Nicolas Dodier

Nicolas Dodier

Nicolas Dodier, né en 1957 à Paris, est un sociologue français, directeur de recherche à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), membre du Centre d'étude des mouvements sociaux (CEMS). Ses recherches se situent au croisement de la sociologie du travail, de la sociologie de la santé, de la sociologie des sciences et des techniques et de la sociologie du droit. Elles portent notamment sur le jugement en situation, les rapports entre personnes et objets techniques, les transformations de la médecine, la place des victimes et les processus de réparation.

Nicolas Dodier a contribué au développement de la sociologie pragmatique en France, en accordant une place centrale à l’observation des activités, aux appuis matériels de l’action et à la pluralité des principes normatifs mobilisés par les acteurs. À partir des années 2010, ses travaux avec Janine Barbot développent plus particulièrement une approche processuelle des dispositifs et de la normativité. Il étudie plus récemment l’action humanitaire internationale et l’histoire de la chirurgie humanitaire.

Biographie et parcours institutionnel

Né à Paris en 1957, Nicolas Dodier est ingénieur et sociologue de formation. Il étudie la sociologie à l’EHESS et y soutient en 1985, sous la direction de Claudine Herzlich, une thèse intitulée Une construction sociale précaire du biologique. Maladie et vie quotidienne sur le lieu de travail.

Ses premiers travaux sont menés au Centre d'études de l'emploi, où il enquête sur la santé au travail, les conditions de travail et l’activité des inspecteurs du travail. Il rejoint ensuite l’Inserm et travaille au Centre de recherche médecine, maladie et sciences sociales (CERMES). Nommé directeur d’études cumulant à l’EHESS en 2001, il poursuit ensuite ses recherches au Groupe de sociologie politique et morale (GSPM), puis au Laboratoire interdisciplinaire d’études sur les réflexivités (LIER) et enfin au CEMS.

En 2019-2020, il est fellow du Wissenschaftskolleg zu Berlin, où son projet porte sur les mécanismes de réparation des dommages et sur les dispositifs judiciaires, indemnitaires, associatifs, médiatiques ou thérapeutiques auxquels sont confrontées les victimes.

Travaux

Travail, santé et exercice du jugement

Les premières recherches de Nicolas Dodier prennent pour terrain les maladies, les accidents et les risques dans le monde du travail. Plutôt que de considérer la maladie comme une donnée dont les conséquences sociales seraient déjà fixées, il examine la manière dont sa réalité, ses causes et sa gravité sont établies dans les interactions quotidiennes. Ses enquêtes montrent que les jugements sur l’état corporel d’une personne sont inséparables de jugements sur ses obligations, sa fiabilité ou sa place dans le collectif de travail.

Il prolonge cette réflexion par une enquête sur l’inspection du travail, attentive à la manière dont inspecteurs et contrôleurs ajustent l’application des règles d’hygiène et de sécurité à la diversité des entreprises. Il décrit notamment un travail d’« accommodation » du droit : les agents doivent qualifier les situations, sélectionner les infractions pertinentes et choisir entre rappel à la règle, négociation et sanction.

Dans L’Expertise médicale (1993), fondé sur une enquête ethnographique en médecine du travail, il s’intéresse à la formation du jugement médical. Le médecin y apparaît confronté à plusieurs manières de cadrer une personne et sa situation : raisonnement clinique, catégories administratives, estimation des risques, exigences d’expertise et attention portée au cas singulier. Cette analyse du jugement constitue l’un des fils directeurs de ses travaux ultérieurs : il s’agit de suivre la façon dont des acteurs composent avec des règles, des savoirs, des objets et des attentes morales hétérogènes.

Technique et sociologie pragmatique

Dans Les Hommes et les machines (1995), Nicolas Dodier déplace l’enquête vers l’activité technique. À partir de plusieurs mois d’observation participante dans une entreprise fabriquant des fûts métalliques, il analyse les relations qui se forment entre ouvriers, équipements et organisation du travail. Il y développe notamment les notions de « solidarité technique », qui désigne les interdépendances créées par le fonctionnement des dispositifs productifs, et d’« arènes des habiletés », dans lesquelles les compétences techniques sont publiquement éprouvées et évaluées.

Ces recherches participent au courant pragmatique qui se développe en sociologie française à partir des années 1980. Dans « Les appuis conventionnels de l’action », Dodier propose de suivre les formes de coordination auxquelles les acteurs s’adossent au cours de l’action, sans supposer qu’un seul principe explicatif rende compte à lui seul des conduites observées. Son travail dialogue avec l’interactionnisme symbolique, l’ethnométhodologie, la sociologie des sciences et des techniques ainsi qu’avec les recherches de Luc Boltanski et Laurent Thévenot. Dans une synthèse consacrée à la sociologie pragmatique, Cyril Lemieux retient précisément Les Hommes et les machines parmi les travaux illustrant cette approche dans le domaine du travail.

Avec Isabelle Baszanger, Dodier défend une conception de l’ethnographie qui ne cherche pas à ramener d’emblée un terrain à une culture homogène, mais à restituer la pluralité des engagements et des cadres d’action observables. Il s’interroge ensuite sur la possibilité d’articuler cette attention aux situations à des transformations historiques de longue durée. « L’espace et le mouvement du sens critique » revient ainsi sur l’émergence des approches pragmatiques et examine la façon dont elles peuvent intégrer l’étude des pouvoirs, des controverses et des changements historiques.

Transformations du monde médical et sida

À partir des années 1990, la médecine devient un terrain central de ses recherches. Avec Agnès Camus, Nicolas Dodier étudie l’accueil dans un service d’urgences et la manière dont les professionnels hiérarchisent les situations dans un contexte de flux, d’incertitude et de ressources limitées. Il engage ensuite un programme consacré aux controverses sur les traitements du sida, en suivant conjointement médecins, chercheurs, agences publiques, laboratoires pharmaceutiques, associations et malades.

Dans Leçons politiques de l’épidémie de sida (2003), il interprète ces controverses comme un observatoire d’une transformation plus générale de la médecine. Il distingue une « tradition clinique », dans laquelle l’autorité du médecin s’appuie fortement sur la relation au malade et l’expérience du cas singulier, et une « modernité thérapeutique » marquée par la place croissante des essais cliniques, des procédures d’objectivation, des institutions de régulation et de l’autonomie revendiquée des patients. Avec Janine Barbot, il approfondit cette analyse en identifiant l’autonomie des patients et l’objectivité des décisions médicales comme deux enjeux structurants des controverses françaises sur les traitements du sida dans les années 1980 et 1990.

Dodier étend cette réflexion à la circulation internationale des normes thérapeutiques. À propos des débats sur les essais et l’accès aux traitements du sida dans les pays du Sud, il décrit l’essor, au début des années 1990, d’une « modernité thérapeutique internationale » fondée sur la réglementation des essais cliniques et la formalisation de règles éthiques transnationales. Avec Vololona Rabeharisoa, il examine également les transformations du « monde psy » et la montée de dispositifs centrés sur la souffrance psychique, le traumatisme et la preuve.

Victimes, justice et réparation

À partir des années 2000, Nicolas Dodier mène avec Janine Barbot une enquête de longue durée sur les familles touchées par la maladie de Creutzfeldt-Jakob après l’administration d’hormone de croissance d’origine humaine contaminée. Ce terrain les conduit à déplacer l’analyse vers les parcours de réparation : non seulement l’indemnisation financière, mais aussi la recherche de vérité, l’attribution des responsabilités, la reconnaissance publique, l’entraide, le témoignage et les formes d’apaisement recherchées par les personnes touchées.

Cette perspective met au centre la « normativité des victimes », c’est-à-dire le travail par lequel les personnes évaluent ce qu’elles considèrent comme une réponse juste au tort subi. Les chercheurs suivent leurs rapports aux procès civils et pénaux, aux fonds d’indemnisation, aux associations, aux médias et aux professionnels du droit ou du soin. Ils étudient parallèlement la manière dont juristes et avocats définissent la place légitime des victimes dans la procédure pénale.

L’ouvrage Des victimes en procès. Essai sur la réparation, publié en 2023, rassemble cette enquête et suit sur plusieurs décennies les mobilisations liées au drame de l’hormone de croissance. Il analyse la manière dont différents dispositifs — procès, indemnisations, collectifs de victimes, pratiques mémorielles ou prises en charge — peuvent constituer tour à tour des appuis, des épreuves ou des impasses dans un parcours de réparation. Le livre fait l’objet en 2024 d’un débat dans la revue Sciences sociales et santé et de plusieurs recensions dans des revues de sociologie, de science politique et de justice.

Dispositifs et normativité

Les recherches sur la réparation conduisent Nicolas Dodier et Janine Barbot à reformuler la notion de « dispositif ». Leur proposition consiste à ne pas traiter un dispositif comme une structure dont les effets seraient fixés à l’avance, mais à étudier ce qui se produit lorsqu’une personne entre en relation avec lui, l’évalue, le contourne, se l’approprie ou cherche à le transformer. Cette approche « processuelle » est exposée dans « La force des dispositifs » (2016), à partir d’une discussion de plusieurs traditions de recherche qui ont donné des sens différents à cette notion.

Cette orientation se prolonge dans le volume collectif Les Objets composés. Agencements, dispositifs, assemblages, dirigé avec Anthony Stavrianakis, qui confronte plusieurs concepts utilisés en sciences sociales pour étudier des ensembles hétérogènes d’humains, d’objets, de normes et de savoirs. Avec Janine Barbot, Dodier précise ensuite le lien entre dispositifs et normativité : l’enquête doit suivre les opérations d’évaluation menées autour des dispositifs, plutôt que présumer leur valeur ou leur pouvoir.

Cette manière de théoriser « concept par concept » est également au cœur de Pragmatic Inquiry: Critical Concepts for Social Sciences (2021), ouvrage collectif dirigé avec John R. Bowen, Jan Willem Duyvendak et Anita Hardon. Le livre rapproche différentes traditions de sociologie et d’anthropologie autour d’une enquête pragmatique attentive aux problèmes empiriques, aux objets, aux techniques et aux pratiques plutôt qu’à la construction d’une théorie générale unique.

Médecine humanitaire et inégalités

Dans ses recherches les plus récentes, Nicolas Dodier s’intéresse à l’action humanitaire internationale. Une enquête consacrée à la chirurgie au sein de Médecins sans frontières combine archives et entretiens afin de retracer les transformations des pratiques sur plusieurs décennies. Il y met en évidence une tension entre deux façons de répondre aux inégalités de ressources : développer des programmes proches des standards techniques les plus avancés, avec des compétences et des équipements spécialisés, ou privilégier des savoirs et des dispositifs plus légers, jugés plus facilement adaptables aux infrastructures locales.

Cette enquête sert également de support à son enseignement à l’EHESS consacré au « déploiement et [aux] tensions de l’action humanitaire internationale », qui articule sociologie, anthropologie et histoire et relie les échelles locales des missions aux transformations globales du champ humanitaire.

Principales publications

Ouvrages

• L'Expertise médicale. Essai de sociologie sur l'exercice du jugement, Paris, Métailié, 1993.
• Les Hommes et les machines. La conscience collective dans les sociétés technicisées, Paris, Métailié, 1995.
• Leçons politiques de l'épidémie de sida, Paris, Éditions de l'EHESS, coll. « Cas de figure », 2003.
• avec Janine Barbot, Des victimes en procès. Essai sur la réparation, Paris, Presses des Mines, coll. « Sciences sociales », 2023.

Directions d’ouvrages

• avec Bernard Conein et Laurent Thévenot (dir.), Les Objets dans l'action. De la maison au laboratoire, Paris, Éditions de l'EHESS, coll. « Raisons pratiques », 1993.
• avec Anthony Stavrianakis (dir.), Les Objets composés. Agencements, dispositifs, assemblages, Paris, Éditions de l'EHESS, coll. « Raisons pratiques », 2018.
• avec John R. Bowen, Jan Willem Duyvendak et Anita Hardon (dir.), Pragmatic Inquiry: Critical Concepts for Social Sciences, Abingdon, Routledge, 2021.

Sélection d’articles et chapitres

• « La maladie et le lieu de travail », Revue française de sociologie, vol. 24, n^o 2, 1983, p. 255-270.
• « La construction pratique des conditions de travail. Préservation de la santé et vie quotidienne des ouvriers dans les ateliers », Sciences sociales et santé, vol. 3, n^o 2, 1985, p. 5-39.
• « Corps fragiles. La construction sociale des événements corporels dans les activités quotidiennes du travail », Revue française de sociologie, vol. 27, n^o 4, 1986, p. 603-628.
• « Les appuis conventionnels de l'action. Éléments de pragmatique sociologique », Réseaux, vol. 11, n^o 62, 1993, p. 63-85.
• avec Isabelle Baszanger, « Totalisation et altérité dans l'enquête ethnographique », Revue française de sociologie, vol. 38, n^o 1, 1997, p. 37-66.
• avec Agnès Camus, « L'admission des malades. Histoire et pragmatique de l'accueil à l'hôpital », Annales. Histoire, Sciences sociales, vol. 52, n^o 4, 1997, p. 733-763.
• « L'espace et le mouvement du sens critique », Annales. Histoire, Sciences sociales, vol. 60, n^o 1, 2005, p. 7-31.
• avec Janine Barbot, « Autonomy and Objectivity as Political Operators in the Medical World: Twenty Years of Public Controversy about AIDS Treatments in France », Science in Context, vol. 21, n^o 3, 2008, p. 403-434.
• avec Janine Barbot, « Repenser la place des victimes au procès pénal. Le répertoire normatif des juristes en France et aux États-Unis », Revue française de science politique, vol. 64, n^o 3, 2014, p. 407-433.
• avec Janine Barbot, « La force des dispositifs », Annales. Histoire, Sciences sociales, vol. 71, n^o 2, 2016, p. 421-448.
• avec Janine Barbot, « Dispositifs et normativité », SocietàMutamentoPolitica, vol. 12, n^o 23, 2021, p. 157-165.
• « S'ajuster par le bas ou par le haut aux inégalités : une tension structurante dans la chirurgie humanitaire », SociologieS, 2024.

Liens externes

• Présentation sur Savoirs ENS
• Notice du Wissenschaftskolleg zu Berlin
• Présentation sur le site du Centre de réflexion sur l'action et les savoirs humanitaires de Médecins sans frontières

Notes et références

Article publié sur Wikimonde Plus