Bunim/Murray Productions

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Bunim/Murray Productions
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Logo de Bunim/Murray Productions.
Création 1987
Fondateurs Mary-Ellis Bunim et Jonathan Murray
Siège social Glendale
Drapeau des États-Unis États-Unis
Direction Julie Pizzi (présidente-directrice générale)
Activité Production audiovisuelle
Produits Émissions de téléréalité, séries et films documentaires
Société mère Banijay America (Banijay Entertainment)
Site web bmp51.com
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Bunim/Murray Productions (également appelée Bunim/Murray ou BMP) est une société américaine de production audiovisuelle fondée en 1987 par les producteurs Mary-Ellis Bunim et Jonathan Murray. Spécialisée dans les programmes non scénarisés, elle a son siège à Glendale, en Californie, et fait partie de Banijay Entertainment, au sein de sa division américaine Banijay America[1],[2],[3].

La société occupe une place importante dans l'histoire de la téléréalité américaine. Pour MTV, elle crée The Real World en 1992, puis Road Rules en 1995, avant de développer la compétition The Challenge. Ces programmes contribuent à populariser un récit télévisuel fondé sur les interactions de personnes ordinaires, filmées dans la durée, puis mises en scène par le montage. Bunim/Murray diversifie ensuite ses activités dans les émissions consacrées aux célébrités, les compétitions et les documentaires, notamment avec The Simple Life, Keeping Up with the Kardashians et Born This Way[1],[4].

Histoire

Fondation et naissance de The Real World

À la fin des années 1980, Mary-Ellis Bunim possède une expérience de la production de feuilletons télévisés quotidiens, acquise notamment sur Search for Tomorrow, As the World Turns et Santa Barbara. Jonathan Murray vient quant à lui du journalisme télévisé et s'intéresse aux possibilités narratives du documentaire. Présentés l'un à l'autre par l'agent Mark Itkin, ils fondent leur société en 1987 à Beverly Hills. Leur association réunit deux approches complémentaires : l'observation de situations réelles et la construction dramatique propre aux séries de fiction[1].

Les premiers projets peinent à trouver un diffuseur. Bunim et Murray réalisent notamment American Families, un programme inspiré de An American Family, documentaire consacré à la vie d'une famille américaine et diffusé par la télévision publique PBS en 1973. Un pilote est présenté sur Fox en 1991, sans déboucher sur une commande de série. À la même période, MTV envisage de produire un feuilleton de fiction destiné aux jeunes adultes. Devant le coût d'un tel projet, les deux producteurs proposent de suivre de vrais jeunes colocataires, sans dialogues écrits à l'avance, en donnant à leurs relations la continuité d'un feuilleton[1].

Diffusé à partir de 1992, The Real World réunit pour sa première saison sept jeunes adultes qui partagent un loft à New York. La série alterne scènes de vie commune et entretiens individuels dans lesquels les participants commentent leurs expériences. Le montage, la musique et les récits suivis d'un épisode à l'autre transforment ces séquences documentaires en une narration proche de la fiction télévisée. La formule se distingue ainsi du documentaire d'observation traditionnel tout en conservant des protagonistes qui ne sont pas des acteurs engagés pour interpréter un rôle[1].

L'émission aborde aussi des questions sociales à travers les discussions et les désaccords des colocataires : relations entre groupes sociaux, racisme, sexualité et identité. La troisième saison, tournée à San Francisco en 1994, donne notamment une visibilité nationale à Pedro Zamora, jeune militant homosexuel atteint du VIH, engagé dans la prévention du sida. Sa présence constitue l'un des exemples les plus marquants de la dimension sociale des premières saisons[5].

Les franchises de MTV

Avec Road Rules, lancé en 1995, Bunim/Murray reprend le principe d'un groupe de jeunes inconnus, mais remplace la colocation par un voyage en véhicule collectif. Les participants doivent accomplir des missions au fil de leur itinéraire. L'émission introduit ainsi, dans l'univers développé pour MTV, une place plus importante accordée aux épreuves, à l'aventure et aux objectifs communs[6].

Le studio rapproche ensuite les deux émissions. En 1998, Road Rules: All Stars rassemble d'anciens participants de The Real World pour une série d'épreuves. Le concept devient Real World/Road Rules Challenge à partir de 1999, puis The Challenge. Aux compétitions physiques et stratégiques s'ajoutent les rivalités, alliances et relations personnelles d'une saison à l'autre. Le principe de faire revenir régulièrement des participants déjà connus du public devient une caractéristique durable de la franchise. Au début des années 2000, l'introduction d'éliminations renforce progressivement sa dimension compétitive[4].

Alors que The Real World achève sa diffusion régulière en 2019 après 33 saisons et que Road Rules s'est arrêtée en 2007, The Challenge demeure l'une des principales productions récurrentes de Bunim/Murray. Elle prolonge cet univers sur MTV, puis au moyen d'émissions dérivées et de programmes destinés aux plateformes de streaming[1],[2].

Diversification et intégration à Banijay

Le succès des formats de MTV permet à l'entreprise de travailler pour d'autres chaînes. En 2003, elle lance The Simple Life, qui confronte Paris Hilton et Nicole Richie à des activités éloignées de leur vie habituelle. Cette émission, diffusée d'abord sur Fox puis sur E!, accompagne l'essor d'une téléréalité centrée sur les célébrités. La même période voit apparaître Starting Over, programme quotidien consacré à des femmes cherchant à réorganiser leur vie personnelle, qui reçoit un Daytime Emmy Award en 2005[7]. Mary-Ellis Bunim meurt en janvier 2004, tandis que Jonathan Murray poursuit les activités de la société[8],[9].

À partir de 2007, Bunim/Murray participe, en partenariat avec Ryan Seacrest Productions, à Keeping Up with the Kardashians, émission de E! qui suit la famille Kardashian. Le studio prend également en charge la production de Project Runway pendant son passage sur la chaîne Lifetime, entre 2009 et 2017, après les premières saisons réalisées par une autre société. Ces collaborations illustrent une diversification vers les chroniques familiales et les compétitions de talents, sans que Bunim/Murray soit nécessairement à l'origine de chaque concept[9],[10].

En mars 2010, le groupe français Banijay, créé à l'initiative de Stéphane Courbit, acquiert Bunim/Murray Productions. Le rachat inscrit l'entreprise dans un réseau international de sociétés de production tout en maintenant son activité sur le marché américain[11].

Julie Pizzi, présente dans l'entreprise depuis la fin des années 1990, en devient présidente en 2021 et exerce ensuite les fonctions de présidente-directrice générale. Elle dirige également la société sœur 51 Minds Entertainment, qui conserve son identité de production distincte. En 2026, Bunim/Murray appartient à l'ensemble Banijay Entertainment, issu du rapprochement avec All3Media et dont les opérations américaines sont réunies sous le nom de Banijay America[12],[13],[3].

Productions et activités

Divertissement et compétitions

Au-delà des trois franchises historiques de MTV, Bunim/Murray développe des programmes destinés à des publics et à des diffuseurs variés. Bad Girls Club, lancé sur Oxygen en 2006, repose sur la cohabitation conflictuelle de jeunes femmes[14]. The Simple Life et Keeping Up with the Kardashians adoptent, chacune à sa manière, les codes de la comédie et du feuilleton pour raconter le quotidien de personnalités médiatiques. Project Runway, de son côté, associe création de mode, contraintes imposées aux candidats et éliminations successives[9],[10].

L'entreprise adapte ensuite ses productions à la multiplication des diffuseurs numériques. Elle réalise The Real World Homecoming, qui réunit à partir de 2021 d'anciens colocataires pour Paramount+, ainsi que The Challenge: All Stars. Elle produit également Vanderpump Villa pour Hulu et poursuit The Challenge pour MTV et Paramount+. En 2022, l'émission de compétition Lizzo's Watch Out for the Big Grrrls, consacrée à la sélection de danseuses pour la chanteuse Lizzo, remporte le Primetime Emmy Award du meilleur programme de compétition[12],[2],[15].

Documentaires et sujets de société

Une autre partie de la production est consacrée à des récits documentaires portant sur des expériences individuelles et collectives. Le film Autism: The Musical, coproduit avec In Effect Films, suit de jeunes personnes autistes participant à la création d'un spectacle. Diffusé sur HBO en 2008, il reçoit deux Primetime Emmy Awards, notamment celui du meilleur programme documentaire spécial[16].

Lancée sur A&E en 2015, la série Born This Way accompagne de jeunes adultes ayant une trisomie 21 dans leur vie familiale, professionnelle et sentimentale. Elle reçoit en 2016 l'Emmy de la meilleure émission de téléréalité non structurée. Bunim/Murray intervient également dans la production de Surviving R. Kelly (2019), série documentaire consacrée aux témoignages de femmes accusant le chanteur R. Kelly de violences sexuelles, réalisée par Kreativ Inc. dans le cadre de son accord de production avec le studio[17],[18].

Cette production documentaire se poursuit dans les années 2020, notamment avec des séries consacrées aux enquêtes criminelles et aux histoires familiales, telles que A Killer Among Friends pour Investigation Discovery. La société demeure ainsi active aussi bien dans les formats récurrents de divertissement que dans les récits documentaires ponctuels[2].

Place dans l'histoire de la téléréalité

Un langage télévisuel entre observation et feuilleton

L'importance de Bunim/Murray tient moins à l'invention de la télévision fondée sur le réel, qui possède des antécédents bien antérieurs à 1992, qu'à la mise au point d'une formule narrative largement reprise ensuite. The Real World associe des individus inconnus du public, un lieu de vie commun, des situations sans scénario préétabli et des entretiens personnels qui éclairent les scènes filmées. Le montage ordonne ces événements en intrigues suivies, avec tensions et épisodes à suspense. L'historienne et critique de télévision Emily Nussbaum souligne le rôle de cette combinaison dans la formation des conventions de la téléréalité contemporaine[1].

Dans une étude consacrée aux pratiques de confession à la télévision, le chercheur Christopher Grobe analyse les interventions des participants face à la caméra comme l'un des éléments constitutifs de ce genre. Elles permettent à la fois de présenter une expérience comme authentique et de lui donner la forme d'un récit personnel construit pour le spectateur. Le travail de Bunim/Murray se situe donc à la rencontre du documentaire d'observation, de la présentation de soi et des techniques du feuilleton[19].

L'évolution de The Challenge constitue un autre apport du studio : plutôt que de remplacer entièrement les protagonistes d'une saison à l'autre, l'émission suit des participants récurrents dont le passé commun nourrit de nouvelles alliances et rivalités. Cette continuité rapproche la compétition du feuilleton et préfigure les éditions réunissant d'anciens candidats, devenues courantes dans de nombreux programmes de téléréalité[4].

Authenticité, représentation et protection des participants

Le succès de cette formule soulève toutefois des questions sur la frontière entre observation et intervention des producteurs. Dès la première saison de The Real World, certaines tentatives de provoquer artificiellement des réactions suscitent des désaccords parmi l'équipe et les participants. Les récits obtenus au montage ne correspondent pas toujours à l'expérience vécue par les personnes filmées. Ces tensions, documentées par Emily Nussbaum à partir d'entretiens avec les créateurs et les membres de la production, montrent que l'authenticité revendiquée par la téléréalité n'exclut pas une importante construction éditoriale[1].

La place prise par les conflits personnels, les comportements provocateurs et les célébrités dans les formats ultérieurs a également éloigné une partie du genre des ambitions sociales mises en avant par certaines premières saisons de The Real World. Dans le même temps, les programmes du studio consacrés au VIH, à l'autisme ou à la trisomie 21 illustrent la permanence d'une autre orientation, fondée sur la visibilité de personnes et d'expériences rarement présentes dans la télévision de divertissement[5],[17].

La protection des participants a notamment fait l'objet d'un contentieux dans le cadre de The Challenge. En 2011, l'ancienne candidate Tonya Cooley engage une procédure contre MTV et Bunim/Murray Productions, affirmant avoir subi une agression sexuelle pendant un tournage et reprochant aux responsables de l'émission de ne pas l'avoir suffisamment protégée. Les défendeurs contestent ces accusations. L'affaire se termine en 2012 par un accord dont les conditions ne sont pas rendues publiques, sans décision judiciaire établissant les faits allégués[20].

Notes et références

  1. ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5 1,6 et 1,7 Emily Nussbaum, « How “The Real World” Created Modern Reality TV », The New Yorker, 15 juin 2024.
  2. ↑ 2,0 2,1 2,2 et 2,3 « Realscreen: Bunim/Murray Productions (a Banijay Americas company) », Realscreen, 8 juin 2026, reproduit par Banijay Americas.
  3. ↑ 3,0 et 3,1 « Banijay America Launches, Uniting U.S. Operations Under CEO Ben Samek », Banijay, 5 octobre 2026.
  4. ↑ 4,0 4,1 et 4,2 Jarett Wieselman, « The Most Influential Reality Show in TV History », BuzzFeed News, 6 octobre 2016.
  5. ↑ 5,0 et 5,1 Choire Sicha, « Pedro Zamora: from ‘Real World’ to real legend », Los Angeles Times, 31 mars 2009.
  6. ↑ « Mark Long Looks Back on MTV’s Road Rules 30 Years Later », People, 19 juillet 2025.
  7. ↑ Kate Aurthur, « Rebirth in the afternoon », Los Angeles Times, 2 octobre 2005.
  8. ↑ « In Memoriam: Mary-Ellis Bunim », Television Academy, 2 février 2004.
  9. ↑ 9,0 9,1 et 9,2 Amy Zimmerman, « ‘Keeping Up With the Kardashians’ Producers: We Want ‘Another Ten Years’ of Drama », The Daily Beast, 21 septembre 2017.
  10. ↑ 10,0 et 10,1 « Weinstein Scandal Roils ‘Runway’ », Los Angeles Business Journal, 14 juin 2018.
  11. ↑ Paule Gonzalès, « Stéphane Courbit étend son empire audiovisuel », Le Figaro, 29 mars 2010.
  12. ↑ 12,0 et 12,1 « Julie Pizzi Named President, Bunim/Murray Productions », Banijay, 25 février 2021.
  13. ↑ « Zachary Klein Named Chief Operating Officer at Bunim/Murray Productions & 51 Minds Entertainment », Banijay, 15 janvier 2026.
  14. ↑ « Oxygen Adds ‘Bad Girls Club’ », TVWeek, 31 mai 2006.
  15. ↑ « Lizzo’s Watch Out for the Big Grrrls: Awards & Nominations », Television Academy, palmarès 2022.
  16. ↑ « Autism: The Musical: Awards & Nominations », Television Academy, palmarès 2008.
  17. ↑ 17,0 et 17,1 « Born This Way: Awards & Nominations », Television Academy, palmarès 2016.
  18. ↑ Margeaux Sippell, « Lifetime Sets ‘Surviving R. Kelly’ Follow-Up Special Hosted by Soledad O’Brien », TheWrap, 26 avril 2019.
  19. ↑ Christopher Grobe, « Broadcast Yourself: The Confessional Performance of Reality TV », dans Art of Confession: The Performance of Self from Robert Lowell to Reality TV, New York University Press, 2017, DOI 10.18574/nyu/9781479829170.003.0009.
  20. ↑ « Real World’s Tonya Settles Assault Suit », E! Online, 24 octobre 2012 ; Eriq Gardner, « MTV Settles Lawsuit With ‘Real World’ Cast Member Who Alleged Rape », The Hollywood Reporter, 24 octobre 2012, repris par le Business & Human Rights Resource Centre.

Liens externes

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