Mode (musique tonale)

Dans la musique tonale, un mode se définit par « l'étendue précise de l'intervalle séparant chaque degré d'une tonalité donnée, de sa tonique ». Autrement dit, le mode concerne la répartition des intervalles conjoints depuis la tonique.

Le mot « mode » ayant d'autres sens en musique, notamment dans la musique médiévale, certains musicologues préfèrent ne pas utiliser ce terme dans le système tonal et préconisent l'emploi des expressions « tonalité majeure » et « tonalité mineure », ou encore, « gamme majeure » et « gamme mineure ». Les appellations « mode majeur » et « mode mineur » sont cependant couramment utilisées.

Selon que l'on prend pour tonique l'un ou l'autre des sept degrés de l'échelle diatonique naturelle (les seules touches blanches du piano), on obtient sept répartitions possibles des tons et des demi-tons, soit sept modes différents :

Mode Classique	Mode grec	1-2	2-3	3-4	4-5	5-6	6-7	7-8	Majeur/mineur	Notes particulières
Mode de do	Ionien	Ton	Ton	1/2	Ton	Ton	Ton	1/2	Majeur
Mode de ré	Dorien	Ton	1/2	Ton	Ton	Ton	1/2	Ton	mineur	6M
Mode de mi	Phrygien	1/2	Ton	Ton	Ton	1/2	Ton	Ton	mineur	2m
Mode de fa	Lydien	Ton	Ton	Ton	1/2	Ton	Ton	1/2	Majeur	4+
Mode de sol	Mixolydien	Ton	Ton	1/2	Ton	Ton	1/2	Ton	Majeur	7m
Mode de la	Éolien	Ton	1/2	Ton	Ton	1/2	Ton	Ton	mineur
Mode de si	Locrien	1/2	Ton	Ton	1/2	Ton	Ton	Ton	mineur	2m 5-

Histoire

Dès la Renaissance, ces sept modes, dits modes anciens utilisés dans la musique modale, cesseront progressivement d'être employés au profit des deux modes associés au système tonal, le mode majeur et le mode mineur. Les modes anciens seront cependant remis à l'honneur par certains compositeurs à partir de la fin du XIX^e siècle.

Depuis le XIII^e siècle, les interprètes prennent l'habitude de corriger la hauteur de certaines notes par un dièse ou un bémol — non noté le plus souvent —, ceci, afin d'adoucir un intervalle mélodique ou harmonique, ou, plus tard, de transformer une sous-tonique en sensible. Cette tradition, appelée Musica ficta, a fini par entraîner au XVI^e siècle une uniformisation des modes anciens — les échelles musicales utilisées pendant le Moyen Âge. Dès cette époque, en effet, tous les modes finissent plus ou moins par se ressembler, et désormais, le qualificatif de la tierce située entre les I^er et III^e degrés suffit à indiquer l'un des deux seuls modes possibles : s'il s'agit d'une tierce majeure, le mode est dit majeur, s'il s'agit au contraire d'une tierce mineure, le mode est dit mineur.

Mode majeur

Le mode majeur est dérivé de l'ancien mode de do dont il est l'exacte réplique. Le mode majeur est le mode standard du système tonal. Il possède des sonorités gaies et lumineuses, et s'oppose en cela au mode mineur, plus sombre, et plus intériorisé.

Mode mineur

Le mode mineur est dérivé de l'ancien mode de la dont il est l'exacte réplique — si l'on fait abstraction des degrés mobiles. La gamme de la mineur est donc l'archétype de ce mode.

Il existe plusieurs formes de gammes mineures :

• La gamme de la mineur harmonique : la note sensible (7^e degré) est alors élevée d'un demi-ton, ce qui fera de sol un sol#.
• La gamme de la mineur mélodique ascendant : la note sensible (7^e degré) et la sus-dominante (6^e degré) sont alors élevées d'un demi-ton chacune, ce qui fera de sol un sol#, et de fa un fa#. Toutes ces gammes sont "artificielles", surtout celle-ci pour qu'au chant il soit plus facile de chanter la gamme de La mineur.
• La gamme de la mineur mélodique descendant : la note sensible restera alors telle quelle, sans être augmentée d'un demi-ton.

Articles connexes

• Mode
• Système tonal
• Tonalité

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