Dominique Defert

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Dominique Defert
Naissance (66 ans)
Paris
Nationalité française
Profession
Traducteur littéraire
Autres activités
Réalisateur, enseignant
Formation
Université Pierre-et-Marie-Curie
École nationale supérieure Louis-Lumière

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Dominique Defert, né le 21 septembre 1960 à Paris, est un traducteur littéraire français de langue anglaise, également réalisateur et enseignant. Son travail couvre la science-fiction, la littérature policière, le thriller et le roman contemporain. Il a notamment traduit des ouvrages de Philip K. Dick, Dean Koontz, John Grisham, Patricia Cornwell, Dan Brown, Stephenie Meyer et Anthony Marra[1].

Sa collaboration avec Carole Delporte sur plusieurs romans de Dan Brown, dont Inferno et Origine, l'a conduit à participer à des séances de traduction collective organisées sous haute surveillance afin de préparer la sortie simultanée des éditions étrangères[2].

Parcours

Dominique Defert suit d'abord une formation scientifique et obtient en 1982 une licence de géophysique et géotechnique à l'université Pierre-et-Marie-Curie. Il s'oriente ensuite vers le cinéma et sort diplômé, en 1984, de l'École nationale supérieure Louis-Lumière, en section cinéma. Il travaille comme opérateur de prises de vues pour des documentaires et d'autres productions audiovisuelles, tout en réalisant ses propres films. Il intervient également dans la formation à la prise de vues à l'école Louis-Lumière[1].

Il commence sa carrière de traducteur au milieu des années 1980, notamment dans le domaine de la science-fiction. Ses premières traductions publiées comprennent des ouvrages de Keith Roberts, de Philip K. Dick, de Gregory Benford et d'Arthur C. Clarke. Cette activité s'étend progressivement aux romans policiers et d'espionnage, puis à la littérature générale, aux biographies et aux essais. Il traduit ainsi, dans les années 1990, des livres de Martin Cruz Smith, Frances Fyfield, Robert Ludlum et Mario Puzo, avant de travailler régulièrement avec les éditions Jean-Claude Lattès sur des auteurs destinés à un large public[1].

En parallèle, il écrit une nouvelle de science-fiction, « Farandole », publiée en 1986 dans l'anthologie Superfuturs chez Denoël. Sa filmographie comprend notamment Le Jardin aux sentiers qui bifurquent (1986), Le Fils d'Ariane (1996) et V.I.T.R.I.O.L. (2002)[1].

Installé à Strasbourg au moins depuis les années 2010, Dominique Defert intervient aussi dans la formation universitaire des traducteurs. Il enseigne notamment la traduction littéraire dans les cursus de l'université de Strasbourg, d'abord à l'ITIRI, puis à l'Institut européen des métiers de la traduction (IEMT). En janvier 2026, il déclare avoir traduit environ 130 romans au cours de sa carrière et poursuivre son activité de traducteur[3],[4].

Traduction littéraire

Romans populaires et littérature contemporaine

Une part importante du travail de Dominique Defert concerne le roman de suspense américain. Il traduit des livres de John Grisham depuis Non coupable (1994), ainsi que des romans de Patricia Cornwell, de Dean Koontz et de Dan Brown. Cette activité s'inscrit dans la production de traductions françaises de romans publiés à grand tirage, dont les délais de livraison peuvent être particulièrement courts[1],[5].

Sa bibliographie ne se limite cependant pas aux thrillers. Il a traduit Les Âmes vagabondes de Stephenie Meyer, roman de science-fiction paru en français en 2008, ainsi que L'Art du jeu de Chad Harbach, Une constellation de phénomènes vitaux et Le Tsar de l'amour et de la techno d'Anthony Marra, ou encore des romans de Joshua Ferris. La version française d'Une constellation de phénomènes vitaux, publiée en 2014, est celle de l'ouvrage récompensé par le grand prix des lectrices de Elle en 2015[6]. Il participe par ailleurs, avec Denyse Beaulieu et Carole Delporte, à la traduction de plusieurs romans d'E. L. James, dont Grey, Darker, Monsieur et Madame[7].

Son activité se poursuit dans les années 2020 avec de nouvelles traductions de Grisham et de Cornwell, ainsi qu'avec Le Secret des secrets de Dan Brown, paru en 2025 et traduit en collaboration avec Carole Delporte. En 2026 paraissent notamment sa traduction d'À double tranchant de Patricia Cornwell et celle des Enfermés, ouvrage documentaire de John Grisham et Jim McCloskey consacré à des erreurs judiciaires[8],[9],[10].

Traductions de Dan Brown et travail sous surveillance

Dominique Defert traduit Forteresse digitale de Dan Brown en 2006, puis participe, avec Alexandre Boldrini, à la traduction du Symbole perdu en 2009. Les contraintes liées à la sortie française de ce dernier roman font l'objet d'un reportage dans Le Monde[5].

Pour Inferno, paru en 2013, il travaille avec Carole Delporte dans les locaux de l'éditeur italien Mondadori, près de Milan. Les traducteurs de plusieurs langues y sont réunis dans une salle dont l'accès est contrôlé : le manuscrit ne peut pas sortir, les connexions à Internet sont limitées et les déplacements sont encadrés. Le dispositif vise à prévenir les fuites et à permettre une commercialisation dans plusieurs pays au même moment. Dominique Defert et Carole Delporte retrouvent un mode d'organisation comparable à Barcelone pour Origine, publié en 2017, avec une équipe internationale plus nombreuse[2],[11].

Ces conditions de travail inspirent le point de départ du film Les Traducteurs, réalisé par Régis Roinsard et sorti en 2020. L'intrigue criminelle du film relève de la fiction et ne constitue pas une reconstitution des faits. Dominique Defert et Carole Delporte reviennent publiquement sur cette expérience à l'occasion de la sortie du film, notamment lors d'une rencontre au Centre national du livre[2],[11].

Réflexion sur le métier et enseignement

Dominique Defert développe une conception de la traduction littéraire centrée sur les effets du texte chez le lecteur. Dans un article publié en 2015 dans la revue Parallèles, « Traduire pour le grand public : Intriguer, surprendre, charmer », il examine les moyens de restituer le rythme, l'implicite et les émotions d'un récit plutôt que d'en rechercher uniquement des équivalences mot à mot. Il y insiste sur le travail d'écriture que suppose la traduction de romans accessibles à un large lectorat[12].

Il s'intéresse également à l'usage de la traduction automatique neuronale. Dans une communication publiée en 2022 sous le titre « Dan Brown, Patricia Cornwell et John Grisham à l'épreuve de DeepL », il décrit sa propre utilisation de l'outil DeepL et en discute les limites pour la traduction littéraire. Il estime que la compréhension du contexte, le choix d'un point de vue et la recréation d'un récit restent des responsabilités essentielles du traducteur, tout en reconnaissant que l'outil peut fournir des propositions linguistiques exploitables dans certains cas[13].

Ses interventions en traduction portent notamment sur la fidélité au texte, les inventions lexicales et le récit dans la littérature populaire. En 2024, il contribue à l'ouvrage collectif Traduire la littérature grand public et la vulgarisation avec un chapitre sur la traduction d'un roman dans une « secret room », en référence à l'expérience des romans de Dan Brown[14]. À l'université de Strasbourg, il transmet cette approche au sein du master de traduction technique, éditoriale et audiovisuelle, en accordant une place particulière à la lecture attentive et à la qualité de l'écriture en français[4].

Principales traductions

Cette sélection, non exhaustive, reprend les principales périodes et les différents genres de sa bibliographie. Sauf indication contraire, les titres cités sont des traductions de l'anglais vers le français. Les éditions originales de certaines traductions anciennes ont fait l'objet de rééditions ultérieures[1].

Science-fiction et fantastique

  • Keith Roberts : Pavane (édition revue, 1987).
  • Philip K. Dick : Docteur Futur (1988), Les Chaînes de l'avenir (1988), Le Zappeur de mondes (1988) et La Brèche dans l'espace (réédition, 1990).
  • Gregory Benford : En chair étrangère (1988).
  • Arthur C. Clarke : La Terre est un berceau (1989).
  • Deepak Chopra : Le Retour de Merlin (1996).
  • Dean Koontz : Jusqu'au bout de la nuit (1999), Au clair de lune (2004), Le Visage de l'ange (2005), L'Étrange Odd Thomas (2007), L'Ami Odd Thomas (2007) et Un type bien (2012).
  • Stephen King : Salem (nouvelle édition revue et augmentée, 2006).
  • Stephenie Meyer : Les Âmes vagabondes (2008)[15].
  • Bridget Collins : Les Livres d'Emmett Farmer (2019).

Romans policiers, thrillers et romans d'espionnage

  • Martin Cruz Smith : L'Étoile polaire (1991).
  • Frances Fyfield : Blanc comme veuve (1991), Des ombres sur les miroirs (1992), Un feu qui couve (1993) et Sommeil de mort (1994).
  • John Grisham : Non coupable (Le Droit de tuer, 1994), L'Allée du sycomore (2014), L'Ombre de Gray Mountain (2015), L'Insoumis (2016), L'Informateur (2017) et Le Cas Fitzgerald (2018).
  • John Grisham : Les Imposteurs (2019), La Sentence (2020), Les Oubliés (2021), Le Cas Nelson Kerr (2022), Le Droit au pardon (2023), Le Réseau (2024) et Les Adversaires (2024)[16],[17].
  • Robert Ludlum : Illusion Scorpio (1995), Le Secret Halidon (1997), Le Complot des Matarèse (1999) et La Trahison Prométhée (2001).
  • Mario Puzo : Le Dernier Parrain (1996) et Omertà (2000).
  • Patricia Cornwell : La Ville des frelons (1998), Quantum (2020), Orbite (2021), Autopsie (2022), Livide (2023), Morts suspectes (2024), Identité inconnue (2025) et À double tranchant (2026)[9].
  • Robert Wilson : La Compagnie des ombres (2003) et Les Damnés de Séville (2005).
  • Dan Brown : Forteresse digitale (2006), Le Symbole perdu (2009, avec Alexandre Boldrini), Inferno (2013, avec Carole Delporte), Origine (2017, avec Carole Delporte) et Le Secret des secrets (2025, avec Carole Delporte)[8].
  • Stephenie Meyer : La Chimiste (2016, avec Carole Delporte).
  • Karen Dionne : La Fille du roi des marais (2018).
  • Bill Clinton et James Patterson : Le Président a disparu (2018, avec Carole Delporte et Samuel Todd) et La Fille du président (2021).

Romans contemporains et littérature générale

  • Sidney Sheldon : Rien n'est éternel (1995).
  • David Liss : La Conspiration de papier (2000) et Le Marchand de café (2003).
  • Anna Davis : Le Dîner (2000), Les Baratineurs (2001) et Taxi ! (2003).
  • Manda Scott : Morale à zéro (2002).
  • Joshua Ferris : Le Pied mécanique (2010) et Se lever à nouveau de bonne heure (2015).
  • Chad Harbach : L'Art du jeu (2012)[18].
  • Mark Behr : Les Rois du paradis (2013).
  • Anthony Marra : Une constellation de phénomènes vitaux (2014) et Le Tsar de l'amour et de la techno (2017).
  • E. L. James : Grey : Cinquante nuances de Grey par Christian (2015), Darker : Cinquante nuances plus sombres par Christian (2017), Monsieur (2019), More Grey (2021) et Madame (2023), en collaboration avec Denyse Beaulieu et Carole Delporte[7].

Documents, biographies et autres récits

  • Brian Stableford et David Langford : Le Troisième Millénaire (1987).
  • Evan Eisenberg : Phonographies (1988).
  • David Berglas et Guy Lyon Playfair : Une question de mémoire (1990).
  • Jean-Michel Cousteau et M. Richard : L'Équipe du commandant Cousteau en Australie (1993).
  • Walter Isaacson : Steve Jobs (2011, avec Carole Delporte)[2].
  • Christopher Andersen : Mick : Sexe et rock'n'roll (2012).
  • Amaryllis Fox : Undercover : Avoir 20 ans à la CIA (2019).
  • John Grisham et Jim McCloskey : Les Enfermés (2026), recueil d'enquêtes sur des condamnations injustifiées[10].

Il traduit aussi des nouvelles pour le recueil collectif Afrique et football, paru en 2010, notamment des textes de Laila Lalami, Mark Behr et Jamal Mahjoub[1].

Publications personnelles

  • « Farandole », nouvelle de science-fiction, dans Superfuturs, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur », 1986.
  • « Traduire pour le grand public : Intriguer, surprendre, charmer », Parallèles, vol. 27, no 1, université de Genève, 2015[12].
  • « Dan Brown, Patricia Cornwell et John Grisham à l'épreuve de DeepL : où j'ai fait trois découvertes inattendues… », Journal of Data Mining & Digital Humanities, 2022, DOI 10.46298/jdmdh.9084[13].
  • « Traduire un roman grand public confiné dans une secret room », dans Martina Della Casa, Enrico Monti et Tatiana Musinova (dir.), Traduire la littérature grand public et la vulgarisation, Paris, Orizons, 2024[14].

Filmographie

Outre son activité de traducteur, Dominique Defert réalise des films à partir de la fin des années 1970. V.I.T.R.I.O.L., moyen métrage produit en 2002, est notamment diffusé sur Arte en 2003 et 2004[1].

  • 1979 : Ireland, 12 minutes.
  • 1980 : Le Temps de mûrir, 52 minutes.
  • 1986 : Le Jardin aux sentiers qui bifurquent, 34 minutes.
  • 1996 : Le Fils d'Ariane, 18 minutes.
  • 2002 : V.I.T.R.I.O.L., 42 minutes.
  • 2007 : Witwag, trois courts films destinés à un site internet.

Notes et références

  1. ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5 1,6 et 1,7 « Dominique Defert », sur Association des traducteurs littéraires de France (consulté le )
  2. ↑ 2,0 2,1 2,2 et 2,3 (en) Julia Webster Ayuso, « Literary lockdown: how translating a Dan Brown novel made for a thriller plot », sur The Guardian, (consulté le )
  3. ↑ Anne-Camille Beckelynck, « La flamme de Defert », sur Dernières Nouvelles d'Alsace, (consulté le )
  4. ↑ 4,0 et 4,1 « Entretien avec un enseignant : Dominique Defert », sur Institut européen des métiers de la traduction, université de Strasbourg, (consulté le )
  5. ↑ 5,0 et 5,1 « La course du furet savant », sur Le Monde, (consulté le )
  6. ↑ « Une constellation de phénomènes vitaux », sur JC Lattès (consulté le )
  7. ↑ 7,0 et 7,1 « Madame, de E. L. James », sur JC Lattès, (consulté le )
  8. ↑ 8,0 et 8,1 « Le Secret des secrets, de Dan Brown », sur JC Lattès, (consulté le )
  9. ↑ 9,0 et 9,1 « À double tranchant, de Patricia Cornwell », sur JC Lattès, (consulté le )
  10. ↑ 10,0 et 10,1 « Les Enfermés, de John Grisham », sur JC Lattès, (consulté le )
  11. ↑ 11,0 et 11,1 Claire Darfeuille, « Traduire, c'est souffrir un peu – et si possible en secret », sur ActuaLitté, (consulté le )
  12. ↑ 12,0 et 12,1 Dominique Defert, « Traduire pour le grand public : Intriguer, surprendre, charmer », sur Parallèles, université de Genève, (consulté le )
  13. ↑ 13,0 et 13,1 Dominique Defert, « Dan Brown, Patricia Cornwell et John Grisham à l'épreuve de DeepL : où j'ai fait trois découvertes inattendues… », Journal of Data Mining & Digital Humanities,‎ (DOI 10.46298/jdmdh.9084, lire en ligne, consulté le )
  14. ↑ 14,0 et 14,1 « Traduire la littérature grand public et la vulgarisation », sur Éditions Orizons, (consulté le )
  15. ↑ « Les Âmes vagabondes, de Stephenie Meyer », sur Les Notes, (consulté le )
  16. ↑ « Le Réseau, de John Grisham », sur JC Lattès, (consulté le )
  17. ↑ « Les Adversaires, de John Grisham », sur Bibliothèque municipale de Grenoble (consulté le )
  18. ↑ « L'Art du jeu, de Chad Harbach », sur Hachette, (consulté le )

Liens externes

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