Nicolas Leron

Nicolas Leron

Données clés

Nationalité	Française
Diplôme	Doctorat en science politique
Profession	Politiste, essayiste
Autres activités	Directeur général de l'Institut François-Mitterrand (depuis 2023)
Formation	Institut d'études politiques de Paris

Nicolas Leron est un politiste et essayiste français, dont les travaux portent sur l'intégration européenne, la démocratie et les rapports entre souveraineté nationale et institutions de l'Union européenne. Il est chercheur associé au Centre de recherches politiques de Sciences Po (Cevipof) et à l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). Depuis 2023, il est directeur général de l'Institut François-Mitterrand.

Fondateur du cercle de réflexion EuroCité, il a notamment publié, avec l'économiste Michel Aglietta, La Double Démocratie. Une Europe politique pour la croissance (2017), puis Souveraineté, l'obsession des nations (2022). Dans ces ouvrages, il défend la construction d'une puissance publique européenne dotée de ressources fiscales propres, tout en maintenant les démocraties nationales. Cette « double démocratie européenne » constitue une proposition de réforme de l'Union, et non une description de son fonctionnement actuel.

Parcours

Nicolas Leron soutient en 2014 à Sciences Po une thèse de science politique dirigée par Renaud Dehousse, intitulée La Gouvernance constitutionnelle des juges : l'institutionnalisation d'un nouveau mode de régulation du risque de conflit constitutionnel dans l'Union européenne. Consacrée aux relations entre juridictions nationales et européennes, elle s'inscrit dans ses premières recherches sur l'ordre juridique de l'Union et le dialogue des juges.

Il fonde EuroCité en 2010 et en assure la présidence. Ce cercle de réflexion, qui se présente comme progressiste et favorable à l'intégration européenne, cherche à rapprocher les approches juridiques, économiques et politiques de l'Europe et à élaborer des propositions pour la gauche européenne. Nicolas Leron intervient également dans la presse sur la structuration d'un espace partisan à l'échelle de l'Union. Il préside par ailleurs le site de critique de livres et d'idées Nonfiction de 2015 à 2017.

Après son doctorat, il travaille notamment pour le club de réflexion Europartenaires, puis sur des questions d'insertion professionnelle. En 2017, il devient collaborateur parlementaire du député Didier Baichère. Il continue parallèlement à enseigner les institutions européennes et à publier sur l'intégration politique de l'Union. Chercheur associé au Cevipof depuis 2018, il y anime un séminaire consacré à la théorie et à l'économie politiques de l'Europe.

À la direction de l'Institut François-Mitterrand depuis 2023, il exerce des fonctions distinctes de ses activités de recherche à Sciences Po. Cet institut se consacre notamment à la conservation des archives et à l'étude de l'action politique de François Mitterrand. Nicolas Leron figure également au comité de rédaction de la revue Germinal.

Travaux et propositions sur l'Europe

La double démocratie européenne

Dans La Double Démocratie. Une Europe politique pour la croissance, publié en 2017 aux Éditions du Seuil avec Michel Aglietta, Nicolas Leron associe réflexion institutionnelle et analyse économique de la zone euro. Les deux auteurs estiment que les politiques européennes reposent trop sur la réglementation des marchés et la discipline imposée aux budgets nationaux, sans disposer d'une puissance budgétaire commune capable de répondre aux crises et d'investir dans les biens publics. Ils soulignent notamment l'inachèvement de l'Union économique et monétaire : la monnaie unique ne s'accompagne pas, à leurs yeux, d'une autorité politique et budgétaire suffisante.

Leur réponse ne consiste ni à revenir à la souveraineté économique des États pris séparément, ni à constituer immédiatement un État fédéral européen. Ils proposent de créer un véritable budget politique européen, alimenté par une fiscalité propre et soumis aux choix des citoyens par l'intermédiaire de leurs représentants. L'échelon européen pourrait ainsi financer des politiques communes et agir sur la conjoncture, tandis que les parlements nationaux conserveraient leur fonction démocratique. La « double démocratie » désigne cette articulation de deux espaces de décision démocratique, national et européen.

Cette démarche rompt, dans l'argumentation des auteurs, avec l'idée que l'extension progressive des compétences européennes déboucherait d'elle-même sur une union politique. Ils font du budget non seulement un instrument économique, mais une condition de la capacité collective des citoyens à décider de politiques publiques.

Souveraineté et capacité démocratique

Dans Souveraineté, l'obsession des nations, paru en 2022 chez Bouquins, Nicolas Leron approfondit sa critique des usages politiques de la souveraineté. Il renvoie dos à dos le souverainisme, qui présente le retour à la seule échelle nationale comme une solution à l'impuissance publique, et les projets qui font de la « souveraineté européenne » le préalable à une Europe politique. Selon lui, ces deux démarches surestiment la question du pouvoir de décision en dernier ressort et négligent les moyens matériels d'exercer ce pouvoir.

Son raisonnement distingue la souveraineté, entendue comme l'autorité ultime d'un ordre politique, de la puissance publique, c'est-à-dire la capacité de financer et de mettre en œuvre des décisions collectives. Il soutient que la souveraineté demeure attachée aux États, sans que cela interdise l'existence d'une démocratie européenne. Il juge celle-ci encore inaboutie : malgré son système juridique, ses institutions représentatives et la protection des droits qu'elle assure, l'Union ne dispose pas, à ses yeux, d'une capacité budgétaire suffisamment autonome pour transformer les choix électoraux en politiques publiques d'ampleur. L'affirmation selon laquelle l'Union « n'est pas une démocratie » relève donc de sa définition substantielle de la démocratie et non d'une négation de ses mécanismes représentatifs existants.

La création de ressources fiscales directement européennes, plutôt que la seule mise en commun de contributions nationales, occupe dès lors une place centrale dans ses propositions. Elle doit, selon lui, permettre de constituer un espace de solidarité et de délibération à l'échelle de l'Union, sans supposer l'effacement des communautés politiques nationales.

Débats et prolongements

La distinction entre souveraineté et démocratie est au cœur d'un échange publié en 2022 avec la philosophe Céline Spector, auteure de No démos ? Souveraineté et démocratie à l'épreuve de l'Europe (2021). Les deux chercheurs se rejoignent sur la possibilité d'une vie démocratique européenne sans nation européenne préexistante. Ils divergent toutefois sur les moyens institutionnels d'y parvenir. Nicolas Leron refuse l'idée d'une souveraineté européenne qui coexisterait avec celles des États et privilégie une démocratie supranationale non souveraine. Céline Spector défend, pour sa part, une conception fédérative de la souveraineté et insiste davantage sur les institutions représentatives, les corps intermédiaires et la formation d'une culture démocratique commune. Elle estime qu'une réforme fiscale ne suffirait pas, à elle seule, à démocratiser l'Union.

En 2024, Nicolas Leron publie avec le politiste Alexandre Escudier « Le grand détriplement européen ». Ils décrivent sous ce terme le désajustement, dans la construction européenne, entre les États comme communautés politiques souveraines, les institutions de gouvernement et les sociétés nationales. Les auteurs proposent une stratégie de « sécurité démocratique » continentale fondée notamment sur un saut budgétaire européen, une fiscalité du marché intérieur et des prestations publiques bénéficiant directement aux citoyens européens. Cette contribution prolonge leur réflexion sur la puissance publique sans appeler à la création immédiate d'un État-nation européen.

Réception des ouvrages

La Double Démocratie fait l'objet de plusieurs comptes rendus académiques. Dans le Bulletin de l'Observatoire des politiques économiques en Europe, l'économiste Francis Kern souligne l'intérêt d'une démarche croisant économie, droit et science politique, et particulièrement la place donnée au budget dans la constitution d'un pouvoir politique européen. L'historienne Elena Danescu consacre également une recension à l'analyse du fonctionnement de l'Union économique et monétaire et à la critique de la méthode d'intégration par étapes développées dans l'ouvrage.

Souveraineté, l'obsession des nations est notamment recensé par Jeanne Bardoux dans la revue Esprit en novembre 2022. La critique met en avant les propositions visant à doter l'Europe d'une puissance publique sans supprimer la souveraineté des nations. La discussion avec Céline Spector témoigne, de son côté, du caractère débattu des fondements juridiques et politiques de cette voie, même parmi les auteurs favorables à une Europe plus intégrée.

Publications

Ouvrages

• Avec Michel Aglietta, La Double Démocratie. Une Europe politique pour la croissance, Paris, Seuil, 2017.
• Souveraineté, l'obsession des nations, Paris, Bouquins, 2022.

Articles et contributions (sélection)

• « Les faux-semblants de la souveraineté européenne », Esprit, mai 2019.
• « La gauche à l'épreuve de l'Europe. La voie de la double démocratie européenne », Le Débat, n° 209, 2020.
• « Nation et Europe : la possibilité d'une forme politique », Germinal, n° 1, 2020.
• « Ce que peut le socialisme pour l'Europe politique », Germinal, n° 7, 2023.
• Avec Alexandre Escudier, « Le grand détriplement européen », Le Grand Continent, 24 juillet 2024.

Notes et références

Article publié sur Wikimonde Plus