Ansem

Ansem, généralement appelé Ansem, le chercheur des Ténèbres (Ansem, Seeker of Darkness en anglais), est un personnage antagoniste de la série de jeux vidéo Kingdom Hearts. Conçu par Tetsuya Nomura, il apparaît pour la première fois dans Kingdom Hearts (2002), dont il constitue l'adversaire principal de Sora. D'abord présenté comme un souverain et un chercheur ayant succombé aux ténèbres, il est recontextualisé dans Kingdom Hearts II : il est en réalité le Sans-cœur de Xehanort, ancien apprenti du véritable Ansem le Sage, dont il a usurpé le nom.

Cette révélation fait d'Ansem l'une des incarnations de Xehanort qui structurent la première grande saga de la série. Son pendant est Xemnas, le Simili issu du corps abandonné par Xehanort. Le personnage est également étroitement lié à Riku : il s'empare de son corps dans le premier jeu, demeure ensuite comme une présence associée aux ténèbres de Riku et réapparaît à plusieurs étapes de son parcours. Des épisodes ultérieurs, notamment Kingdom Hearts: Birth by Sleep, Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance et Kingdom Hearts III, précisent les origines d'Ansem et son rôle dans le plan de Xehanort.

Création et conception

Dans les premières versions du scénario de Kingdom Hearts, Ansem n'existe pas encore. Tetsuya Nomura explique en 2002 que l'intrigue était alors beaucoup plus simple et devait s'achever avec la défaite de Maléfique. Le récit est ensuite considérablement étoffé, notamment après que le producteur exécutif Hironobu Sakaguchi a encouragé l'équipe à viser une ambition narrative comparable à celle de Final Fantasy.

Nomura envisage plusieurs formes pour le personnage avant d'arrêter son apparence. L'Ansem encapuchonné du début du jeu s'inspire des silhouettes vêtues de noir associées à la « Réunion » dans Final Fantasy VII. Dans une version abandonnée, il devait être un vieil homme originaire des Îles du Destin apparaissant régulièrement devant Sora pour lui laisser des messages énigmatiques. Pour sa forme dévoilée à la fin du jeu, Nomura pense d'abord à des cheveux blonds et à une peau pâle, puis retient une palette qu'il décrit comme l'exact opposé.

La véritable identité du personnage n'est pas entièrement fixée dès le premier épisode. Interrogé après Kingdom Hearts III sur la révélation de Kingdom Hearts II, Nomura indique que le contraste entre l'image d'un « Ansem le Sage » et le comportement du méchant du premier jeu lui avait donné l'idée qui servirait ensuite de point de départ à cette réinterprétation. Il précise que l'arc de Xehanort, dans sa forme générale, est élaboré à partir de Kingdom Hearts II. En 2022, il décrit rétrospectivement Ansem et Xemnas comme deux étapes d'une construction progressive : le premier jeu explore le « cœur » de Xehanort, tandis que le deuxième s'intéresse au corps laissé derrière lui, avant que les épisodes suivants ne reconstituent le personnage dans son ensemble.

Dans la version japonaise, Ansem est interprété par Akio Ōtsuka. Billy Zane lui prête sa voix dans la version anglaise du premier Kingdom Hearts, avant que Richard Epcar ne reprenne le rôle dans les épisodes doublés ultérieurement. Dans les versions françaises de Kingdom Hearts et Kingdom Hearts II, le personnage est doublé par Bruno Dubernat.

Histoire fictive

Origines et usurpation du nom

Les révélations des épisodes postérieurs au premier jeu remontent l'origine d'Ansem à Xehanort. Dans Kingdom Hearts: Birth by Sleep, maître Xehanort transfère son cœur dans le corps de Terra, un jeune porteur de Keyblade. Cet être, généralement désigné comme Terra-Xehanort, perd ensuite une grande partie de ses souvenirs. Recueilli au Jardin radieux, il devient l'un des apprentis d'Ansem le Sage, souverain du monde et chercheur intéressé par la nature du cœur.

Les travaux menés au Jardin radieux prennent une direction dangereuse. Ansem le Sage ordonne qu'ils cessent, mais Xehanort et plusieurs autres apprentis les poursuivent à son insu, puis écartent leur maître. Xehanort adopte le nom d'« Ansem » et provoque finalement la séparation de son cœur et de son corps. Son Sans-cœur devient l'Ansem qui apparaît dans le premier jeu, tandis que son Simili prend le nom de Xemnas et dirige l'Organisation XIII. Cette révélation modifie aussi la lecture des « Rapports d'Ansem », disséminés dans le premier épisode : présentés d'abord comme les écrits du souverain, ils sont replacés par Kingdom Hearts II dans le cadre de recherches initiées par Ansem le Sage puis détournées et poursuivies sous son nom par Xehanort.

Kingdom Hearts

Privé de son propre corps, Ansem apparaît d'abord comme une silhouette encapuchonnée. Il intervient aux Îles du Destin au moment où ce monde sombre dans les ténèbres, puis exploite les faiblesses de Riku, de plus en plus disposé à utiliser leur pouvoir. Parallèlement, Maléfique et ses alliés cherchent à réunir les sept Princesses de Cœur afin d'ouvrir la Serrure de la Forteresse oubliée. Le projet d'Ansem se superpose au leur : il cherche à atteindre Kingdom Hearts, qu'il considère comme la source ultime des ténèbres.

À la Forteresse oubliée, Ansem prend pleinement possession du corps de Riku. Il utilise alors la Keyblade formée à partir des cœurs des Princesses pour tenter de compléter la Serrure et de récupérer le cœur de Kairi, qui se trouve en Sora. Sora se transperce lui-même pour libérer ce cœur, ce qui permet à Riku de résister momentanément à son possesseur. Ansem reprend cependant le contrôle et poursuit son plan jusqu'à la Fin du monde. Sora le vainc après une succession de combats ; lorsque la porte de Kingdom Hearts s'ouvre, Ansem s'attend à y trouver les ténèbres, mais la lumière qui en émane le détruit.

Le premier jeu entretient ainsi volontairement une fausse biographie : le joueur est amené à croire qu'Ansem est l'ancien souverain du Jardin radieux, devenu malveillant à force d'étudier le cœur et les ténèbres. Kingdom Hearts II révèle que cette histoire mêle en réalité le parcours d'Ansem le Sage, les recherches de son apprenti Xehanort et les actes du Sans-cœur qui a volé son nom.

Présence dans le cœur de Riku

Dans Kingdom Hearts: Chain of Memories, Ansem subsiste sous la forme d'une présence liée aux ténèbres demeurées dans le cœur de Riku. Au château Oblivion, il cherche à pousser celui-ci à céder de nouveau à cette puissance. Riku finit par affronter et vaincre sa manifestation, sans pour autant prétendre supprimer toute obscurité en lui : son évolution consiste plutôt à ne plus la laisser décider à sa place.

Cette relation se prolonge dans Kingdom Hearts II. Afin de vaincre Roxas et de permettre la restauration des souvenirs de Sora, Riku libère une quantité de ténèbres suffisante pour prendre physiquement l'apparence d'Ansem. Il dissimule ensuite son identité, honteux de se présenter sous le visage de l'ennemi qui l'avait possédé. L'explosion de la machine avec laquelle Ansem le Sage tente de numériser le Kingdom Hearts de l'Organisation XIII dissipe finalement cette apparence et rend à Riku son corps d'origine. Dans son analyse de Kingdom Hearts II, la journaliste Alexa Ray Corriea voit dans cette transformation l'aboutissement d'un apprentissage : Riku conserve une part de la puissance associée à Ansem, mais apprend à s'en servir sans accepter pour autant sa domination morale.

Retour aux côtés de Xehanort

Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance inscrit Ansem dans le plan temporel de maître Xehanort. Après avoir abandonné son corps, le Sans-cœur avait pu revenir aux Îles du Destin à une époque antérieure et y mettre son jeune soi sur la voie qui permettrait plus tard de rassembler plusieurs incarnations de Xehanort. Une version d'Ansem provenant du passé participe ainsi à la nouvelle Organisation XIII. Il retrouve Riku dans le Monde qui n'existe pas et l'affronte une nouvelle fois, mais celui-ci résiste désormais à ses tentatives de l'assimiler aux ténèbres.

Ansem revient dans Kingdom Hearts III parmi les treize chercheurs des ténèbres réunis par Xehanort. Il agit notamment avec Xemnas et le jeune Xehanort, puis participe à l'affrontement final de la Nécropole des Keyblades. Vaincu par les gardiens de la lumière, il adresse à Riku un dernier constat sur le chemin parcouru par celui qu'il avait autrefois possédé, avant de disparaître avec les autres incarnations déplacées dans le temps. Cette dernière rencontre clôt la relation antagoniste qui liait directement les deux personnages depuis le premier épisode.

Caractérisation et rôle dans la série

Dans Kingdom Hearts, Ansem incarne une conception radicale des ténèbres : il affirme que tout cœur finit par y retourner et interprète Kingdom Hearts comme leur source suprême. Il s'oppose ainsi directement à Sora, qui défend l'idée qu'une lumière demeure au plus profond du cœur. Cette opposition volontairement simple soutient le dénouement du premier jeu, avant que les épisodes suivants n'intègrent Ansem à une mythologie plus complexe autour de Xehanort, des Sans-cœur, des Simili et du voyage temporel.

Son rapport à Riku donne au personnage une fonction plus durable que celle de simple adversaire final. Dans le premier épisode, Ansem profite de l'attirance de Riku pour les ténèbres jusqu'à lui voler son corps. Dans Chain of Memories, il devient la menace intérieure que Riku doit apprendre à maîtriser ; dans Kingdom Hearts II, son apparence est au contraire le prix que Riku accepte de payer pour utiliser cette même puissance au service de Sora. Lors de leur dernier duel dans Kingdom Hearts III, la domination initiale est renversée : Ansem n'est plus celui qui définit Riku par ses faiblesses, mais l'un des adversaires devant lesquels son évolution devient manifeste.

La forme visuelle d'Ansem traduit également son statut de personnage sans corps. Il est d'abord caché sous une robe brune, puis adopte une apparence humaine aux cheveux argentés après avoir pris possession de Riku. Au combat, il est fréquemment accompagné d'une entité sombre humanoïde qui agit comme une extension de ses pouvoirs. Le caractère très théâtral de cette présentation — longues déclarations sur les ténèbres, transformations successives et combat final monumental — contribue à distinguer Ansem des antagonistes Disney rencontrés pendant l'essentiel du premier jeu.

Réception

La prestation vocale anglaise de Billy Zane dans le premier Kingdom Hearts a fait l'objet d'appréciations contrastées, mais elle est restée l'un des éléments les plus commentés du personnage. Heather Alexandra, de Kotaku, la cite en 2019 comme l'exemple le plus marquant du doublage volontairement emphatique qu'elle apprécie dans certains jeux de rôle japonais : selon elle, l'excès de l'interprétation rend Ansem à la fois menaçant et adapté à une histoire construite autour d'une opposition très large entre le bien et le mal. À l'inverse, un éditorial de Source Gaming consacré au combat final estime que cette interprétation manque d'efficacité et reproche surtout au personnage d'arriver trop tard dans le récit, après des antagonistes Disney jugés plus immédiatement expressifs.

Le combat final contre Ansem a lui aussi suscité des lectures divergentes. Sa succession de formes et le gigantesque « Monde du Chaos » donnent au premier épisode une conclusion spectaculaire, mais Source Gaming critique sa longueur, la répétition de certaines phases et l'abandon temporaire de plusieurs mécaniques qui caractérisent le reste du jeu. Plus largement, les révélations successives faisant d'Ansem un faux souverain, puis une composante de Xehanort parmi plusieurs autres, sont souvent citées dans les récapitulatifs consacrés à la complexité narrative de Kingdom Hearts : Game Informer présente notamment l'identité commune d'Ansem et de Xemnas comme l'un des points où l'intrigue commence à se densifier fortement. Cette complexification correspond toutefois à une construction revendiquée par Nomura, qui explique avoir volontairement développé Xehanort par étapes, à travers le cœur représenté par Ansem puis le corps représenté par Xemnas.

Notes et références

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