Ghola
Dans l’univers de Dune créé par Frank Herbert, un ghola est un être humain reconstitué par des procédés biologiques à partir de tissus humains conservés, afin de faire revivre une personne après sa mort. D’abord privé des souvenirs conscients de l’individu dont il est issu, il peut, dans certaines circonstances, retrouver sa mémoire et sa personnalité. Introduit dans Le Messie de Dune (1969) avec le retour de Duncan Idaho, ce procédé, longtemps maîtrisé par le Bene Tleilax, devient un moyen de manipulation politique, mais aussi de prolongation de l’existence[1].
Création et caractéristiques
Le premier ghola décrit dans le cycle est obtenu en régénérant le corps de Duncan Idaho, mort sur Arrakis. Dans les romans suivants, la technique permet de faire croître de nouveaux individus à partir d’un petit nombre de cellules conservées, sans disposer du corps entier. Elle s’apparente ainsi au clonage, mais la notion de ghola désigne surtout la reconstitution d’une personne défunte, avec la possibilité de retrouver son identité passée. Les Tleilaxu peuvent modifier certaines caractéristiques de l’organisme recréé et soumettre le ghola à une formation ou à un conditionnement particuliers. Hayt, le premier ghola de Duncan, possède notamment des yeux artificiels métalliques et a reçu une formation de mentat et de philosophe zensunni[1],[2].
Les gholas sont produits dans les cuves axlotl, dont le fonctionnement reste longtemps l’un des secrets les mieux gardés du Bene Tleilax. Les Hérétiques de Dune révèle qu’il ne s’agit pas de simples appareils : ces dispositifs exploitent les fonctions reproductrices de femmes tleilaxu transformées en matrices biologiques. Les cuves servent aussi à d’autres créations des Tleilaxu, notamment les danseurs-visages, êtres capables de modifier leur apparence pour imiter celle d’autrui, distincts des gholas[2].
Mémoire et identité
À sa création, le ghola n’a normalement aucun souvenir conscient de la vie de son modèle. Il peut toutefois conserver des aptitudes, des réactions affectives ou une familiarité inexpliquée avec certains gestes et certaines personnes. Les Tleilaxu cherchent longtemps à faire réapparaître cette mémoire enfouie. Lorsqu’un ghola parvient à la retrouver, les souvenirs de l’existence antérieure ne remplacent pas ceux de sa nouvelle vie : ils s’y ajoutent. Il en résulte une personnalité qui connaît à la fois son passé d’origine et les expériences acquises depuis sa reconstitution[1].
La récupération des souvenirs représente donc davantage qu’une prouesse médicale. Elle rend possible la succession de plusieurs vies conscientes tout en laissant aux créateurs du ghola les moyens d’influer sur son comportement. Les maîtres du Bene Tleilax emploient eux-mêmes cette technique : ils se font recréer à plusieurs reprises et réveillent leurs souvenirs pour conserver leur expérience et leur autorité au-delà de la mort de leurs corps successifs[2].
Rôle dans les romans de Frank Herbert
Hayt et la conspiration contre Paul Atréides
Dans Dune (1965), Duncan Idaho meurt en combattant pour permettre à Paul Atréides et à sa mère Jessica d’échapper à leurs ennemis[3]. Dans Le Messie de Dune, le navigateur de la Guilde spatiale Edric présente à Paul un ghola de son ancien compagnon d’armes, nommé Hayt. Le cadeau fait partie d’une conspiration contre l’empereur. Derrière son apparente loyauté, Hayt a été conditionné par les Tleilaxu pour tuer Paul[1].
L’ordre de tuer entre en conflit avec l’attachement profondément enraciné de Duncan Idaho à la maison Atréides. Lorsque la programmation meurtrière est activée, ce déchirement psychologique provoque le retour de sa mémoire originelle : Hayt se reconnaît comme Duncan Idaho tout en conservant les souvenirs de sa vie de ghola. Ce succès offre aux conspirateurs un autre moyen de pression. Scytale, un Danseur-Visage, propose à Paul de faire renaître sa compagne Chani, morte en couches, en échange de son abdication ; Paul refuse[1].
Ce même Duncan Idaho, désormais conscient de ses deux existences, demeure présent dans Les Enfants de Dune (1976). Il entretient une relation avec Alia Atréides, la sœur de Paul, et finit par mourir une seconde fois, dans un contexte de lutte pour le pouvoir autour des héritiers Atréides[4].
Les gholas au service de Leto II
Dans L’Empereur-Dieu de Dune (1981), l’action se déroule plusieurs millénaires après Paul. L’empereur Leto II, devenu un être hybride humain et ver des sables, fait produire successivement de nombreux gholas de Duncan Idaho. Ils lui servent de compagnons, de conseillers ou de chefs militaires, et maintiennent un lien avec l’époque de ses ancêtres. Cependant, plusieurs de ces Duncan se révoltent contre le régime autoritaire de l’Empereur-Dieu et sont remplacés après leur mort[5].
La succession des incarnations d’Idaho prend également place dans le projet de Leto II pour l’avenir de l’humanité. Le ghola en fonction à la fin du roman se rapproche notamment de Siona Atréides, descendante de la dynastie qui participe à la chute de l’empereur. Contrairement aux maîtres tleilaxu, qui cherchent à reconduire leur propre existence, Leto fait des retours répétés de Duncan un instrument politique et un rappel de la maison Atréides telle qu’elle existait avant son règne[5].
Le Bene Gesserit et les derniers gholas de Duncan
Dans Les Hérétiques de Dune, situé environ quinze siècles après la mort de Leto II, le Bene Gesserit reçoit des Tleilaxu un nouveau ghola de Duncan Idaho et l’élève sur Gammu, l’ancienne Giedi Prime. L’ordre espère employer ses capacités dans ses projets sur Rakis, nouveau nom donné à Arrakis, mais redoute les modifications et les conditionnements secrets introduits par ses fabricants. Le commandant Miles Teg est chargé de sa protection. Ce Duncan finit par retrouver des souvenirs liés à ses incarnations successives ; les Tleilaxu lui ont aussi conféré des aptitudes d’imprégnation sexuelle qui bouleversent sa rencontre avec l’Honorée Matriarche Murbella[2].
Dans La Maison des mères (1985), le Bene Gesserit dispose à son tour de la technologie des cuves axlotl. La première naissance issue de l’une de ses propres cuves est celle d’un ghola de Miles Teg, reconstitué à partir de cellules préservées avant sa mort. Les sœurs cherchent ensuite à éveiller sa mémoire afin de retrouver les compétences militaires du personnage. Cette maîtrise nouvelle repose sur les connaissances livrées par Scytale, dernier maître tleilaxu survivant après la destruction des centres de son ordre par les Honorées Matriarches. Accueilli par le Bene Gesserit, mais maintenu sous surveillance, Scytale échange une partie de ses secrets contre sa protection[6].
Scytale conserve en outre une réserve de cellules appartenant à plusieurs grandes figures de l’histoire de Dune. Ce patrimoine biologique lui permet d’envisager de nouvelles reconstitutions et constitue l’un de ses moyens de négociation avec le Bene Gesserit. La maîtrise des gholas n’est donc plus un monopole tleilaxu, mais reste étroitement liée à la détention de cellules et au savoir nécessaire pour faire ressurgir les souvenirs[6].
Développements dans les romans ultérieurs
Brian Herbert et Kevin J. Anderson prolongent l’intrigue dans Les Chasseurs de Dune (2006) et Le Triomphe de Dune (2007). Les occupants du vaisseau emmené par Duncan Idaho, parmi lesquels se trouve Scytale, utilisent les cellules qu’il a préservées pour recréer plusieurs personnages des premiers romans, notamment Paul Atréides, Chani, Jessica et Thufir Hawat. D’autres camps recourent également aux gholas, notamment pour faire revenir le baron Vladimir Harkonnen. La technique ne concerne plus seulement les différentes vies de Duncan : elle permet de réunir des personnages séparés par des millénaires et devient un enjeu des nouveaux affrontements[7],[8].
Interprétations
Les gholas posent la question de ce qui fait la continuité d’une personne : la matière vivante, les souvenirs ou l’expérience acquise au cours d’une nouvelle existence. Avec Duncan Idaho, Frank Herbert donne à cette interrogation une place durable dans le récit, puisque les retours d’un même personnage relient des sociétés et des époques très éloignées. Le critique Daniel Roberts souligne ainsi, dans The Washington Post, que la succession des Duncan fait de lui l’une des présences les plus constantes et singulières de la série[9].
Les études littéraires ont également abordé les implications de cette création. Dans Dune and Philosophy, Jennifer Mundale rapproche le ghola du golem des traditions juives, tout en examinant ce qui distingue la créature d’Herbert de cette figure et la manière dont elle fait écho à la biotechnologie moderne[10]. Nicola Simonetti, dans une étude consacrée aux incarnations de Duncan Idaho, propose pour sa part une lecture fondée sur les études du handicap : malgré les possibilités de transformation corporelle qu’ils suggèrent, les gholas restent, selon son analyse, associés à des représentations validistes de l’identité et du corps[11].
Notes et références
- ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 et 1,4 Frank Herbert, Le Messie de Dune (Dune Messiah, 1969).
- ↑ 2,0 2,1 2,2 et 2,3 Frank Herbert, Les Hérétiques de Dune (Heretics of Dune, 1984).
- ↑ Frank Herbert, Dune (1965).
- ↑ Frank Herbert, Les Enfants de Dune (Children of Dune, 1976).
- ↑ 5,0 et 5,1 Frank Herbert, L’Empereur-Dieu de Dune (God Emperor of Dune, 1981).
- ↑ 6,0 et 6,1 Frank Herbert, La Maison des mères (Chapterhouse: Dune, 1985).
- ↑ Brian Herbert et Kevin J. Anderson, Les Chasseurs de Dune (Hunters of Dune, 2006) et Le Triomphe de Dune (Sandworms of Dune, 2007).
- ↑ « Hunters of Dune », Dune Novels, présentation éditoriale du roman.
- ↑ Daniel Roberts, « What is Dune about? Not even Frank Herbert could say for sure », The Washington Post, 5 mars 2024.
- ↑ Jennifer Mundale, « Herbert’s Gholas: Mystical Legends and Scientific Inspiration », dans Kevin S. Decker (dir.), Dune and Philosophy: Minds, Monads, and Muad’Dib, Wiley, 2022, DOI : 10.1002/9781119841425.ch10.
- ↑ Nicola Simonetti, « Crip Gholas: Posthuman Disability and Strategies of Containment in Frank Herbert’s Dune Novels », Journal of Literary & Cultural Disability Studies, vol. 16, n° 1, 2022, p. 77–92, DOI : 10.3828/jlcds.2022.5.
Article publié sur Wikimonde Plus
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