Corto.alto
| Pays d'origine | Glasgow, Écosse (Royaume-Uni) |
|---|---|
| Genre musical | Jazz fusion, nu jazz, hip-hop, musique électronique |
| Années actives | Depuis 2019 |
| Labels | Worm Discs, New Soil / Bridge The Gap, Ninja Tune |
| Site officiel | cortoalto.bandcamp.com |
corto.alto est un projet musical écossais de jazz fusion créé en 2019 à Glasgow par le tromboniste, compositeur et producteur Liam Shortall. Conçu d'abord comme une série d'enregistrements filmés, il s'est développé en un collectif de musiciens à géométrie variable, dont le pianiste Fergus McCreadie et le batteur Graham Costello sont des collaborateurs réguliers. Les compositions associent improvisation jazz, cuivres, hip-hop et musique électronique, dans des productions largement dirigées par Shortall[1].
Après une série de cinq EP intitulée Live from 435, corto.alto publie en 2023 son premier album, Bad With Names, retenu parmi les douze albums de la sélection finale du Mercury Prize 2024, sans remporter cette récompense[2]. Le projet se poursuit avec 30/108 en 2024, puis SOME SMALL FORTUNE en 2026, paru chez Ninja Tune.
Parcours
Des sessions filmées au collectif (2019–2022)
Originaire de Dumfries, Liam Shortall étudie au Conservatoire royal d'Écosse à Glasgow, où il obtient son diplôme en 2017. Tromboniste au sein du Scottish National Jazz Orchestra, il joue également de la guitare et de la basse et développe parallèlement une pratique de la composition et de la production assistée par ordinateur. Il participe à plusieurs formations de la scène écossaise, notamment Tom McGuire & The Brassholes. Le nom « corto.alto » joue sur les mots espagnols corto (« court ») et alto (« grand »), qui évoquent le patronyme anglais Shortall[1],[3].
En 2019, Shortall entreprend de publier régulièrement de nouvelles compositions jouées avec des amis et filmées dans son appartement du 435 Sauchiehall Street, à Glasgow. À l'origine, corto.alto n'est donc pas un groupe constitué, mais une page destinée à diffuser ces séances. Chaque morceau s'accompagne d'une vidéo réalisée par le musicien. Le projet, intitulé Live from 435, prend de l'ampleur et aboutit à cinq volumes publiés entre 2019 et 2020. Des artistes tels que la chanteuse Kitti et le saxophoniste Soweto Kinch y participent, aux côtés de musiciens de la nouvelle scène jazz de Glasgow[1],[3].
Cette formule attire rapidement l'attention au-delà du cercle initial des participants. Aux Scottish Jazz Awards de 2020, corto.alto reçoit les prix du meilleur groupe et du meilleur album pour les trois premiers volumes de Live from 435. L'année suivante, Shortall obtient, pour ce projet, le prix Mark McKergow de l'innovation en jazz décerné dans le cadre des Scottish Awards for New Music[4],[5].
Le maxi 435, sorti en décembre 2020 chez Worm Discs, reprend une sélection des premières séances[6]. Avec Not For Now, publié en novembre 2021 sur le label Worm Discs, l'écriture prend une forme plus élaborée en studio et renforce le dialogue entre instruments acoustiques, rythmes électroniques et hip-hop. Le disque comporte notamment une participation du rappeur Franz Von. Il marque le passage d'une série de sessions indépendantes à un projet discographique suivi, sans faire disparaître sa dimension collective[7],[1].
Bad With Names et la reconnaissance nationale (2023–2024)
Le premier album de corto.alto, Bad With Names, paraît le 6 octobre 2023 chez New Soil et Bridge The Gap. Ses douze morceaux sont enregistrés dans l'appartement de Shortall, avec la participation, entre autres, de Fergus McCreadie, Graham Costello, du trompettiste James Copus et de la tromboniste Anoushka Nanguy. Le disque met en regard des arrangements de cuivres, des cordes, des lignes de piano et une production électronique particulièrement présente. Slope emprunte au dub et aux rythmes syncopés, tandis que Hello et xoxoxo font intervenir un quatuor à cordes[8].
L'album est accueilli favorablement par la presse spécialisée. Jamie Wilde lui attribue cinq étoiles dans The Skinny, soulignant notamment la variété de ses textures et de ses arrangements. Dans London Jazz News, Mark McKergow insiste sur la manière dont l'enregistrement intègre improvisations et procédés de studio, sans réduire les instruments à de simples boucles. Ces critiques mettent en évidence la place de corto.alto dans le renouveau du jazz britannique associant musique instrumentale et cultures électroniques[8],[3].
En 2024, Bad With Names figure sur la liste des finalistes du Mercury Prize, qui récompense un album britannique ou irlandais. Le prix est remporté cette année-là par English Teacher pour This Could Be Texas, et non par corto.alto. Bad With Names est également sélectionné pour le Scottish Album of the Year Award (SAY Award) de 2024, remporté par rEDOLENT[2],[9].
30/108 : trente titres en trente jours (2024)
Après avoir achevé Bad With Names, Shortall accumule 108 ébauches de morceaux pendant la période précédant sa sortie. Au début de 2024, il choisit d'en terminer trente en quatre mois, en faisant de nouveau appel à Graham Costello, Fergus McCreadie et au saxophoniste Mateusz Sobieski. Plutôt que de les réunir immédiatement dans un album traditionnel, il entreprend de diffuser un morceau par jour pendant trente jours à compter du 22 mai. L'ensemble, intitulé 30/108, est ensuite publié comme recueil de trente titres le 20 juin 2024[10],[11].
Cette méthode donne lieu à un disque plus fragmenté que Bad With Names, où se côtoient courtes pièces, expérimentations rythmiques et plages instrumentales plus développées. Le critique Marco Sgrignoli, dans le magazine italien OndaRock, y voit un changement de démarche : aux arrangements soigneusement peaufinés du premier album succède une succession d'idées moins lissées, dont la diversité constitue à la fois le principe et le principal intérêt[12].
Ninja Tune et SOME SMALL FORTUNE (2025–2026)
En juin 2025, corto.alto annonce sa signature chez le label indépendant britannique Ninja Tune à l'occasion de la sortie du single DON'T LISTEN. Suivent VANDAL, enregistré avec le pianiste et producteur allemand Moses Yoofee, puis APRIL, avec la chanteuse anaiis. Ces collaborations font une place croissante aux voix et aux traitements sonores, dans le prolongement des recherches menées sur les premiers enregistrements[13],[14],[15].
Le 29 août 2025, l'album ok du trompettiste franco-marocain daoud, paru chez ACT Music, comporte une participation créditée sous le nom « corto.alto » au trombone. Cette présence sur le disque d'un autre artiste illustre aussi l'usage du nom du projet pour désigner l'activité instrumentale de son fondateur[16].
Le 4 septembre 2026 paraît SOME SMALL FORTUNE, nouvel album de quinze titres édité par Ninja Tune. Shortall y retrouve ses partenaires de Glasgow, tout en invitant plusieurs artistes de la chanson, du rap et des musiques indépendantes, dont Mick Jenkins, le rappeur nigérian Vector, Oscar Jerome, anaiis et l'auteur-compositeur écossais Jacob Alon. Les cordes occupent une place importante dans des titres comme THIEF, tandis que GO et WHODIS mettent au premier plan les voix rappées. La pochette, réalisée à partir de photographies de l'enfance de Shortall, accompagne un disque qui ouvre davantage son écriture instrumentale à la forme chanson[17],[18].
Les critiques saluent la diversité de l'album, mais divergent sur sa cohésion. Jamie Wilde lui accorde cinq étoiles dans The Skinny, appréciant l'étendue de ses arrangements ; Rob Adams, dans The List, considère que ses registres très différents forment un ensemble cohérent. Martin Silbermann, pour HHV Mag, salue au contraire cette profusion tout en estimant qu'elle nuit par moments à la cohésion du disque[19],[18],[20].
Fonctionnement du collectif et concerts
Bien que corto.alto soit parfois présenté comme le nom de scène de Liam Shortall, son activité ne se limite pas à un travail en solitaire. Shortall assure la direction artistique, compose et produit une grande partie des enregistrements, tout en jouant notamment du trombone, de la basse et de divers instruments électroniques. Autour de lui se rassemble un noyau de collaborateurs, en particulier Fergus McCreadie aux claviers et Graham Costello à la batterie, auquel s'ajoutent selon les projets des instrumentistes comme les saxophonistes Harry Weir et Mateusz Sobieski ou le trompettiste James Copus. La formation exacte varie entre les albums et les concerts[1],[21].
Ce fonctionnement permet de conserver une part d'improvisation dans une musique largement construite en studio. En concert, les instruments acoustiques jouent avec des séquences enregistrées, des effets et des boucles, tandis que les rythmes issus du broken beat, du funk ou de la drum and bass rapprochent le répertoire des musiques de danse. Le journaliste Max Sefton relève, lors d'une prestation au Festival international d'Édimbourg en août 2026, l'importance des solos et des variations collectives malgré le recours constant à l'électronique[21].
L'ancrage dans la scène de Glasgow reste une composante de l'identité du projet. En janvier 2025, corto.alto réunit plusieurs invités lors d'une soirée intitulée Made in Glasgow, organisée au Barrowland Ballroom dans le cadre de Celtic Connections et jouée à guichets fermés. Le groupe se produit également hors du Royaume-Uni, notamment à l'affiche de Jazz à la Villette en septembre 2026, en quintette aux côtés de Mammal Hands[22],[23].
Discographie
EP et premières séries
- 2019–2020 : Live from 435, volumes 1 à 5.
- 2020 : 435 (Worm Discs).
- 2021 : Not For Now (Worm Discs).
Albums et projets de longue durée
- 2023 : Bad With Names (New Soil / Bridge The Gap).
- 2024 : 30/108 (New Soil / Bridge The Gap).
- 2026 : SOME SMALL FORTUNE (Ninja Tune).
Récompenses et distinctions
| Année | Prix | Catégorie ou œuvre | Résultat |
|---|---|---|---|
| 2020 | Scottish Jazz Awards | Meilleur groupe | Lauréat[4] |
| Meilleur album, pour Live from 435, volumes 1 à 3 | Lauréat[4] | ||
| 2021 | Scottish Awards for New Music | Prix Mark McKergow de l'innovation en jazz, décerné à Liam Shortall pour corto.alto | Lauréat[5] |
| 2023 | Scottish Jazz Awards | Meilleur groupe | Lauréat[24] |
| 2024 | Mercury Prize | Bad With Names | Sélection finale (non lauréat)[2] |
| Scottish Album of the Year Award | Bad With Names | Sélection finale (non lauréat)[9] | |
| 2025 | Jazz FM Awards | UK Jazz Act of the Year | Lauréat[25] |
| Innovation Award | Lauréat[25] | ||
| AIM Independent Music Awards | UK Independent Breakthrough | Lauréat[26] |
Notes et références
- ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 et 1,4 Megan Merino, « Liam Shortall on corto.alto: ‘It wasn’t really supposed to be a band’ », The List, 5 juin 2023.
- ↑ 2,0 2,1 et 2,2 « Previous Shortlists : 2024 », site officiel du Mercury Prize.
- ↑ 3,0 3,1 et 3,2 Mark McKergow, « corto.alto – ‘Bad With Names’ », London Jazz News, 13 octobre 2023.
- ↑ 4,0 4,1 et 4,2 « 2020 Scottish Jazz Awards Winners Announced », London Jazz News, 19 octobre 2020.
- ↑ 5,0 et 5,1 « Scottish Awards for New Music 2021 », New Music Scotland, 2021.
- ↑ « 435 », corto.alto, Bandcamp, 4 décembre 2020.
- ↑ « Not For Now », corto.alto, Bandcamp, 26 novembre 2021.
- ↑ 8,0 et 8,1 Jamie Wilde, « corto.alto – Bad With Names », The Skinny, 2 octobre 2023.
- ↑ 9,0 et 9,1 « SAY Award 2024 : History », site officiel du Scottish Album of the Year Award.
- ↑ « corto.alto unveils 30/108: a track a day for 30 days », Cast the Dice, 22 mai 2024.
- ↑ « 30/108 », corto.alto, Bandcamp, 20 juin 2024.
- ↑ Marco Sgrignoli, « Corto.alto – 30/108 », OndaRock, 6 décembre 2024 (en italien).
- ↑ « DON’T LISTEN », Ninja Tune, 19 juin 2025.
- ↑ « VANDAL », Ninja Tune, 15 septembre 2025.
- ↑ « APRIL », Ninja Tune, 21 octobre 2025.
- ↑ « ok », daoud et ACT Music, Bandcamp, 29 août 2025.
- ↑ « SOME SMALL FORTUNE », corto.alto et Ninja Tune, Bandcamp, 4 septembre 2026.
- ↑ 18,0 et 18,1 Rob Adams, « Corto.Alto: Some Small Fortune album review – Cinematic jazz soundscapes », The List, 1er septembre 2026.
- ↑ Jamie Wilde, « corto.alto – SOME SMALL FORTUNE », The Skinny, 31 août 2026.
- ↑ Martin Silbermann, « Corto.Alto – Some Small Fortune », HHV Mag, 2 septembre 2026.
- ↑ 21,0 et 21,1 Max Sefton, « corto.alto @ The Hub, Edinburgh, 18 Aug », The Skinny, 24 août 2026.
- ↑ « From Govanhill to the world: Glasgow's jazz revolution », The Bell, 8 mars 2025.
- ↑ « Faire la part belle à la vitalité de la scène jazz actuelle », Philharmonie de Paris, 9 juin 2026.
- ↑ « 2023 Scottish Jazz Awards – The Winners », Reviewsphere, décembre 2023.
- ↑ 25,0 et 25,1 Sebastian Scotney, « Jazz FM Awards 2025 – winners », UK Jazz News, 24 avril 2025.
- ↑ « Gilles Peterson, Ezra Collective, Fontaines D.C. and BINA. Honoured at 15th Independent Music Awards », Association of Independent Music, 29 septembre 2025.
Liens externes
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