Freddy Mayala

Freddy Mayala
Informations
Nages	Nage libre
Nationalité	Congolaise
Naissance	18 juin 2000 Moundongo, République du Congo
Club	Avenir natation (Brazzaville) Club vitréen de natation (Vitré)
Entraîneur	Alain Kounoumono (au Congo)

Freddy Mayala, né le 18 juin 2000 à Moundongo, en République du Congo, est un nageur congolais, spécialiste du 50 mètres nage libre. Il représente son pays aux Jeux olympiques d'été de 2024 à Paris, dont il est l'un des porte-drapeaux, et se classe 65^e de son épreuve. Resté en France après les Jeux, il obtient le statut de réfugié en mars 2025 et poursuit la natation en compétition au sein du Club vitréen de natation, en Bretagne.

Biographie

Des rives de l'Alima à la natation sportive

Freddy Mayala naît à Moundongo, dans le département des Plateaux, près de la rivière Alima. Il apprend à nager dès l'âge de quatre ans, dans les eaux de cette rivière. En 2008, sa famille l'envoie poursuivre sa scolarité à Brazzaville, où il découvre la pratique de la natation en club. Il rejoint Avenir natation en 2012. Ses débuts sportifs se déroulent parallèlement à ses études, auxquelles son père accorde la priorité : en 2015, celui-ci s'oppose notamment à sa participation aux préparatifs des Jeux africains de Brazzaville, alors qu'il prépare un examen scolaire.

Progressivement intégré aux compétitions nationales, il prend part, au début des années 2020, à un championnat de natation de la zone II africaine à Dakar, puis à une compétition au Cameroun. Il bénéficie notamment de l'accompagnement d'Alain Kounoumono, membre de la Fédération congolaise de natation et son entraîneur, ainsi que du soutien de la nageuse Vanessa Bobimbo. Champion du Congo de 50 mètres nage libre en 2024, il doit néanmoins composer avec le manque de bassins accessibles et adaptés à un entraînement régulier. Cette difficulté accompagne son parcours depuis ses débuts et reste au centre de ses préoccupations avant les Jeux de Paris.

Championnats du monde et Jeux olympiques de Paris

En juillet 2023, Freddy Mayala dispute ses premiers Championnats du monde de natation, à Fukuoka au Japon. Il réalise 28 s 61 en séries du 50 mètres nage libre, le 28 juillet, et prend la 113^e place du classement général.

En 2024, il bénéficie d'une place aux Jeux olympiques attribuée au titre de l'universalité, dispositif permettant à des pays de présenter des nageurs n'ayant pas atteint les minima de qualification. Il prépare l'échéance notamment dans les Landes, en compagnie de Vanessa Bobimbo, l'autre représentante congolaise en natation. Le 26 juillet, il porte le drapeau de la République du Congo lors de la cérémonie d'ouverture, aux côtés de la sprinteuse Natacha Ngoye Akamabi.

Le 1^er août 2024, dans le bassin de Paris La Défense Arena, il termine deuxième de sa série du 50 mètres nage libre en 27 s 52. Il améliore ainsi sa performance réalisée à Fukuoka de plus d'une seconde, mais son temps ne lui permet pas de se qualifier pour les demi-finales : il occupe la 65^e place du classement général. Le 50 mètres nage libre est sa seule épreuve disputée à ces Jeux. Après la course, il souligne ses progrès personnels tout en regrettant les difficultés de préparation rencontrées au Congo. Il évoque également l'espoir de participer aux Jeux de Los Angeles en 2028, sans qu'il s'agisse d'une sélection ou d'une qualification acquise.

Installation en France et statut de réfugié

Après les Jeux de Paris, Freddy Mayala choisit de ne pas retourner en République du Congo et demande l'asile en France. Il explique ce choix par les menaces et les pressions qu'il affirme avoir subies à la suite de ses critiques publiques des conditions d'entraînement des nageurs congolais, notamment lors d'interventions sur Radio France internationale. Dans une enquête publiée en mars 2025, L'Équipe rapporte également son témoignage sur les obstacles matériels à la pratique de la natation dans son pays.

Sa demande est d'abord rejetée par l'Office français de protection des réfugiés et apatrides. Saisie en appel, la Cour nationale du droit d'asile lui reconnaît le statut de réfugié le 27 mars 2025. La juridiction estime les éléments présentés à l'appui de sa demande et ses déclarations suffisamment précis et cohérents pour justifier cette protection.

Parallèlement à ses démarches, il est accueilli au Club vitréen de natation, à Vitré, en Ille-et-Vilaine. Ses membres se mobilisent notamment pour financer sa licence sportive, et il y reprend un rythme d'entraînement régulier. Il continue ensuite à participer à des compétitions régionales et à des meetings français sous les couleurs du club breton, tout en étant enregistré avec la nationalité sportive congolaise.

Les résultats publiés par la Fédération française de natation attestent de la poursuite de sa pratique en 2026. Au meeting de Saint-Malo, organisé les 30 et 31 mai en bassin de 50 mètres, il réalise 27 s 14 sur 50 mètres nage libre, soit un temps inférieur à son chrono olympique de 2024.

Notes et références

Article publié sur Wikimonde Plus