Elminster Aumar

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Elminster Aumar
Univers Royaumes oubliés
Lieu d'origine Athalantar
Lieu de vie Valombre
Sexe Masculin
Race Humain
Classe Magicien
Alignement Chaotique bon

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Elminster Aumar, couramment appelé Elminster de Valombre (Elminster of Shadowdale), est un personnage de fiction de l'univers des Royaumes oubliés, créé par l'écrivain et concepteur de jeux canadien Ed Greenwood. Greenwood imagine Elminster dès 1967, bien avant la publication de Donjons et Dragons, comme un vieux magicien inspiré de l'archétype de Merlin et destiné à introduire ou commenter ses récits plutôt qu'à en être le héros[1]. Le personnage devient ensuite l'une des figures récurrentes du décor de campagne publié par TSR puis Wizards of the Coast, dans les suppléments de jeu de rôle, les romans, le magazine Dragon et plusieurs jeux vidéo.

Dans la fiction, Elminster est un humain né dans le royaume disparu d'Athalantar. Après la destruction de son village et la mort de sa famille, il mène une jeunesse d'errance, de rébellion et d'apprentissage avant de renverser les mages qui dominent son pays. Il devient ensuite l'un des Élus de Mystra, déesse de la magie, ce qui lui confère une longévité et des pouvoirs exceptionnels. Au fil des siècles, il sert tour à tour de voyageur, conseiller, mentor et défenseur de la Trame magique de Féérune. Les publications officielles récentes continuent de le présenter comme une figure active des Royaumes oubliés[2].

Elminster est le protagoniste ou l'un des personnages centraux d'une série de romans d'Ed Greenwood commencée avec Elminster: The Making of a Mage en 1994, traduit en français sous le titre La Jeunesse d'un mage. Sa présence s'étend également aux jeux vidéo Baldur's Gate, Neverwinter et Baldur's Gate 3.

Création et histoire éditoriale

Ed Greenwood situe la naissance du personnage dans les récits et fragments qu'il écrit en 1967. Il conçoit alors Elminster comme un « vieux conteur » doté d'une vaste connaissance du monde, susceptible de lancer un récit, de fournir un renseignement ou d'intervenir ponctuellement, mais non comme un protagoniste permanent. Greenwood le rapproche explicitement de Merlin tout en insistant sur son caractère fantasque, ses défauts, son goût du mystère et une certaine propension à l'excès de confiance[1]. Cette fonction de narrateur partiellement fiable restera importante dans la présentation des Royaumes oubliés : selon Greenwood, une partie des premiers textes de la gamme est pensée comme des informations rapportées par Elminster — ou, plus tard, par Volothamp Geddarm — plutôt que comme une description omnisciente du monde[1].

Le nom d'Elminster apparaît dans Dragon no 62, en juin 1982, dans « Pages from the Mages », où Greenwood présente quatre grimoires tirés des archives du « sage Elminster »[3]. Le personnage est développé plus directement quatre ans plus tard dans « All About Elminster », publié dans Dragon no 110. Greenwood y décrit un vieux mage bourru et sarcastique, mais fondamentalement bienveillant et sentimental, qui aime entretenir le doute sur sa propre histoire ; l'article lui donne également une première fiche de jeu détaillée[4].

Lorsque les Royaumes oubliés deviennent un décor de campagne officiel de Donjons et Dragons à la fin des années 1980, Elminster prend une place croissante dans les publications. Le coffret fondateur Forgotten Realms Campaign Set de 1987 prolonge sa fonction d'intermédiaire : la Cyclopedia of the Realms s'ouvre sur une adresse signée de son nom, tandis que le DM's Sourcebook of the Realms recourt à son point de vue pour présenter le monde et son utilisation en jeu[5]. Greenwood a expliqué que la place croissante du personnage venait en grande partie de TSR, qui souhaitait disposer de figures immédiatement identifiables et l'encourageait à mettre Elminster au premier plan, notamment dans des romans. Il affirme qu'il aurait, de lui-même, continué à l'employer surtout comme personnage secondaire et comme relais d'informations sur le monde[1],[6]. Le premier roman centré sur sa jeunesse, Elminster: The Making of a Mage, paraît chez TSR en 1994[7].

Caractérisation

Elminster est généralement représenté comme un homme âgé à la longue barbe grise, d'apparence modeste et parfois volontairement négligée. Son image associe les traits du sage traditionnel à ceux d'un personnage plus imprévisible : il est volontiers caustique, curieux, joueur et secret. Dès l'article de 1986, Greenwood oppose son extérieur bourru à une réelle compassion et précise qu'il raconte parfois des histoires en laissant ses interlocuteurs décider de la part de vérité qu'elles contiennent[4]. Cette ambiguïté sert aussi la fonction éditoriale du personnage, qui peut commenter les Royaumes sans que ses propos constituent nécessairement un récit objectif de leur histoire[1].

Dans l'univers fictionnel, son identité est indissociable de Mystra et de la Trame, le réseau par lequel s'exprime une grande partie de la magie de Toril. En tant qu'Élu de Mystra, il bénéficie d'une longévité hors du commun et de facultés magiques qui dépassent celles d'un magicien ordinaire. Les récits l'emploient cependant souvent comme mentor ou comme intermédiaire plutôt que comme solution immédiate aux crises rencontrées par d'autres personnages. Il est lié aux Ménestrels et à plusieurs autres Élus de Mystra ; il a notamment contribué à l'éducation de certaines des Sept Sœurs, dont Colombe, Oragie et Laérale[8].

Représentation dans les règles

Les caractéristiques chiffrées d'Elminster varient fortement selon les éditions de Donjons et Dragons et ne constituent donc pas une fiche unique et intemporelle. Dans Dragon no 110, qui utilise les règles de Advanced Dungeons & Dragons, il est présenté comme un magicien de niveau 26, d'alignement chaotique bon[4]. Les publications de la troisième édition traduisent au contraire les différentes étapes de sa vie par un multiclassage.

Le supplément Epic Level Handbook de 2002 le décrit ainsi comme guerrier 1/roublard 2/prêtre 3/magicien 24/archimage 5, avec un facteur de puissance de 39[9]. Cette combinaison reprend les rôles successifs de sa jeunesse — combattant, voleur, serviteur de Mystra puis magicien — plutôt que de définir de façon permanente le personnage dans toutes les versions du jeu. Les listes détaillées de sorts, niveaux et capacités publiées dans un système donné deviennent en conséquence obsolètes lors des changements d'édition.

Biographie fictive

Jeunesse et reconquête d'Athalantar

La chronologie officielle fait naître Elminster en 212 CV (Calendrier des Vaux), à Heldon, dans le royaume d'Athalantar. Il est le fils d'Elthryn Aumar, membre de la lignée royale et seigneur de Heldon, et d'Amrythale Goldsheaf[10],[7]. En 224 CV, le mage Undarl, au service des seigneurs mages qui dominent Athalantar, détruit Heldon et tue la famille du jeune Elminster. Celui-ci survit et vit d'abord comme hors-la-loi, puis comme voleur dans la capitale Hastarl[7].

Son expérience de la tyrannie des seigneurs mages le rend initialement hostile à la magie. Sa trajectoire change lorsqu'il rencontre Mystra, qui l'oriente vers l'étude de ce pouvoir. Pendant une partie de son apprentissage, la déesse le transforme en femme : sous le nom d'Elmara, il sert comme prêtresse de Mystra et découvre une autre forme de rapport à la magie et au monde[7]. Il étudie ensuite la magie profane auprès de Myrjala Talithyn.

En 240 CV, Elminster rassemble différents adversaires des seigneurs mages et participe à leur renversement. Après la défaite du roi Belaur et de ses principaux soutiens, il pourrait faire valoir ses droits sur le trône d'Athalantar, mais y renonce au profit du chevalier Helm Stoneblade[10]. Myrjala révèle alors qu'elle est une manifestation de Mystra ; Elminster accepte de devenir l'un de ses Élus[7].

Cormanthor, Myth Drannor et les siècles d'errance

En 241 CV, Elminster gagne la cité elfique de Cormanthor afin de poursuivre sa formation et d'accomplir une mission confiée par Mystra[10]. Elminster in Myth Drannor le montre vivant dans la cité pendant plus de douze étés, étudiant auprès de plusieurs puissants magiciens et approfondissant sa compréhension de la magie[11]. En 261 CV, lorsque Cormanthor devient Myth Drannor, il fait partie des mages qui participent à l'établissement de son mythal, une vaste protection magique permanente[10].

Les siècles suivants sont moins continûment racontés. Les romans et suppléments le font voyager dans de nombreuses régions et parfois sur d'autres plans, tandis qu'il accomplit des missions pour Mystra et intervient dans la formation d'autres lanceurs de sorts. Il devient notamment l'un des protecteurs et mentors de plusieurs futures figures de la magie féerûnienne. La relation avec les Sept Sœurs, elles-mêmes liées à Mystra, occupe une place importante dans ces récits ; Colombe, Oragie et Laérale passent une partie de leur jeunesse sous sa garde[8].

À l'époque plus tardive des Royaumes oubliés, Elminster est étroitement associé à Valombre. The Grand History of the Realms situe en 1350 CV son retrait dans ce Val, qui devient son lieu de résidence le plus célèbre[10]. Sa maison et sa tour y servent à la fois de refuge, de bibliothèque, de lieu de rencontre et de point de départ à de nombreuses intrigues.

Temps des troubles

Elminster joue un rôle important pendant le Temps des troubles de 1358 CV, lorsque les dieux sont contraints de parcourir Toril sous forme d'avatars et que le fonctionnement de la magie devient instable. Privé pendant un temps de son accès habituel à la Trame, il doit s'appuyer sur son expérience, ses alliés et des objets magiques plutôt que sur l'étendue normale de ses pouvoirs.

Dans le roman Shadowdale, il aide notamment Minuit, future incarnation de Mystra, et participe à la défense de Valombre alors que les forces de Baine menacent la région. Au cours de la crise, il disparaît en franchissant une brèche planaire afin de la refermer de l'autre côté et est un temps présumé mort avant de revenir[12]. Ed Greenwood développe parallèlement les activités d'Elminster durant cette période dans la trilogie Shadow of the Avatar (1995), où le mage agit avec les « Trois Rôdeurs » et affronte notamment les Malaugrym, métamorphes également appelés Shadowmasters[13]. Cette série explique en partie pourquoi plusieurs puissants personnages des Royaumes restent occupés loin de l'intrigue principale de la série Avatar.

Magepeste et Second Sundering

La chronologie de la quatrième édition de Donjons et Dragons fait subir au monde une rupture majeure en 1385 CV : l'assassinat de Mystra entraîne l'effondrement de la Trame et la Magepeste[14]. Lorsque Greenwood reprend Elminster dans Elminster Must Die! en 2010, l'ancien Élu a survécu mais n'est plus l'archimage presque intouchable des périodes précédentes : il est affaibli, redevenu mortel et doit composer avec les conséquences de la disparition de Mystra[15].

Bury Elminster Deep puis Elminster Enraged poursuivent cette évolution : le personnage agit avec des moyens réduits, affronte de nouveau Manshoon et contribue au retour progressif de Mystra et à la restauration de la Trame[16],[17]. Dans The Herald, dernier volume de la série collective The Sundering, il cherche avec ses alliés à consolider la nouvelle Trame alors que les Shadovars menacent notamment Candlekeep et Myth Drannor[18]. Ces romans font ainsi d'Elminster un lien narratif entre les bouleversements introduits par la quatrième édition et le cadre de la cinquième.

Les publications plus récentes le maintiennent actif. En 2025, D&D Beyond le décrit encore comme l'un des Élus de Mystra, un conseiller de rois et de magiciens et un acteur de la reconstruction de la Trame après la chute de la déesse[2].

Apparitions

Romans

Ed Greenwood a consacré à Elminster une suite de romans couvrant aussi bien sa jeunesse que des épisodes situés plus de douze siècles plus tard. Les cinq premiers ont été publiés en français par Bragelonne sous le nom de série Elminster[19]. Les principaux romans dont il est le protagoniste ou l'un des personnages centraux sont :

Année Titre original Titre français chez Bragelonne
1994 Elminster: The Making of a Mage[7] La Jeunesse d'un mage
1997 Elminster in Myth Drannor[11] Elminster à Myth Drannor
1998 The Temptation of Elminster[20] La Tentation d'Elminster
2001 Elminster in Hell[21] La Damnation d'Elminster
2004 Elminster's Daughter[22] La fille d'Elminster
2010 Elminster Must Die![15] —
2011 Bury Elminster Deep[16] —
2012 Elminster Enraged[17] —
2014 The Herald[18] —
2015 Spellstorm[23] —
2016 Death Masks[24] —

Elminster apparaît en outre comme personnage secondaire dans d'autres romans des Royaumes oubliés, notamment dans la série Avatar et dans plusieurs récits consacrés aux Ménestrels, aux Chevaliers de Myth Drannor ou aux autres Élus de Mystra.

Magazine et suppléments de jeu

Avant de devenir un héros de roman, Elminster sert surtout de voix éditoriale à Greenwood. La série d'articles « Pages from the Mages », inaugurée en 1982, présente des grimoires et des sorts comme provenant de ses archives[3]. Cette manière de faire permet d'introduire des éléments de monde et de règles sous la forme de renseignements recueillis par un personnage interne à l'univers.

À partir de 1992, Greenwood l'emploie aussi dans « The Wizards Three », une série de textes de Dragon reposant sur des rencontres entre puissants magiciens issus de différents décors de campagne. Elminster y converse d'abord avec Mordenkainen, de Greyhawk, puis avec Dalamar, de Dragonlance, afin d'échanger des nouvelles et des sorts[25]. Ces récits assument une dimension métafictionnelle : plusieurs rencontres ont lieu dans la maison d'Ed Greenwood, sur Terre.

Elminster dispose par ailleurs de nombreuses fiches et descriptions dans les suppléments de jeu consacrés aux Royaumes oubliés. Leur contenu évolue avec les systèmes de règles : le personnage est successivement décrit selon les règles de Advanced Dungeons & Dragons, de la troisième édition et d'éditions ultérieures, sans qu'une seule fiche puisse résumer toutes ses incarnations ludiques. Son rôle de guide est également repris dans des ouvrages qui portent son nom : le coffret Elminster's Ecologies (1994) l'emploie comme fil conducteur d'une présentation de huit régions de Féérune[26]. En 2012, Ed Greenwood Presents Elminster's Forgotten Realms revient explicitement à cette fonction de passeur en utilisant le personnage comme intermédiaire pour décrire la vie quotidienne, les institutions, les organisations et les usages du décor[27].

Jeux vidéo

Elminster fait de brèves apparitions dans Baldur's Gate (1998), où il croise à plusieurs reprises le protagoniste et lui fournit des indications sur sa quête[28]. Il réapparaît dans Baldur's Gate II: Shadows of Amn et son extension Throne of Bhaal, dans la continuité du rôle de sage et de conseiller qu'il tient dans les publications de jeu de rôle[29].

Le jeu de rôle en ligne Neverwinter lui confie également plusieurs interventions. Dans le module Dragonbone Vale, lancé en 2022, il rassemble le « Bouclier du Nord », coalition réunissant notamment l'Alliance des Seigneurs, l'Enclave d'Émeraude, l'Ordre du Gantelet et les Ménestrels contre une nouvelle menace[30].

Dans Baldur's Gate 3 (2023), Elminster intervient dans l'intrigue personnelle de Gale de Waterdeep. Agissant comme messager de Mystra, il transmet au magicien les instructions de la déesse et utilise sa magie pour stabiliser temporairement l'orbe néthérisse qui le menace[31]. Une publication officielle de D&D Beyond de 2025 fait allusion à cette rencontre en évoquant la rumeur de son intervention auprès d'aventuriers confrontés à un Cerveau vénérable menaçant la Porte de Baldur[2].

Jeu de cartes

Elminster est adapté en carte de planeswalker dans Magic: The Gathering à l'occasion de l'extension Commander Légendes : la bataille de la Porte de Baldur, sortie en juin 2022 et consacrée à l'univers de Donjons et Dragons[32].

Réception et place dans les Royaumes oubliés

La puissance d'Elminster et la fréquence de ses apparitions ont suscité une critique récurrente parmi une partie des joueurs : un personnage non joueur aussi compétent peut sembler susceptible de résoudre lui-même les crises ou d'éclipser les personnages des joueurs. Ed Greenwood reconnaît que le mage a été « surexposé » pendant une période et attribue cette centralité à la politique éditoriale de TSR. Il rappelle qu'il l'avait conçu comme un conteur et une aide occasionnelle, et non comme un héros destiné à intervenir systématiquement à la place d'un groupe d'aventuriers[6].

Cette réserve se retrouve dans certaines critiques des romans. En 2001, Robert S. Sullivan estime dans RPGnet que le roman Elminster in Hell se distingue justement des récits où le mage paraît presque infaillible, car il le montre épuisé, capturé et humilié ; il juge néanmoins l'ouvrage correct sans le placer parmi les meilleurs textes de Greenwood[33]. En 2012, John Ottinger III, dans Black Gate, reproche à Bury Elminster Deep d'avoir trop sollicité le personnage et critique la répétition des affrontements au détriment du développement narratif[34].

Cette réception critique n'a pas empêché Elminster de conserver une forte visibilité dans la gamme. Sa longévité éditoriale tient en partie à sa double fonction : personnage de fiction doté d'une biographie propre, il sert aussi depuis les premiers articles de Greenwood d'intermédiaire entre le lecteur et le monde des Royaumes oubliés. Wizards of the Coast continue ainsi à le présenter, en 2025, parmi les figures emblématiques de Féérune et à l'associer aussi bien à l'histoire ancienne du décor qu'à ses développements contemporains[2].

Notes et références

  1. ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 et 1,4 David Craddock, « Writing, Adapting, and Playing in the Forgotten Realms », Shacknews, 5 octobre 2018 (entretien avec Ed Greenwood).
  2. ↑ 2,0 2,1 2,2 et 2,3 Mike Bernier, « Legendary Heroes: The Forgotten Realms' Greatest Adventurers », D&D Beyond, 31 juillet 2025.
  3. ↑ 3,0 et 3,1 Ed Greenwood, « Pages from the Mages: A Quartet of Long-Lost Magical Manuals », Dragon, no 62, juin 1982, p. 16-20.
  4. ↑ 4,0 4,1 et 4,2 Ed Greenwood, « All About Elminster: Or, to be more precise, everything he's willing to let us know », Dragon, no 110, juin 1986, p. 30-36.
  5. ↑ Ed Greenwood et Jeff Grubb, Forgotten Realms Campaign Set, TSR, 1987, Cyclopedia of the Realms, introduction, et DM's Sourcebook of the Realms, ISBN 0-88038-472-7.
  6. ↑ 6,0 et 6,1 James Maliszewski, « Interview: Ed Greenwood (Part III) », Grognardia, 19 septembre 2009 (entretien avec Ed Greenwood).
  7. ↑ 7,0 7,1 7,2 7,3 7,4 et 7,5 Ed Greenwood, Elminster: The Making of a Mage, TSR, 1994, ISBN 1-5607-6936-X.
  8. ↑ 8,0 et 8,1 Ed Greenwood, The Seven Sisters, TSR, 1995, ISBN 0-7869-0118-7.
  9. ↑ Andy Collins et Bruce R. Cordell, Epic Level Handbook, Wizards of the Coast, 2002, p. 291, ISBN 0-7869-2658-9.
  10. ↑ 10,0 10,1 10,2 10,3 et 10,4 Brian R. James, The Grand History of the Realms, Wizards of the Coast, 2007, p. 67, ISBN 978-0-7869-4731-7.
  11. ↑ 11,0 et 11,1 Ed Greenwood, Elminster in Myth Drannor, TSR, 1997, ISBN 0-7869-0661-8.
  12. ↑ Scott Ciencin, sous le nom de Richard Awlinson, Shadowdale, TSR, 1989, ISBN 0-8803-8730-0.
  13. ↑ Ed Greenwood, All Shadows Fled, TSR, 1995, ISBN 0-7869-0102-3.
  14. ↑ Bruce R. Cordell, Ed Greenwood et Chris Sims, Forgotten Realms Campaign Guide, Wizards of the Coast, 2008, p. 50, ISBN 978-0-7869-4924-3.
  15. ↑ 15,0 et 15,1 Ed Greenwood, Elminster Must Die!, Wizards of the Coast, 2010, ISBN 978-0-7869-5193-2.
  16. ↑ 16,0 et 16,1 Ed Greenwood, Bury Elminster Deep, Wizards of the Coast, 2011, ISBN 978-0-7869-5815-3.
  17. ↑ 17,0 et 17,1 Ed Greenwood, Elminster Enraged, Wizards of the Coast, 2012, ISBN 978-0-7869-6029-3.
  18. ↑ 18,0 et 18,1 Ed Greenwood, The Herald, Wizards of the Coast, 2014, ISBN 978-0-7869-6460-4.
  19. ↑ « Elminster », Bragelonne, catalogue de la série, consulté le 25 septembre 2026.
  20. ↑ Ed Greenwood, The Temptation of Elminster, TSR, 1998, ISBN 0-7869-1189-1.
  21. ↑ Ed Greenwood, Elminster in Hell, Wizards of the Coast, 2001, ISBN 0-7869-1875-6.
  22. ↑ Ed Greenwood, Elminster's Daughter, Wizards of the Coast, 2004, ISBN 0-7869-3199-X.
  23. ↑ Ed Greenwood, Spellstorm, Wizards of the Coast, 2015, ISBN 978-0-7869-6571-7.
  24. ↑ Ed Greenwood, Death Masks, Wizards of the Coast, 2016, ISBN 978-0-7869-6593-9.
  25. ↑ Ed Greenwood, « The Wizards Three: Magic in the Evening », Dragon, no 185, septembre 1992, p. 56-63 ; « The Wizards Three: Sorcery from Three Worlds », Dragon, no 188, décembre 1992, p. 26-34.
  26. ↑ Rick Swan, Monte Cook, Eric W. Haddock et Anthony Pryor, Elminster's Ecologies, TSR, 1994, ISBN 1-56076-917-3.
  27. ↑ Ed Greenwood, Ed Greenwood Presents Elminster's Forgotten Realms, Wizards of the Coast, 2012, ISBN 978-0-7869-6034-7.
  28. ↑ Baldur's Gate, BioWare et Interplay Entertainment, 1998.
  29. ↑ Baldur's Gate II: Shadows of Amn, BioWare et Interplay Entertainment, 2000 ; Baldur's Gate II: Throne of Bhaal, 2001.
  30. ↑ « Neverwinter: Dragonbone Vale Now Live! », Arc Games, 11 janvier 2022.
  31. ↑ Effylia, « Elminster Baldur's Gate 3 : faut-il lui accorder sa confiance et à quoi sert-il ? », Jeuxvideo.com, 29 août 2023.
  32. ↑ « Collectionner Commander Légendes : la bataille de la Porte de Baldur », Magic: The Gathering, Wizards of the Coast, 17 mai 2022.
  33. ↑ Robert S. Sullivan, « Review of Elminster in Hell », RPGnet, 26 décembre 2001.
  34. ↑ John Ottinger III, « John Ottinger Reviews Bury Elminster Deep », Black Gate, 20 juin 2012.

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