Rens Lipsius

Rens Lipsius

Données clés

Naissance	20 septembre 1960 Soest (Pays-Bas)
Nationalité	Néerlandaise
Profession	Artiste plasticien, peintre, photographe
Autres activités	Conception d'espaces artistiques, land art

Rens Lipsius, né le 20 septembre 1960 à Soest, est un artiste plasticien et photographe néerlandais. Son travail associe peinture, photographie, vidéo et interventions dans le paysage. Il est notamment à l'origine des Ideal Artist Houses, des ateliers et lieux de vie dans lesquels il intègre ses œuvres à l'architecture et à l'aménagement intérieur.

Actif principalement entre les Pays-Bas, Paris et New York, il s'intéresse à la manière dont la lumière modifie la perception des couleurs, des matières et des espaces. Cette recherche se retrouve aussi bien dans ses peintures sur panneaux que dans ses photographies argentiques, ses installations et son projet d'art environnemental Light Observation Field.

Biographie

De Soest à Paris

Rens Lipsius grandit à Soest, où il dessine et photographie la nature environnante. Vers seize ans, il aménage un premier atelier dans un garage. Après avoir travaillé dans une entreprise de matériaux graphiques, il entre en 1979 à l'académie d'art St. Joost, à Bréda, qu'il quitte rapidement. Il poursuit dès lors sa formation de manière essentiellement autodidacte.

Installé à Paris en 1981, il travaille dans la photographie publicitaire et la photographie de mode, puis ouvre son propre studio. Cette activité commerciale lui procure les moyens de développer parallèlement une œuvre personnelle. Il collabore notamment à des publications de mode comme Vogue et Madame Figaro. Il réalise également des portraits de musiciens et de compositeurs, notamment dans la série Jungle Heroes, où les modèles sont photographiés en relation avec des végétaux. Parmi les personnalités qu'il photographie figurent Franco Donatoni, Sylvano Bussotti, Elliott Carter, Hugues Dufourt et Gérard Grisey. Il fréquente les cours de Pierre Boulez au Collège de France et le milieu musical de l'Ircam, dont proviennent plusieurs de ses modèles.

En 1985, il s'établit dans une ancienne usine de la Villa Riberolle, dans le 20e arrondissement de Paris, près du cimetière du Père-Lachaise. Il transforme progressivement le bâtiment en un vaste atelier où il peut mener de front peinture et photographie. L'aménagement du lieu, particulièrement attentif à l'orientation des ouvertures et à la lumière naturelle, constitue l'une des premières réalisations de ce qu'il nommera les Ideal Artist Houses. Il y entreprend notamment Lightwall (1985), une paroi destinée à recevoir la lumière d'une fenêtre exposée au sud, puis son premier grand polyptyque (1987-1988).

Ateliers de Frise et de New York

En 1989, Lipsius acquiert une ferme à Tynje, en Frise, aux Pays-Bas. Il convertit sa grange, dotée d'une haute toiture pyramidale, en atelier. Il y réalise Great Winter Landscape, un polyptyque inspiré par la lumière des paysages hivernaux de la région. Ce séjour renforce son intérêt pour les compositions constituées de plusieurs éléments, dont l'agencement peut être modifié selon le lieu d'exposition.

À partir de 1992, il travaille également à New York, dans un atelier de Varick Street baptisé The Light Box. Il y développe des ensembles de peintures de grand format, tout en poursuivant des travaux dans ses ateliers néerlandais et parisien. Le photographe et artiste John Coplans l'encourage dans sa démarche. Lipsius choisit toutefois de privilégier la présentation directe de son œuvre dans ses propres espaces plutôt qu'une représentation permanente par une galerie.

Au tournant des années 2000, il prend la direction artistique du programme parisien de la fondation américaine ICAR, fonction qu'il exerce de 2000 à 2004. L'atelier qu'il a aménagé au quai de Valmy, près du canal Saint-Martin, devient alors un lieu d'expositions, de rencontres et de concerts. Il continue parallèlement à peindre, notamment à Paris, avant de recentrer une partie de son activité sur ses projets d'espaces artistiques et sur la création de nouvelles séries picturales.

Œuvre

Peinture : séries et polyptyques

Lipsius travaille aussi bien à l'huile qu'à l'acrylique, auxquelles il associe parfois le crayon, les pigments, la poussière de marbre ou d'autres matières. Ses toiles alternent représentations de figures, paysages, surfaces abstraites et recherches sur la couleur. Il accorde une place importante aux séries dites « ouvertes », susceptibles d'être prolongées ou réagencées : un tableau y peut être considéré isolément ou dans la continuité d'autres panneaux.

Ses grands polyptyques sont liés aux ateliers où ils ont été produits. Le premier, peint à la Villa Riberolle en 1987-1988, réunit douze panneaux sur une surface d'environ trois mètres sur cinq. Great Winter Landscape (vers 1990), exécuté en Frise, mesure approximativement trois mètres sur 4,60 mètres. Dans Fall (2002-2005), réalisé à Paris, les couleurs de terre et les variations de matière évoquent les paysages d'automne. Les différents éléments de ces ensembles sont conçus pour pouvoir être exposés selon plusieurs configurations.

La période new-yorkaise donne naissance à Big Blues (1996-1999) ainsi qu'à plusieurs séries consacrées aux figures et aux jeux de lumière, dont The Diptychs, The Light Rays et Studies after Rembrandt. Deux ensembles réalisés parallèlement, Large Standing Figures et Abstract Panels, occupent une place particulière dans cette recherche. Les figures, souvent peintes de nuit dans l'atelier de Varick Street, sont confrontées à de grands panneaux abstraits travaillés au sol, en pleine journée, avec divers procédés d'application et d'accumulation de la peinture. Ces œuvres, exécutées principalement entre 1999 et 2010, mesurent pour la plupart 122 x²⁴⁴ cm par panneau. Leur présentation associe parfois la peinture à des photographies ou à des vidéos du paysage.

À partir de 2006, il développe Roses & Cauliflowers, une série de petits formats de 30 x³⁰ cm consacrés à deux motifs végétaux. L'intérêt du peintre porte moins sur une représentation botanique uniforme que sur les possibilités de variation offertes par la couleur, l'épaisseur et le traitement des matériaux. Parmi ses autres travaux figurent Water Reflections, les Large Turkish Blues (2018-2019), ainsi que des séries de figures et d'arbres et ombres. Great Water Reflections (2019-2021) comprend seize panneaux à l'huile et à l'acrylique sur lin, réalisés à Paris à partir de photographies de reflets observés dans les étangs et les lacs néerlandais.

Photographie, lumière et vidéo

La photographie constitue chez Lipsius une pratique autonome, et pas seulement un moyen de préparer ou d'enregistrer ses peintures. Après ses débuts dans l'image publicitaire, il réalise des portraits, des études de paysages et des vues de ses ateliers. Il privilégie fréquemment les procédés argentiques et les appareils de moyen ou de grand format. Dans les photographies des Ideal Artist Houses, prises souvent avant l'accrochage des œuvres, ce sont les volumes, les ouvertures et l'incidence de la lumière qui deviennent les sujets principaux.

Ses portraits de musiciens sont une autre composante de cette production. Des photographies de sa main ont également été utilisées pour des publications discographiques consacrées à la musique contemporaine, notamment autour de l'œuvre de Gérard Grisey. La relation entre musique et arts visuels se prolonge dans sa manière de présenter les œuvres et dans les manifestations accueillies dans ses ateliers.

L'artiste utilise enfin la vidéo et des dispositifs numériques pour rendre perceptibles les transformations d'un lieu au fil du temps. Des travaux comme Optical Fingers Touching the Landscape accompagnent ainsi des séries photographiques réalisées à exposition constante. Dans certaines présentations, écrans et projections sont associés aux panneaux peints, sans se substituer à eux.

Light Observation Field

Au début des années 2000, Rens Lipsius aménage en Frise Light Observation Field (Champ d'observation de la lumière), un projet de land art installé sur les terres d'une ferme acquise à la fin des années 1990. Le site est constitué d'une prairie rectangulaire orientée selon un axe nord-sud, dont le terrain a été nivelé, bordé de fossés et planté de chênes. Vingt-quatre variétés de graminées y ont été semées. Plutôt que de composer une sculpture isolée, l'intervention délimite un espace d'où observer les changements de lumière et de végétation.

Pour étudier ces variations, il réalise environ mille photographies depuis un point fixe en conservant les mêmes réglages d'exposition, de manière à rendre visibles les différences de luminosité plutôt qu'à les compenser automatiquement. Il rassemble également des prises de vues filmées. Une expérimentation apparentée est menée en 2008 dans le parc de la Reine-Astrid (Koningin Astridpark) à Bruges, en Belgique, où il photographie un même paysage durant une journée sans modifier l'exposition choisie au départ.

Les Ideal Artist Houses

Les Ideal Artist Houses, ou « maisons idéales de l'artiste », prolongent les recherches de Lipsius sur l'atelier. Leur principe est de concevoir simultanément un lieu, ses possibilités d'usage et la présentation des œuvres. L'architecture intérieure, le mobilier, la peinture et la photographie y sont pensés comme les éléments d'un même ensemble. Ce projet exprime aussi son souhait de rendre la fréquentation de l'art plus quotidienne et de ne pas faire dépendre entièrement l'exposition des œuvres du circuit commercial des galeries.

Les premiers lieux sont issus de ses ateliers parisiens, notamment la Villa Riberolle et le studio du quai de Valmy, puis de l'atelier aménagé dans une ferme à Tynje. L'expérience s'étend à New York avec l'atelier de Varick Street et un appartement de Bleecker Street, dans le quartier de NoHo. Dans ce dernier, Lipsius intervient sur les volumes intérieurs, le mobilier et l'accrochage de ses œuvres. En 2012, le penthouse, d'environ 300 m², est vendu comme un ensemble artistique et immobilier par l'intermédiaire du courtier Raphaël De Niro.

En Frise, le projet de Leidijk associe la ferme et une maison préfabriquée en bois, surnommée The Cuckoo's House, conçue comme un lieu de séjour et d'observation de Light Observation Field. À Prikkedam, une autre maison répartit les œuvres dans différentes pièces, organisées de manière à ménager des perspectives d'un espace à l'autre. Lipsius intervient aussi sur l'environnement extérieur, avec un étang, des plantations et des chemins. Il poursuit ces recherches par la création d'escaliers, de tables et d'autres éléments d'ameublement, qu'il présente à partir de 2013 sous l'appellation Objets Dérivés.

À Amsterdam, il réaménage une maison ancienne située au 254, Herengracht, en recherchant une meilleure circulation de la lumière naturelle à l'intérieur du bâtiment. Le lieu est présenté au public en décembre 2012. Il accueille ensuite The Merchant House, une plateforme indépendante d'art contemporain fondée par Marsha Plotnitsky, qui y organise des expositions et des publications.

Expositions et activités culturelles

ICAR et le programme parisien

Le programme de l'ICAR (Institute for Cooperation of Art and Research), animé par Rens Lipsius au début des années 2000, permet d'utiliser le studio du quai de Valmy comme lieu de diffusion et de dialogue entre disciplines. Il y présente notamment des œuvres de John Coplans, Dennis Oppenheim, Vito Acconci et JCJ Vanderheyden, ainsi qu'un projet mené avec l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris autour de Jean-François Chevrier, Marc Pataut et Patrick Faigenbaum. Entretiens, performances et concerts accompagnent certaines manifestations.

Cette activité est documentée dès avril 2001 par Le Parisien, qui signale l'existence de l'espace Icar-Paris au 159, quai de Valmy, et y annonce une rétrospective des installations de l'artiste américain William De Lottie. Le journal décrit le lieu comme un ancien bâtiment industriel transformé par Lipsius en « studio idéal ».

L'intérêt de l'artiste pour la musique se manifeste aussi dans des concerts de musique de chambre et de musique contemporaine organisés au sein de ses espaces. Il étudie par ailleurs le chant auprès de Daniel Ferro et s'intéresse particulièrement au lied allemand. À partir de la fin des années 2010, il présente une partie de ses invitations, rencontres artistiques et manifestations parisiennes sous l'intitulé Programme sans Programme, qui associe expositions, échanges et concerts.

Manifestations récentes

Le studio parisien continue d'accueillir des manifestations liées à son œuvre et à celle d'autres artistes. En 2023, il y présente Kenya – Artist in the Bush, exposition de peintures et de photographies issues de son séjour au Kenya, recensée par l'organisme culturel néerlandais DutchCulture du 16 septembre au 26 novembre.

Au printemps 2024, ses peintures réunies sous le titre The Day Dawning over the Save River, élaborées à partir d'études réalisées au Zimbabwe, sont montrées parallèlement à l'exposition Botanique du peintre Franyo Aatoth.

À l'automne 2025, Rens Lipsius participe aux Rencontres photographiques du 10e à Paris en présentant deux ensembles photographiques, Ideal Artist Houses et Paysages d'Afrique. Les images des maisons interrogent les rapports entre architecture, lumière et habitation, tandis que les paysages africains proviennent de séjours au Zimbabwe et au Kenya. L'exposition est accueillie dans son studio du 18 octobre au 16 novembre 2025. La série Paysages d'Afrique fait ensuite l'objet d'une présentation au même endroit du 25 avril au 31 mai 2026, consacrée à la photographie argentique de paysage.

Artist in the Bush : peinture et protection de la nature

Invité en 2018 à travailler au Zimbabwe dans le cadre d'une initiative associant notamment des entreprises de tourisme de safari, Rens Lipsius effectue plusieurs séjours dans la brousse à partir de 2019. Il y installe des ateliers temporaires et travaille avec des moyens plus restreints que dans ses studios européens. Le projet, baptisé Artist in the Bush, renouvelle son intérêt ancien pour l'observation directe du paysage et vise à soutenir des actions de protection de la nature et de la faune sauvage.

La première campagne, Zimbabwe I (2019), produit une centaine d'études à l'huile sur papier préparé, pour lesquelles il utilise notamment des pigments disponibles sur place. Les œuvres sont reprises en lithographies et rassemblées dans le livre Zimbabwe, où leur ordre de réalisation est conservé. Le projet se poursuit avec Zimbabwe II (2020) et Zimbabwe III (2022), puis avec Kenya I (2023), une série exécutée sur place à l'huile, à l'aide des doigts, de tissus et d'une spatule. Un ouvrage intitulé Zimbabwe II + III: From Dawn to Dusk paraît en 2023.

Lipsius associe à ces travaux un dispositif de vente de lithographies et de publications dont une part des recettes est, selon les modalités annoncées par son studio, destinée à des associations œuvrant pour la conservation de la nature en Afrique. Il présente cette démarche comme une manière de sensibiliser le public et d'inciter d'autres artistes à s'engager, sans que les sources disponibles permettent de mesurer les effets concrets du projet sur le terrain. Les voyages donnent également naissance à des portraits et à des photographies argentiques de paysages, poursuivis indépendamment des séries peintes.

Liens externes

• Site officiel de Rens Lipsius.

Article publié sur Wikimonde Plus