Frédéric Atlan

Frédéric Atlan

Naissance	1962 Paris
Autres noms	Sonic Surgeon
Nationalité	française
Activité	Peinture, photographie, art vidéo, performance, musique expérimentale

Frédéric Atlan, né en 1962 à Paris, est un artiste plasticien et musicien français. Il participe, à partir des années 1990, au mouvement des squats d'artistes, notamment au Pôle Pi, à Croustie's et à Alternation, à Paris. Son activité associe peinture, interventions dans des friches industrielles, photographie, vidéo et performance. Sur la scène musicale expérimentale, il se produit sous le nom de Sonic Surgeon.

Son travail plastique accorde une place importante aux traces laissées sur les supports, aux transformations de la matière picturale et aux rapports entre peinture et image numérique. Ces recherches se retrouvent notamment dans les séries Infra, Géométrie des ruines et Tétragrammisations.

Parcours

Des premières expositions aux squats d'artistes

Après des études de communication et une activité de conseil à la fin des années 1980, Frédéric Atlan se tourne vers la peinture au début de la décennie suivante. Il participe à des expositions collectives, notamment à l'hôtel Drouot en 1992, au Salon Novembre à Vitry en 1993 et à la galerie Christine Colas, à Paris, en 1994. Ses premières années de pratique l'amènent également dans des espaces artistiques alternatifs à Berlin et à Vienne.

Il rejoint au milieu des années 1990 la scène des squats artistiques parisiens, qui investit des bâtiments vacants afin d'y installer des ateliers, des expositions et des lieux de rencontre. Il participe au Pôle Pi, installé dans l'ancien lycée Diderot, à Belleville. Ouvert en septembre 1996, ce lieu accueille de nombreux artistes et collectifs, dont Yabon Paname, Titou et Popay, et cherche à proposer des espaces de travail hors du circuit habituel des galeries.

À cette époque, Atlan étend ses interventions à d'autres villes européennes. En 1997, lors de la Documenta X à Cassel, il participe, avec d'autres artistes, à l'occupation d'une friche industrielle en marge de la manifestation. L'année suivante, pendant l'Exposition universelle de Lisbonne, il investit un site désaffecté du Ginjal, sur les bords du Tage. Ces occupations sont l'occasion de réaliser des peintures murales directement liées à l'histoire et à l'état des bâtiments.

Son parcours ne se limite pas aux lieux occupés. En 1999, il est l'artiste invité du onzième Forum de philosophie Le Monde-Le Mans, au Palais des congrès et de la culture du Mans, et participe à une exposition au Living Art Museum de Reykjavik.

Croustie's, Alternation et la Miroiterie

En 2000, il prend part à l'occupation d'un immeuble de l'avenue Matignon, près du quartier des galeries d'art parisiennes, où les artistes ouvrent Croustie's, une galerie alternative dont le nom détourne celui de la maison de ventes Christie's. En exposant et en vendant directement leurs œuvres, les occupants expérimentent une autre relation au public et au marché de l'art. Après leur départ de Matignon, plusieurs rejoignent Alternation, installé rue Pierre-Bourdan, dans le 12e arrondissement. Atlan figure parmi les artistes de ce lieu, dont les activités et les difficultés de fonctionnement sont étudiées dans le rapport de Fabrice Lextrait sur les espaces culturels indépendants, remis en 2001 au secrétariat d'État au Patrimoine et à la Décentralisation culturelle.

Ce parcours s'inscrit dans une période où les squats d'artistes acquièrent une visibilité médiatique tout en restant exposés aux expulsions. Leur place dans la ville, leurs rapports avec les institutions et leur économie font alors débat. Le rapport Lextrait relève, à propos d'Alternation, la coexistence d'une volonté d'autonomie, d'un fonctionnement collectif et de difficultés à assurer la pérennité des lieux. Atlan poursuit en parallèle des présentations en galerie, notamment chez Spiess-Seconde Modernité en 2002, à la galerie Horizons à Paris en 2007, ainsi que dans plusieurs espaces d'exposition au Luxembourg.

Au milieu des années 2000, il travaille à la Miroiterie, squat de la rue de Ménilmontant qui réunit des ateliers d'artistes et une scène de concerts indépendants. Il y rencontre notamment le plasticien et musicien britannique Andy Bolus, connu sous le nom d'Evil Moisture, dont la pratique bruitiste contribue à son orientation vers l'expérimentation sonore. Atlan reste associé à ce lieu pendant les mobilisations contre sa fermeture, documentées dans la presse à partir de 2010.

À partir des années 2010, sa production picturale, photographique et vidéo prend une place croissante dans ses expositions. Il présente notamment Infra à Montreuil en 2012, ses premiers Tétragrammes au Japon en 2016 et l'ensemble Opérations à Paris en 2018, prolongé par une résidence et une exposition à Marbella en 2019.

Œuvre plastique

Les empreintes : des friches à la toile

Dans les bâtiments industriels qu'il occupe à Cassel, Lisbonne et, plus tard, à Esch-sur-Alzette, Frédéric Atlan réalise des interventions murales qu'il appelle « murails ». Il cerne de larges traits noirs les marques laissées par le travail, les machines, l'humidité ou les transformations du lieu. Le mur existant devient ainsi le support d'une œuvre qui révèle une partie de l'histoire matérielle de l'édifice. L'artiste explique avoir cherché à conserver la mémoire de ces espaces avant leur disparition, plutôt qu'à les recouvrir d'une image nouvelle.

Cette attention à ce qui subsiste sous la surface se retrouve dans sa peinture de chevalet. Avec les séries Nanomatières et Infra, présentées au début des années 2010, il superpose les couches de peinture avant de les poncer et de les polir. La surface semble parfois presque effacée, mais de petites variations de couleur et de texture apparaissent lorsqu'on l'observe de près. À propos de l'exposition Infra, organisée à l'APACC de Montreuil en juin 2012, le critique Claude Guibert souligne le rôle de la distance d'observation : la peinture ne livre pas la même image suivant que le spectateur s'en rapproche ou s'en éloigne.

La série Géométrie des ruines, montrée dans l'exposition Opérations en 2018, procède à l'inverse par ajout et arrachement. Atlan colle des toiles peintes l'une contre l'autre, puis les sépare : fragments de couleur, fibres et empreintes demeurent à la surface. Les formes obtenues résultent autant des gestes et de l'adhérence des matériaux que d'une composition préalable. Le rapprochement entre cette méthode et les « murails » tient à l'importance accordée à ce que l'action a laissé derrière elle.

Tétragrammes et images numériques

Avec les Tétragrammes, Atlan met en place un dispositif fondé sur quatre petits tableaux monochromes rectangulaires, disposés autour d'un vide central. Il en réalise près de 1 500 agencements, qu'il photographie. Ces images peintes constituent ensuite les unités d'un procédé de recomposition numérique : dans les Tétragrammisations, elles prennent la place des pixels d'une photographie et en reconstruisent le motif par répétition et variation de couleurs.

La perception de ces œuvres dépend de l'échelle. De loin, une scène figurative émerge de l'ensemble, avec un effet qui peut évoquer la tapisserie ou le pointillisme ; de près, elle se décompose en assemblages de surfaces peintes. Cette méthode oppose à la régularité de l'image calculée les différences de matière, de grain et de geste propres à la peinture. Claude Guibert y voit une évolution des recherches sur la surface commencées avec Infra, désormais confrontées aux possibilités de l'ordinateur.

Ces œuvres sont présentées à la galerie IND de Nara en avril 2016, puis dans l'exposition Opérations à l'Espace Beaurepaire, à Paris, à l'automne 2018, aux côtés de Géométrie des ruines et de travaux vidéo. L'exposition Opérations II, à la galerie Nouvelle Vague de Marbella, prolonge cette confrontation des supports en 2019. Une nouvelle présentation à l'Espace Beaurepaire, en 2020, confirme la place centrale du dialogue entre figuration photographique et abstraction picturale dans cette période de son travail.

Photographie et vidéo

Frédéric Atlan développe également une photographie de paysage attentive aux formes que produisent l'activité humaine et la végétation. La série Stabula, présente dans la collection de l'artothèque Mutuum, s'attache notamment aux haies isolées au milieu des terres cultivées des Charentes. Les buissons, les ciels et les reliefs du bocage y sont envisagés comme des figures parfois proches de silhouettes animales, au sein de paysages largement transformés par l'agriculture.

Dans la vidéo, il s'intéresse davantage aux comportements provoqués par la présence d'une caméra. La série des Débusquages, présentée et commentée en 2017 dans la revue TK-21, filme de brèves scènes de rue où la proximité de l'objectif perturbe les personnes observées. L'artiste et la chercheuse Muriel Louâpre relient explicitement ce procédé à ses performances antérieures dans l'espace public. La démarche met en jeu la frontière entre observation, intrusion et réaction des passants, avec les questions de maîtrise de son image qu'une telle interaction soulève.

Plusieurs de ses films expérimentaux ont été présentés et discutés dans TK-21. L'Inéluctable figure en 2018 dans la compétition de la dixième édition du festival de films de mode A Shaded View on Fashion Film, créé par Diane Pernet.

Son travail photographique se poursuit dans la Brie, autour de Saint-Loup-de-Naud, entre bois, terres agricoles et anciennes carrières d'argile. Présentée à la galerie IND au Japon du 17 avril au 10 mai 2026, l'exposition Suddenly, the Wolf réunit 35 photographies issues de plusieurs années de parcours dans cette région. Elles explorent le caractère ambivalent de lieux où se mêlent paysages ruraux, transformations humaines et traces d'abandon.

Performance et musique

Interventions dans l'espace public

Les performances de Frédéric Atlan prolongent son intérêt pour les usages de la ville et les réactions des spectateurs. Dès 1993, il conçoit avec Darko Karadjitch J'ai du mal à suivre, une action collective au cours de laquelle des participants costumés en moutons traversent à quatre pattes la place de la Bastille, interrompant momentanément la circulation.

Il reprend ensuite la figure du mouton dans une performance individuelle de longue durée, connue sous les noms de « mouton-vélo » ou « mouton de Ménilmontant ». Circulant à bicyclette dans Paris tout en poussant de puissants bêlements, il suscite la surprise, le rire ou l'irritation des passants. Cette intervention, menée pendant plusieurs années sans annonce préalable, devient notamment le sujet d'un documentaire sonore d'Arte Radio réalisé par Aline Chambras en 2010, puis d'un reportage de France Inter.

Derrière l'aspect burlesque de cette action, le dispositif consiste à introduire un comportement inattendu dans un espace réglé par les habitudes de la vie urbaine. Les réactions imprévisibles qu'il provoque nourrissent ensuite le travail vidéo des Débusquages.

Sonic Surgeon et la musique protocolaire

À la Miroiterie, les échanges avec Andy Bolus et la fréquentation de la scène noise conduisent Frédéric Atlan à développer une activité musicale sous le pseudonyme Sonic Surgeon, utilisé à partir de la fin des années 2000. Ses performances sonores mêlent dispositifs électroniques, voix, bruitages et éléments empruntés au rock. En 2010 paraît l'album expérimental 46, édité par le label Kaosthetik Konspiration. Il se produit également dans des lieux de concerts indépendants, notamment à L'Embobineuse, à Marseille, en 2011.

À partir de 2018, il développe un projet collectif intitulé Musique protocolaire. Il réunit pour chaque concert des participants aux expériences et aux pratiques diverses, qui définissent ensemble un cadre d'exécution, ou « protocole ». Celui-ci précise les interventions prévues, les instruments ou les sons employés et l'éventuel déroulement de la pièce, sans imposer une répétition générale. Le public peut recevoir ce protocole avant l'exécution ; l'écart entre le programme écrit et ce qui advient sur scène fait partie de l'expérience. Atlan présente cette méthode comme une manière de concilier contrainte, improvisation et création collective.

Expositions (sélection)

Expositions personnelles

• 1995 : WUK, Vienne (Autriche).
• 1999 : artiste invité du 11e Forum de philosophie Le Monde-Le Mans, Palais des congrès et de la culture, Le Mans.
• 2002 : galerie Spiess-Seconde Modernité, La Guiche.
• 2007 : galerie Horizons, Paris.
• 2010 : Espace Beaurepaire, Paris.
• 2012 : Infra, APACC, Montreuil ; Nanomatières, Espace Beaurepaire, Paris.
• 2016 : Tetragram / Tetragramisation, GALLERY IND., Nara (Japon).
• 2018 : Opérations, Espace Beaurepaire, Paris.
• 2019 : Opérations II, galerie Nouvelle Vague, Marbella (Espagne).
• 2020 : exposition à l'Espace Beaurepaire, Paris.
• 2026 : Suddenly, the Wolf, GALLERY IND., Japon.

Expositions collectives et interventions

• 1992 : L'art sans frontières, hôtel Drouot, Paris.
• 1993 : Salon Novembre à Vitry, galerie municipale Jean-Collet, Vitry-sur-Seine.
• 1994 : galerie Christine Colas, Paris.
• 1995 : Kunsthaus Tacheles, Berlin.
• 1997 : intervention dans une friche en marge de la Documenta X, Cassel.
• 1998 : intervention au Ginjal, près de Lisbonne, pendant l'Exposition universelle.
• 1999 : Polylogue 153, Living Art Museum, Reykjavik (Islande).
• 2000 : Croustie's, avenue Matignon, puis Alternation, Paris.
• 2003 : L'Électron libre, 59 Rivoli, Paris.
• 2005 : galerie BC/2, Bettembourg (Luxembourg), avec Michel Geimer.
• 2006 : galerie QG Salzinsel, Esch-sur-Alzette (Luxembourg).
• 2008 : Espace des arts sans frontières, Paris.

Discographie

• 2010 : 46, sous le nom de Sonic Surgeon, CD, Kaosthetik Konspiration.

Documentaires et entretiens

• Squatte Paname !!!, documentaire de Çiva de Gandillac, 16 minutes, On-line Prod., diffusé dans l'émission Métropolis sur Arte.
• Frédéric Atlan, peintures ou miroirs ?, documentaire de Lily Tournay, collection Portraits documentaires, Viva Productions, 2009, 8 minutes.
• Un mouton à vélo. Paris bêle-t-il ?, documentaire radiophonique d'Aline Chambras, Arte Radio, 30 mars 2010.
• Les Carnets de la création, entretien avec Aude Lavigne autour de l'exposition Opérations, France Culture, 25 octobre 2018.
• Véronique Godé, « Les chirurgies plastiques de Frédéric Atlan », ArtsHebdoMédias, 29 octobre 2018.
• « Frédéric Atlan, sous l'écorce du réel », Artension, mai-juin 2019, p. 26-27.

Notes et références

Article publié sur Wikimonde Plus