John Cornu

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John Cornu
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Naissance

Seclin, France
Nationalité
Française
Activités
Artiste plasticien
Autres activités
Maître de conférences à l'université Rennes 2
Formation
Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
Distinction
Prix Découverte des Amis du Palais de Tokyo (2010)
Site web

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John Cornu, né en 1976 à Seclin, est un artiste plasticien français[1]. Il vit et travaille entre Rennes et Paris[2]. Sa pratique, qui associe notamment sculpture, installation, performance, photographie, vidéo et peinture, reprend certains principes formels du minimalisme et du modernisme — sérialité, modularité et attention portée aux matériaux — tout en les confrontant au contexte architectural, historique ou social, à l'usure, à la ruine et au simulacre[1],[3].

Docteur en arts et sciences de l'art de l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne[3], il est maître de conférences au département Arts plastiques de l'université Rennes 2. Il a dirigé la Galerie Art & Essai de 2014 à 2020 et est, depuis 2024, responsable de l'espace d'artistes Tokonoma sur le campus de La Harpe[4]. Lauréat en 2010 du Prix Découverte des Amis du Palais de Tokyo, il présente l'année suivante l'exposition personnelle Assis sur l'obstacle au Palais de Tokyo[5].

Parcours

John Cornu soutient en 2009 à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne une thèse en arts et sciences de l'art intitulée Art contextuel et création, dirigée par Richard Conte[6],[3]. Cette recherche accompagne un travail plastique déjà centré sur les relations entre une œuvre, son lieu d'apparition et la manière dont le spectateur perçoit les transformations apportées à un environnement existant[5].

À Rennes 2, il est responsable de l'Espace M de 2011 à 2014, puis prend la direction de la Galerie Art & Essai. Entre 2014 et 2020, celle-ci accueille quarante-sept expositions, consacrées aussi bien à de jeunes artistes qu'à des figures établies ; cette période fait l'objet en 2023 de l'ouvrage Art & Essai 2014-2020, édité par Cornu[7]. Il participe également depuis 2006 au collectif de commissariat label hypothèse et mène, parallèlement à son enseignement, des projets curatoriaux au sein de Tokonoma depuis 2024[4].

Travail artistique

Contexte, architecture et perception

Le contexte d'exposition constitue l'un des fils conducteurs du travail de John Cornu. Ses interventions partent fréquemment d'une architecture, d'un usage ou d'un vocabulaire formel déjà présent, qu'elles modifient de manière parfois presque imperceptible. Dans Plan libre (2007), réalisé à la Villa Savoye de Le Corbusier à Poissy, il ajoute cinq faux pilotis en tubes de coffrage, étais et peinture blanche. La greffe imite les éléments porteurs de l'édifice et n'apparaît comme anomalie qu'après observation attentive[8]. En 2010, La Fonction oblique applique un procédé comparable à un blockhaus nantais : une série d'étais noirs donne à cette architecture défensive l'apparence paradoxale d'un bâtiment à la fois consolidé et fragilisé[5].

Cette manière de déplacer les signes de l'architecture se retrouve dans New Order (2014-2021), installation modulable composée de répliques en contreplaqué bakélisé du tabouret LC 14 02 conçu par Le Corbusier pour la Maison du Brésil de la Cité internationale universitaire de Paris. Réagencés selon les lieux d'exposition, ces modules rapprochent le langage du design moderniste de celui des grands ensembles et du matériau de coffrage[9]. L'enjeu n'est ainsi pas seulement de produire un objet autonome, mais d'introduire un écart dans un système visuel ou spatial préexistant.

Matériaux, accident et ambiguïté

Malgré la diversité des médiums, plusieurs œuvres reposent sur un vocabulaire volontairement restreint : formes géométriques, répétition, noir ou blanc, matériaux de chantier et procédés qui laissent visibles des traces d'altération. Lors de sa résidence à La Chambre Blanche, à Québec, en 2009, Cornu développe notamment des sculptures de bois érodé ou noirci qui simulent les effets d'un accident ou d'une ruine. La critique Emma-Charlotte Gobry-Laurencin rapproche ces recherches de l'intérêt de l'artiste pour les simulacres, les utopies modernistes et les codes de l'art des années 1960 et 1970, réinvestis sous l'angle de la fiction et de la destruction[3].

Dans l'exposition Viser la tête, présentée en 2012 au Parvis à Tarbes, cette tension prend une forme plus explicitement violente : certaines pièces utilisent des impacts de Flash-Ball, tandis que d'autres jouent sur la lumière, le son ou l'obstacle. La commissaire Magali Gentet décrit alors une opposition entre des formes minimales et géométriques et une charge plus sombre liée au lieu, voué à une transformation architecturale prochaine[10]. Ce croisement entre rigueur formelle et récit latent est également perceptible dans des œuvres comme Assis sur l'obstacle ou Sonatine (Mélodie mortelle), où les références à la défense, au danger ou à la défaillance restent ouvertes à plusieurs lectures[1].

La performance occupe aussi une place dans cette pratique. Dans Beauty Shots, action réactivée notamment en 2013, 2016 et 2022, l'artiste intervient sur le corps par le tatouage afin de redistribuer symétriquement des grains de beauté[2]. Une version de la pièce est présentée en 2022 à l'Institut Giacometti à Paris[11].

Recherches récentes

Les séjours de John Cornu au Japon, notamment au Nanjo Art Museum à Okinawa en 2022 et 2023, introduisent plus nettement dans son travail la collecte de matériaux et les questions liées au déplacement et à l'écologie[2]. L'exposition Lettres mortes à Berlin en 2024 associe ainsi des peintures à des sculptures réalisées à partir de coraux blanchis ramassés à Okinawa, montés sur des structures de bois et de métal. Le projet met en regard la géométrie de dispositifs construits et des formes organiques marquées par leur environnement[12].

À partir de 2025, la série picturale Standard reprend le motif de la grille et des formats normalisés. Réalisées à l'acrylique et à l'huile sur toile, ces peintures prolongent les questions de mesure, de module et de répétition déjà présentes dans les sculptures et installations de Cornu[13]. Après une présentation à Hangzhou en 2025, cet ensemble est exposé sous le titre Standard à DBKA Paddock, à Bruxelles, du 16 avril au 10 mai 2026[14].

Expositions (sélection)

La sélection suivante reprend les principales expositions personnelles et collectives documentées par les dossiers professionnels de l'artiste[2],[4].

Expositions personnelles

  • 2026 : Standard, DBKA Paddock, Bruxelles, Belgique[14] ; Lettres mortes, MA Umi Residencies, Ishigaki, Japon[15].
  • 2025 : Bau, 27+, Hangzhou, Chine.
  • 2024 : Lettres mortes, Galerie Gilla Lörcher, Berlin, Allemagne ; L'Étale, Quinconce, Montfort-sur-Meu.
  • 2022 : Atlantes & Cariatides, Galerie Gilla Lörcher, Berlin ; Still Lifes, Nanjo Art Museum, Okinawa, Japon.
  • 2020 : Tomber sept fois, Prieuré de Pont-Loup, Moret-sur-Loing.
  • 2019 : Les âmes grises, Mains d'Œuvres, Saint-Ouen.
  • 2017 : I'm a Passenger, Galerie Gilla Lörcher, Berlin.
  • 2016 : Métal Hurlant, 33³, La Roche-sur-Yon ; Bad Rituals, Maksla Xo Galerija, Riga.
  • 2015 : New Order, Les Trinitaires, Metz.
  • 2012 : Viser la tête, Le Parvis, Tarbes ; Standpunkt, ZQM, Berlin ; Choses tues, Ricou Gallery, Bruxelles.
  • 2011 : Assis sur l'obstacle, Palais de Tokyo, Paris ; Laisse venir, BF15, Lyon ; Melencolia, Cneai, Paris.
  • 2009 : Tant que les heures passent, trilogie présentée successivement à Lyon, à La Chambre Blanche à Québec et à la Ricou Gallery à Bruxelles.
  • 2008 : Rocco, Le Vestibule, La Maison Rouge – Fondation Antoine de Galbert, Paris.

Expositions collectives

  • 2026 : 5th China Western Art Biennale, Datong Art Museum, Datong, Chine[16].
  • 2023 : Au hasard des oiseaux, Biennale internationale de Saint-Paul-de-Vence ; In Praise of Shadows, Nanjo Art Museum, Okinawa.
  • 2020 : Nouvelles donnes, Espace de l'Art Concret, Mouans-Sartoux ; Le Retour de la lumière, musée des Beaux-Arts de Rennes.
  • 2018 : Sculpter (Faire à l'atelier), musée des Beaux-Arts de Rennes, Frac Bretagne et La Criée ; Peter Downsbrough / John Cornu, ATTIC, Bruxelles.
  • 2014 : Monument, Sainsbury Centre for Visual Arts, Norwich, puis musée des Beaux-Arts de Calais ; Biennale d'art contemporain de Yakoutsk.
  • 2012 : Neon – la materia luminosa dell'arte, MACRO, Rome ; Biennale de Busan, Corée du Sud ; Filiations, Espace de l'Art Concret, Mouans-Sartoux.
  • 2010 : Salon de Montrouge ; Les Élixirs de Panacée, Palais Bénédictine, Fécamp.
  • 2007 : Proliférer, Villa Savoye, Poissy ; Nuit blanche, musée Picasso, Paris.

Commandes publiques et collections

John Cornu réalise plusieurs œuvres et commandes dans l'espace public. En 2007, il réalise la commande publique Phosphènes à la résidence universitaire Jean-Zay d'Antony[4]. Melencolia est commandée par la ville de Chatou en 2011. En 2015, Comme un gant, composition circulaire en pierre bleue du Hainaut, est installée place du Chapitre à Thuin, en Belgique, dans le cadre du parcours Fluide lié à Mons 2015 – Capitale européenne de la culture[17]. En 2024, il réalise D'une pierre deux coups, deux blocs de granit gris taillés en écho aux piliers de l'édifice qui les accueille à Bruz, dans le cadre de la charte « 1 immeuble, 1 œuvre »[18].

Ses œuvres sont notamment conservées au Nanjo Art Museum à Okinawa, au Fonds national d'art contemporain, au Frac Bretagne, aux Abattoirs, Musée-Frac Occitanie, au musée des Beaux-Arts de Rennes, dans la collection Albers-Honegger à Mouans-Sartoux, au Cneai et dans le Fonds communal d'art contemporain de Rennes[2]. Le musée des Beaux-Arts de Yakoutsk ainsi que les villes de Chatou et de Kuldiga comptent également des œuvres de l'artiste dans leurs collections publiques[2].

Publications (sélection)

Ouvrages consacrés à John Cornu

  • Jac Fol, Emma-Charlotte Gobry-Laurencin, Caroline Hoctan, Michel Verjux et Anne-Lou Vicente, John Cornu, Éditions Des Cendres, 2009[2].
  • Christian Alandete, Paul Ardenne et Daria de Beauvais, John Cornu, Analogues, 2012, (ISBN 978-2-35864-030-5)[19].
  • Magali Gentet, Viser la tête, Semaine 34.12, no 309, Analogues, 2012[10].
  • Violette Labihé, Jérôme Guitton et Ann Stouvenel, John Cornu – Tomber sept fois, Éditions Le Mur, 2020[4].
  • Géraldine Dufournet et Emma-Charlotte Gobry-Laurencin (dir.), John Cornu, Cultureclub-studio avec La Criée centre d'art contemporain, 2025, (ISBN 978-2-9564067-9-2)[20].

Cette dernière monographie propose un parcours rétrospectif d'environ vingt ans de travail et met en regard quarante et une œuvres avec autant de textes commandés à des critiques, historiens, commissaires, conservateurs et artistes[20].

Écrits et entretiens

Parallèlement à son travail plastique, John Cornu publie des entretiens d'artistes et des textes de recherche, notamment dans la revue Plastik de Paris 1 et dans les publications liées à la programmation d'Art & Essai ; ses écrits et entretiens paraissent aussi dans Redux, artpress et Tête-à-Tête[4],[6]. Avec Alain Coulange, il publie en 2012 Rendre disponible l'expérience chez ENd / 2Angles ; il contribue aussi aux réflexions sur l'entretien d'artiste, en particulier avec le texte « L'Entretien comparatif »[4].

Liens externes

Références

  1. ↑ 1,0 1,1 et 1,2 « John Cornu », sur Les presses du réel (consulté le )
  2. ↑ 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 et 2,6 « John Cornu – Bio / Bibliographie », sur Documents d’artistes Bretagne (consulté le )
  3. ↑ 3,0 3,1 3,2 et 3,3 Emma-Charlotte Gobry-Laurencin, « John Cornu », sur Bulletin électronique de La Chambre Blanche, (consulté le )
  4. ↑ 4,0 4,1 4,2 4,3 4,4 4,5 et 4,6 « John Cornu », sur Université Rennes 2 (consulté le )
  5. ↑ 5,0 5,1 et 5,2 « John Cornu », sur Centre national des arts plastiques, (consulté le )
  6. ↑ 6,0 et 6,1 « John Cornu », sur Plastik, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne (consulté le )
  7. ↑ « Publication – Art & Essai 2014–2020 », sur Galerie Art & Essai — Université Rennes 2, (consulté le )
  8. ↑ « Plan libre », sur Documents d’artistes Bretagne (consulté le )
  9. ↑ « New Order », sur Documents d’artistes Bretagne (consulté le )
  10. ↑ 10,0 et 10,1 Magali Gentet, « Viser la tête », sur Documents d’artistes Bretagne, (consulté le )
  11. ↑ « Beauty Shots par John Cornu », sur Fondation Giacometti (consulté le )
  12. ↑ « Lettres mortes », sur Documents d’artistes Bretagne (consulté le )
  13. ↑ « Standard », sur Documents d’artistes Bretagne (consulté le )
  14. ↑ 14,0 et 14,1 « John Cornu Standard », sur Réseau documents d’artistes (consulté le )
  15. ↑ « John Cornu », sur Site officiel de John Cornu (consulté le )
  16. ↑ « 5th China Western Art Biennale », sur Réseau documents d’artistes (consulté le )
  17. ↑ « Comme un gant », sur Documents d’artistes Bretagne (consulté le )
  18. ↑ « D'une pierre deux coups », sur Documents d’artistes Bretagne (consulté le )
  19. ↑ « John Cornu », sur Les presses du réel (consulté le )
  20. ↑ 20,0 et 20,1 « John Cornu », sur Les presses du réel, (consulté le )

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