Enzo Mayo

Enzo Mayo

Naissance	1945 Tananarive (Madagascar)
Décès	28 janvier 2023
Autres noms	Jean-Claude Mayo
Nationalité	Française
Activité	Artiste plasticien, peintre, sculpteur

Œuvres principales

Symbiose pour volcan et oiseaux (1988) ; À l'abolition de l'esclavage (1992)

Enzo Mayo, nom d'artiste de Jean-Claude Mayo, né en 1945 à Tananarive (Madagascar) et mort le 28 janvier 2023, est un artiste plasticien français d'origine réunionnaise. Peintre et sculpteur, il a travaillé à Marseille et à La Réunion, où il a réalisé plusieurs installations monumentales.

Son travail associe la peinture à des matériaux transparents, réfléchissants ou issus de l'industrie, afin de faire intervenir la lumière et le déplacement du spectateur dans la perception de l'œuvre. Parmi ses réalisations figurent les douze sculptures de Symbiose pour volcan et oiseaux, englouties lors de l'éruption du Piton de la Fournaise en avril 2007, et le monument À l'abolition de l'esclavage, inauguré à Saint-Nazaire en 1992.

Biographie

Né à Madagascar dans une famille originaire de La Réunion, Jean-Claude Mayo mène une grande partie de sa carrière à Marseille, où il expose dès 1965, sans cesser de travailler dans l'île de ses origines. Sa pratique s'étend de la peinture de chevalet à des interventions dans le paysage et l'espace public. Dans les années 1980, il réalise notamment des installations en Suisse et à La Réunion, avant de recevoir une commande mémorielle de la ville de Saint-Nazaire.

Dans les années 1990, il prend part à des initiatives artistiques collectives autour des îles du Frioul, au large de Marseille. Il est notamment à l'origine de la « République libre du Frioul », projet mêlant création artistique, vie insulaire et parodie des institutions politiques.

Après une greffe rénale, il adopte le prénom d'Enzo en hommage à son donneur. Il témoigne alors publiquement en faveur du don d'organes.

Il meurt le 28 janvier 2023. La même année, son épouse participe, à Saint-Nazaire, à la cérémonie nationale de commémoration des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leurs abolitions, organisée au pied de son monument.

Démarche artistique

Peinture, transparence et lumière

Dans ses peintures, Enzo Mayo recherche des effets de profondeur qui ne reposent pas seulement sur la perspective. Il se réfère aux techniques des peintres flamands, notamment à leur emploi des glacis et des transparences, mais élargit le tableau à des matériaux industriels. Des couches d'huile travaillées avec des solvants sont associées à des plaques transparentes gravées ou thermoformées, parfois fixées sur des supports en aluminium. Les phénomènes de réflexion et de diffraction modifient ainsi l'apparence de la composition selon l'éclairage et l'angle d'observation.

Cette recherche donne au spectateur un rôle actif : son reflet et celui de l'environnement peuvent se superposer à l'image peinte. Mayo ne cherche donc pas à neutraliser la lumière ambiante, mais à l'intégrer à l'œuvre. Il s'intéresse également au réemploi de matériaux et de structures industriels, dont il exploite les propriétés plastiques aussi bien dans ses tableaux que dans ses installations à grande échelle.

Le tableau Volcan et oiseau, réalisé en 1987 et conservé dans la collection du Fonds régional d'art contemporain de La Réunion, illustre cette démarche. Cette huile sur papier Chromolux, associée à du polyméthacrylate de méthyle et à de l'aluminium, fait apparaître, à travers des superpositions sombres et bleutées, une silhouette qui annonce les grandes sculptures volcaniques réalisées l'année suivante. Des dessins préparatoires de 1987 sont également conservés à l'Artothèque de La Réunion.

Installations et rapport au site

Dans ses interventions monumentales, le matériau et le lieu d'implantation participent au sens de l'œuvre. Mayo utilise un échafaudage à Vevey, les traces de l'activité volcanique à La Réunion ou les vestiges d'un embarcadère à Saint-Nazaire. Ces supports préexistants sont intégrés à la création plutôt que dissimulés. À La Réunion, la transformation de l'installation par le volcan devient même une possibilité constitutive du projet.

Œuvres monumentales

Le Temple imaginaire et Symbiose pour volcan et oiseaux

En 1986, à Vevey, en Suisse, Enzo Mayo crée Le Temple imaginaire sur les rives du lac Léman. Cette installation prend place dans une structure d'échafaudage, détournée de sa fonction habituelle. Elle s'inscrit dans ses recherches sur l'espace, la perception et les matériaux de construction.

En 1988, il érige à proximité du Piton de la Fournaise, sur le territoire de Saint-Philippe, Symbiose pour volcan et oiseaux, également connue sous le nom de Sentinelles du volcan. Installées au Grand Brûlé sur un site anciennement affecté à des recherches géothermiques, douze sculptures de béton et de basalte se dressent sur une ancienne coulée de lave. Ces formes massives, hautes de plusieurs mètres, évoquent des figures humaines et se fondent progressivement dans le paysage volcanique.

Panneau indiquant la direction de Symbiose pour volcan et oiseaux, photographié en 2007 après l'ensevelissement de l'installation.

Le site est recouvert par la lave lors de l'éruption d'avril 2007. La disparition des sculptures ne constitue pas une destruction imprévue au regard de la conception de l'œuvre : Enzo Mayo avait envisagé que l'activité du volcan puisse un jour la modifier, puis la faire disparaître. Les Sentinelles prennent ainsi place dans un processus où l'artiste laisse agir les forces naturelles après son intervention.

Monument À l'abolition de l'esclavage à Saint-Nazaire

À l'occasion du bicentenaire de la Révolution française, la ville de Saint-Nazaire commande à Mayo un monument consacré à l'abolition de l'esclavage. Élaborée entre 1989 et 1991 et inaugurée en 1992, l'œuvre est installée sur le quai de Kribi, au bord de l'estuaire de la Loire. Elle réutilise les « ducs-d'Albe », des structures d'amarrage provenant de l'ancien embarcadère du bac de Mindin, parfois à l'origine du nom donné à l'installation.

L'assemblage de bois et de métal dessine une architecture qui évoque les membrures d'un navire. Trois personnages en bronze expriment un passage de l'asservissement à la liberté : une personne enchaînée, une autre engagée dans sa libération, puis une femme libre regardant vers l'horizon. Par son emplacement, le monument relie ce parcours symbolique à l'histoire du port et à la participation de Saint-Nazaire à la traite négrière atlantique.

Le monument est considéré comme le premier de ce type élevé en France métropolitaine en hommage aux victimes de l'esclavage et à son abolition. Il reste un lieu de cérémonies commémoratives. En 2026, la municipalité commande une étude de sa structure et de son état de conservation, destinée à orienter les interventions nécessaires à sa préservation.

Les Cœurs de pierre au Port

À Le Port, à La Réunion, Mayo réalise en 1999 Les Cœurs de pierre, intervention paysagère composée de grands blocs de basalte sculptés. Le travail des roches volcaniques caractérise également l'ensemble présenté dans le parc boisé de la commune : 107 galets pesant chacun une centaine de kilogrammes sont disposés dans les pelouses et le long d'une allée de palmiers. L'artiste y grave, au cours d'une année de travail, des signes inspirés de différentes écritures, des motifs anciens et des caractères imaginaires. Certaines inscriptions proviennent de suggestions de visiteurs rencontrés sur le chantier.

Autres créations et collaborations

La République libre du Frioul

Le projet de la République libre du Frioul est développé autour du fort de Brégantin, sur l'archipel du Frioul, où Mayo fédère des artistes et des habitants. Cette république fictive se dote de ministres, d'ambassades et d'une monnaie symbolique. Derrière le jeu institutionnel se trouve la volonté de créer un espace d'échanges et d'expérimentations culturelles sur les îles. L'expérience s'essouffle après le départ de son initiateur, avant d'être relancée par d'autres participants en 2012.

Peintures et projets autour de la danse indienne

À partir de la fin des années 1990, Enzo Mayo travaille avec des artistes de danse classique indienne, notamment Lila Armoudom et Paulic Sabine. Il intervient dans les projets chorégraphiques Natya Yoga et Thousand Petals, pour lequel il réalise une série de peintures consacrées aux sept chakras. Ses collaborations se poursuivent avec des créations inspirées du shringara, notion esthétique associée à l'amour, puis avec des œuvres vidéo et picturales mêlant références indiennes et procédés contemporains.

En janvier 2009, l'exposition Shringara Kamatantra, associant son travail à celui de Paulic Sabine, est présentée à la galerie Nandalal Bose du centre Rabindranath Tagore de Calcutta (Kolkata), avec le concours du Conseil indien pour les relations culturelles. Les tableaux proposent une interprétation personnelle de thèmes liés à l'amour et à l'érotisme dans les traditions indiennes. L'exposition est également présentée à New Delhi en février de la même année.

Au début des années 2010, il poursuit sa production de grandes peintures à l'huile sur toile, notamment avec une série intitulée Voyageurs stellaires, engagée en 2012.

Notes et références

Article publié sur Wikimonde Plus