Louis Bretonnière

Louis Bretonnière

Données clés

Nom de naissance	Louis Marie François Bretonnière
Naissance	2 octobre 1842 Laval (France)
Décès	3 août 1902 (à 59 ans)
Nationalité	Française
Profession	Industriel textile, teinturier, journaliste
Activité principale	Conseiller général de la Mayenne, maire de Saint-Jean-sur-Mayenne
Autres activités	Écrivain, musicien
Distinctions	Chevalier de la Légion d'honneur, Officier d'Académie

Louis Marie François Bretonnière, dit Louis Bretonnière, né le 2 octobre 1842 à Laval et mort le 3 août 1902, est un industriel du textile, teinturier, journaliste et homme politique français.

Fabricant de coutil dans le bassin textile lavallois, il contribue aux recherches sur la teinture industrielle et met au point, avec le pharmacien Croissant, le « cachou de Laval », l'un des premiers colorants soufrés commercialisés. Figure du mouvement républicain dans la Mayenne au début de la Troisième République, il participe à la fondation de deux journaux départementaux, siège au conseil général et termine sa vie comme maire de Saint-Jean-sur-Mayenne.

Industrie textile et chimie des colorants

Les teintures du coutil lavallois

Louis Bretonnière exerce son activité de fabricant de tissus dans une région où le coutil, une étoffe résistante notamment utilisée pour l'habillement, occupe une place importante. La fabrication lavalloise passe progressivement du tissage manuel à la production mécanisée au cours du XIX^e siècle, sans faire immédiatement disparaître les ateliers traditionnels. Le Dictionnaire historique de la Mayenne mentionne encore la maison Bretonnière parmi les fabricants pratiquant le tissage à la main à Laval.

La solidité des couleurs constitue alors un enjeu pour les fabricants de coutil. En juillet 1868, Bretonnière et Édouard du May présentent à la Société d'encouragement pour l'industrie nationale un procédé de teinture en « gris grand teint » fondé sur la substitution du sulfure de mercure au tannate de fer. Cette méthode permet d'obtenir des gris plus résistants que certaines teintures jusque-là employées, mais fait intervenir un composé du mercure. Ces recherches accompagnent le développement de nouvelles nuances pour les tissus fabriqués à Laval et leur commercialisation au-delà du marché local.

Le cachou de Laval et les colorants soufrés

Au début des années 1870, il travaille avec un pharmacien lavallois, Croissant, à la préparation d'une matière colorante qui prend le nom de « cachou de Laval ». Le procédé, breveté en 1873, consiste à chauffer des substances organiques, notamment des matières végétales ou des résidus de bois, avec de la soude caustique et du soufre. Il en résulte une matière foncée qui permet de teindre directement le coton, sans mordançage préalable, et de produire des nuances brunes ou grisâtres.

Le produit est fabriqué et commercialisé par la Société des matières colorantes et produits chimiques de Saint-Denis, liée à l'industriel Auguste Poirrier. Ses qualités de résistance au lavage et à la lumière favorisent son adoption, notamment pour la teinture des fils. Dès 1876, le chimiste R. Glanzmann relève son emploi dans les teintureries, tout en rappelant que l'enthousiasme suscité par ses premières annonces avait dû être tempéré.

Le cachou de Laval n'est cependant ni universel ni exempt de difficultés : ses nuances sont relativement peu vives, son rendement demeure limité et son application peut donner des teintes irrégulières dans les eaux calcaires. En 1902, une revue professionnelle atteste néanmoins son usage important à Laval, à Flers et à Condé-sur-Noireau. Son importance dans l'histoire de la chimie industrielle tient surtout à son rôle de précurseur : les colorants soufrés, dont la gamme s'élargit nettement dans les années 1890, formeront une famille majeure de la teinture du coton.

Noir d'aniline et brevets

Bretonnière s'intéresse également au noir d'aniline et acquiert une licence suisse pour sa fabrication. Cette activité le place dans un secteur marqué par des conflits de propriété industrielle autour des brevets du chimiste William-Jules-Samuel Grawitz. Lors des débats judiciaires de 1887 relatifs à ces brevets, une correspondance avec Bretonnière est évoquée. L'avocat de Grawitz soutient alors que le procédé employé à Laval était demeuré un secret de fabrication : s'il pouvait éventuellement fonder un droit personnel lié à une possession antérieure, il ne constituait pas une divulgation publique de l'invention.

Pour son activité industrielle, Louis Bretonnière est nommé chevalier de la Légion d'honneur ; il porte également le titre d'Officier d'Académie.

Journalisme et engagement politique

Le républicanisme mayennais

Engagé dans le mouvement républicain alors que la Mayenne demeure un terrain de confrontation avec les courants monarchistes et conservateurs, Louis Bretonnière participe à l'organisation de campagnes électorales. Il est élu en 1877 conseiller général du canton de Laval-Ouest, mandat qu'il conserve jusqu'en 1889.

En 1878, il compte parmi les fondateurs de L'Avenir de la Mayenne, journal destiné à défendre les républicains du département. Autour de ce projet se retrouvent notamment Étienne Duboys Fresney, Théophile Souchu-Servinière, Victor Boissel et Amédée Renault-Morlière. Bretonnière collabore régulièrement au journal, où il mène des controverses politiques et électorales. Son tempérament polémique se manifeste aussi dans plusieurs conflits personnels : les notices biographiques lui attribuent trois duels, avec le candidat royaliste Adrien Maggiolo, le journaliste Albert Mittre et un adjoint au maire de Laval nommé Dominique.

Rupture boulangiste et mandat municipal

En 1889, il se sépare de ses alliés républicains et lance L'Avenir national, dont la ligne se rapproche du mouvement révisionniste puis du boulangisme. Il appartient à sa tendance de gauche, sans être étroitement lié à l'entourage du général Boulanger. Ses articles prennent notamment pour cible Aimé Billion, maire de Laval. Ce changement d'orientation s'accompagne d'une série de revers électoraux : il perd son siège de conseiller général en 1889 et n'est pas élu au conseil municipal de Laval en 1892.

Il se tourne ensuite vers la vie municipale de Saint-Jean-sur-Mayenne, où il succède à Cyr Paillard comme maire. La date de son entrée en fonction varie selon les sources : l'historien Alphonse Angot la situe en 1897, tandis qu'une publication communale retient 1898. Il exerce le mandat jusqu'à sa mort en 1902.

Écriture et vie culturelle

En parallèle de ses activités industrielles et politiques, Louis Bretonnière cultive la poésie, la musique et la critique d'art. Il publie des vers dans le Bulletin de la Société de l'Industrie, parmi lesquels « Vates », « L'Aurore », « L'Hiver s'en va » et « La Grand'Mère ». Il compose également des pièces de circonstance, dont certaines sont adressées à Victor Hugo. Des satires anonymes intitulées La Messe de midi lui ont été attribuées, sans que cette attribution soit établie avec certitude.

Ses textes les plus développés concernent la vie artistique lavalloise. À l'occasion des expositions de la Société des arts réunis de Laval, il publie Lettres à Pulchérie (1874), sous le pseudonyme de Joseph Pincelard, puis Lettres à un ami (1875). Ces ouvrages témoignent de son intérêt pour les manifestations culturelles de sa ville, tandis que ses brochures politiques servent directement les débats électoraux des années 1870.

Postérité

Louis Bretonnière est inhumé au cimetière de Saint-Jean-sur-Mayenne. Un buste en bronze réalisé par le sculpteur Alfred Charron est installé à la mairie de cette commune. En 1915, le conseil municipal refuse la proposition préfectorale de transférer l'œuvre à Laval et de la remplacer par une copie en plâtre. Le buste échappe également aux réquisitions de métaux pendant la Seconde Guerre mondiale : en 1943, la préfecture obtient sa conservation, avec plusieurs autres monuments du département. Il se trouve toujours dans le bureau du maire en 2023.

Publications

Les publications suivantes comprennent des poèmes, des chroniques artistiques et des brochures électorales.

Poésie et écrits littéraires

• Rêverie, Laval, C. Lenormand, 1861.
• Souper romain, vers récités à Sainte-Suzanne lors d'un banquet de la Société littéraire de Laval, le 28 juillet 1867, Laval, Morice, 1867.
• Le Carnaval, Laval, C. Lenormand, sans date.
• Les Étrennes. Rêve d'un oncle ennemi des impôts, Laval, L. Moreau, sans date.
• Audition solennelle des œuvres de M. l'abbé Baraise, 1889.

Critique artistique

• Lettres à Pulchérie sur l'exposition des Arts réunis de Laval, publiées sous le nom de Joseph Pincelard, Laval, C. Bonnieux, 1874.
• Lettres à un ami sur la deuxième exposition de la Société des arts réunis de Laval aux galeries de l'Industrie, Laval, C. Bonnieux, 1875. L'ouvrage a fait l'objet d'une réédition en fac-similé dans la collection Hachette-BnF en 2017.

Écrits politiques

• Lettre-réponse à M. Louis Bouvier, électeur ouvrier, brochure soutenant Théophile Souchu-Servinière contre la candidature Fay, Laval, Eugène Jamin, 1876.
• Réponse à la troisième circulaire de M. Tresvaux du Fraval aux électeurs de la première circonscription de Laval, Laval, Moreau, sans date.
• Lettre à M. le marquis de Vaujas-Langan, candidat officiel, en faveur de Théophile Souchu-Servinière, Laval, Eugène Jamin, octobre 1877.

Bibliographie

• Dictionnaire historique, topographique et biographique de la Mayenne, t. IV (Supplément), 1910, p. notice « Bretonnière (Louis) » 
• Dictionnaire encyclopédique et biographique de l'industrie et des arts industriels, Paris, Lami, Tharel et Cie, 1881 [lire en ligne], p. article « Cachou de Laval » 
• Handbook of Textile and Industrial Dyeing : Principles, Processes and Types of Dyes, Woodhead Publishing, 2011 (ISBN 9781845696955), p. chapitre « Fundamental principles of dyeing » 

Notes et références

Article publié sur Wikimonde Plus