Mortel chassé-croisé

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Mortel chassé-croisé
Auteur Anthony Horowitz
Pays Royaume-Uni
Genre Roman fantastique pour la jeunesse
Version originale
Langue anglais
Titre The Switch
Éditeur Walker Books
Lieu de parution Londres
Date de parution 1996
ISBN 0-7445-4123-9
Version française
Traducteur Annick Le Goyat
Éditeur Hachette Jeunesse
Collection Bibliothèque verte : fantastique
Lieu de parution Paris
Date de parution 1996
Nombre de pages 219
ISBN 2-01-209551-8
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Mortel chassé-croisé (titre original : The Switch) est un roman fantastique britannique pour la jeunesse d'Anthony Horowitz, publié à Londres par Walker Books en 1996[1]. Traduit en français par Annick Le Goyat, il paraît la même année chez Hachette Jeunesse, dans une édition illustrée par Benoît Dartigues[2].

Le roman met en scène Tad Spencer, un garçon de treize ans élevé dans une famille extrêmement fortunée, qui souhaite devenir quelqu'un d'autre et se réveille dans le corps de Bob Snarby, fils de forains vivant dans des conditions précaires. L'échange l'entraîne dans un milieu de délinquance et le conduit surtout à découvrir ce que dissimulent les affaires de son propre père. Plusieurs critiques ont relevé que ce ressort fantastique permet à Horowitz d'associer un récit d'aventures rapide à une satire des inégalités sociales, de la cupidité et de l'exploitation[3],[4].

Publication

L'édition originale de The Switch est publiée à Londres par Walker Books en 1996. Elle compte 187 pages et porte l'ISBN 0-7445-4123-9[1].

La traduction d'Annick Le Goyat paraît également en 1996 à Paris, dans la collection « Bibliothèque verte : fantastique » de Hachette Jeunesse. Cette première édition française compte 219 pages et comporte des illustrations de Benoît Dartigues[2]. Hachette réédite le texte en 2003 dans « Le Livre de poche. Jeunesse. Fantastique », sous le n° 957 ; cette édition de 186 pages porte l'ISBN 2-01-322203-3[5]. Le Livre de poche jeunesse publie une nouvelle édition en 2010, toujours numérotée 957, dans la collection « Le Livre de poche. Jeunesse. Contemporain », avec l'ISBN 978-2-01-322897-8[6].

Une édition américaine paraît chez Philomel en janvier 2009, sous l'ISBN 978-0-399-25062-0[7].

Intrigue

Thomas Arnold David Spencer, surnommé Tad, a treize ans. Élève brillant mais gâté, il vit dans le confort de la demeure familiale, au sein d'un univers où l'argent paraît pouvoir tout résoudre. Son père, Sir Hubert Spencer, a bâti un vaste empire dans le secteur des produits de beauté. Après que ses parents lui ont refusé une sortie dans un parc d'attractions, Tad formule avec désinvolture le souhait d'être quelqu'un d'autre.

À son réveil, il découvre qu'il occupe désormais le corps de Bob Snarby ; l'échange est réciproque, Bob se retrouvant de son côté dans le corps de Tad[8]. Le changement est brutal : Bob vit dans une caravane avec des parents forains, au milieu de la pauvreté, de la violence et de petits trafics. Tad est entraîné dans des vols et se retrouve confronté à Finn, personnage dangereux du milieu forain. L'échange ne se limite toutefois pas à une suite de mésaventures : arrêté sous l'identité de Bob, Tad est placé dans un foyer pour jeunes en difficulté qui dépend précisément de son propre père[7].

Cette position extérieure à sa famille lui fait découvrir l'envers du succès de Sir Hubert. Des adolescents vulnérables servent notamment à des essais de produits cosmétiques, et l'homme d'affaires est également impliqué dans de graves violences commises contre une population autochtone d'Amérique du Sud[4]. Ces découvertes transforment le regard de Tad sur ses parents et l'amènent à construire des repères moraux très différents de ceux de son père[7].

Thèmes et écriture

L'échange de corps oppose deux milieux sociaux extrêmes : le confort ostentatoire des Spencer et la précarité des Snarby. Le procédé permet à Horowitz de déplacer le regard de son protagoniste plutôt que de simplement inverser deux existences. En voyant sa famille et l'entreprise paternelle depuis la position d'un garçon pauvre, Tad découvre les conséquences de décisions dont il ne percevait auparavant que les bénéfices. The Irish Times décrit ainsi le roman comme une œuvre par moments presque politique, abordant les inégalités sociales, la recherche scientifique sans scrupules et l'exploitation des pays pauvres[3]. La Revue des livres pour enfants y voit pour sa part une critique particulièrement acide de la société et de la famille[4].

La transformation de Tad est aussi morale. Pour Kirkus Reviews, la séparation avec son milieu d'origine lui permet de considérer ses parents dans un contexte plus large et de construire ses propres repères, très différents de ceux de son père[7]. Le fantastique demeure en revanche peu expliqué : le récit s'intéresse davantage aux conséquences de l'échange qu'à son mécanisme. Lors de la parution américaine, Publishers Weekly relève cette ambiguïté tout en soulignant le contraste entre les deux univers sociaux et la manière dont l'action fait émerger des interrogations plus profondes sur les choix de vie[9].

Sur le plan narratif, Horowitz privilégie les péripéties, les situations de tension et des personnages volontiers grotesques. Robert Dunbar, dans The Irish Times, met en avant le rythme soutenu, les dialogues vifs et une galerie de figures qu'il rapproche de la tradition de Charles Dickens ; il estime que cette efficacité rend le livre particulièrement accessible aux lecteurs peu attirés par la lecture[3]. La critique française de 1996 souligne de même une action menée à vive allure[4].

Réception critique

À sa sortie, Mortel chassé-croisé figure dans la sélection 1996 de La Revue des livres pour enfants, qui recommande le roman à partir de dix ans. La revue insiste à la fois sur la dimension satirique du texte et sur son efficacité comme récit d'aventures[4]. La même année, The Irish Times juge l'intrigue très divertissante malgré le caractère explicite de son message social, et apprécie notamment les scènes de tension et la vivacité de l'écriture[3].

En France, le roman figure également dans la liste indicative d'œuvres de littérature pour la jeunesse annexée à l'arrêté du 10 janvier 1997 relatif aux programmes du cycle central des collèges, dans la rubrique « Romans fantastiques et science-fiction »[10].

Le roman continue d'être recommandé après sa première publication. En 2006, The Independent le retient dans une sélection de dix livres pour les huit à douze ans, le présentant comme drôle, prenant et susceptible d'intéresser les lecteurs réticents[8]. À l'occasion de l'édition américaine, Publishers Weekly juge l'univers volontairement invraisemblable mais souligne l'énergie avec laquelle Horowitz entraîne le lecteur dans l'histoire[9]. Kirkus Reviews estime de son côté que l'évolution intérieure de Tad donne une assise convaincante à une aventure par ailleurs délibérément absurde[7].

Notes et références

  1. ↑ 1,0 et 1,1 « The Switch », Open British National Bibliography, notice GB96Z5889.
  2. ↑ 2,0 et 2,1 « Mortel chassé-croisé », Catalogue général de la Bibliothèque nationale de France, notice FRBNF35822852.
  3. ↑ 3,0 3,1 3,2 et 3,3 Robert Dunbar, « Is it good, or just good for you? », The Irish Times, 18 mai 1996.
  4. ↑ 4,0 4,1 4,2 4,3 et 4,4 « Sélection 1996 : romans », La Revue des livres pour enfants, n° 172, 1996, p. 46.
  5. ↑ « Mortel chassé-croisé », Catalogue général de la Bibliothèque nationale de France, notice FRBNF39073251.
  6. ↑ « Mortel chassé-croisé », Catalogue général de la Bibliothèque nationale de France, notice FRBNF42250970.
  7. ↑ 7,0 7,1 7,2 7,3 et 7,4 « The Switch », Kirkus Reviews, numéro du 15 décembre 2008.
  8. ↑ 8,0 et 8,1 « The Ten Best: Books for ages 8-12 », The Independent, 26 juillet 2006.
  9. ↑ 9,0 et 9,1 « The Switch », Publishers Weekly, 15 décembre 2008.
  10. ↑ « Arrêté du 10 janvier 1997 relatif aux programmes du cycle central des collèges », Légifrance, annexe II.

Liens externes

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