres délivrés à la bibliothèque de Wolfenbüttel en Allemagne en 1988.

Expositions posthumes et conservation

Une rétrospective intitulée Regards sur l'œuvre de Bruno Mendonça est présentée du 11 février au 26 avril 2013 à l'espace culturel André-Malraux de Villeneuve-Loubet. Dix ans après sa disparition, la bibliothèque patrimoniale de Nice expose ses livres d'artiste et des documents d'archives, du 19 novembre au 22 décembre 2021. En 2022, le Centre international d'art contemporain de Carros présente un hommage autour des Bibliothèques éphémères, dont certaines pièces ont été données à la ville par la famille de l'artiste.

Le château-musée Grimaldi de Cagnes-sur-Mer a acquis en 2006 56-Jonques, une œuvre sur papier de 2005 liée aux recherches sur les bibliothèques fractales. La médiathèque André-Verdet de Carros conserve notamment cinq livres d'artiste issus d'un legs familial de 2011, intégrés à son fonds spécialisé de livres d'artiste et de livres-objets.

Publications et documents sur l'œuvre

Livres illustrés et collaborations

• Face à Personne, poèmes de Christian Arthaud, dessins et sérigraphies de Bruno Mendonça, éditions Tipaza, collection « Livres d'artistes ».
• Libertins de l'île de Thouar, textes de Gilbert Lascault et dessins de Bruno Mendonça, éditions Tipaza, collection « Les petites proses de mai », 2005.

Catalogues et monographies

• Bruno Mendonça : Livres des bords 1974-1995, catalogue de l'exposition au musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Nice, 1995.
• Bruno Mendonça : Bibliothèques éphémères, éditions de l'Ormaie, Vence, 2002.
• Bruno Mendonça : Bibliothèques fractales, catalogue de l'exposition du château-musée Grimaldi, Cagnes-sur-Mer, 2006.
• Bruno Mendonça, bâtisseur d'aléatoire, textes notamment de Marcel Alocco, Alain Amiel et Christian Arthaud, Lyon, Fage, 2010, (ISBN 978-2-84975-189-3).
• Métamorphoses de l'écriture, Bruno Mendonça : 1973-2010, textes notamment de Jordi Bonells, Olympia Alberti et Raphaël Monticelli, médiathèque de Contes, 2010.

Documentaires

• Bruno Mendonça, Livres des bords 1974-1995, film de Muriel Anssens, 1995, 26 minutes, réalisé à l'occasion de l'exposition au musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Nice.
• Bruno Mendonça, du corps au livre, 2000-2005, film de Déna Sardet, 2005.
• Bruno Mendonça, voyageur de l'art, film documentaire de Patrick Rebeaud, 2010, 52 minutes, diffusé par L'Harmattan et présenté au musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Nice en 2011.

Liens externes

• Chronologie des performances et documents de Bruno Mendonça, sur One Art Minute.
• Notice consacrée à Bruno Mendonça, sur les archives de l'art performance.
• Bruno Mendonça, publications et bibliographie aux éditions Tipaza.

Article publié sur Wikimonde Plus